Prima di parlarne era necessario bruciare la salvia, eseguire alcune invocazioni e chiamare il miglior stregone di Sables-d'Olonne. Un po' come sussurrare di Colui il cui nome non deve essere pronunciato in “Harry Potter”, affrontare l'argomento della sostituzione degli skipper pochi giorni prima dell'inizio della Vendée Globe può farti passare molto rapidamente come un portatore di sfortuna. E alcuni team hanno preferito declinare educatamente il nostro invito piuttosto che rischiare che il loro marinaio scivolasse su una buccia di banana mentre saliva sulla sua Imoca.
Tuttavia, nella storia della corsa, mai un titolare si è ritrovato con entrambi i piedi sulla terraferma nel momento in cui tutti i suoi piccoli amici partivano per girare il mondo senza sosta e senza assistenza. E tutti gli skipper intervistati ricordavano chiaramente questo dato, tanto per scacciare gli ultimi demoni in agguato. “Credo che il fatto che ciò non sia ancora avvenuto rassicuri molti”, assicura addirittura Simon Koster.
Lo svizzero è il sostituto designato del connazionale Alan Roura (Hublot) e spera, ovviamente, che non succeda nulla di grave al titolare da qui alla partenza. Ma deve essere pronto. Nel caso. “Mi sono messo in testa che è possibile che ciò accada”, spiega Franck Cammas, in sostituzione di Jérémie Beyou (Charale 2). Purtroppo questo non è il modo migliore per preparare una gara e, per essere efficienti, non dobbiamo nasconderlo. Ciò di cui hai bisogno è solo essere fisicamente e tecnicamente in grado di andare. »
“Conosce la barca a memoria”
Come tutti i suoi coetanei in panchina, Cammas, che ha appena terminato il suo progetto di dirigente della prestazione della sfida francese Squadra corse dell'Orient Express per l'America's Cup, hanno dovuto seguire la stessa formazione medica, gli stessi controlli medici, gli stessi briefing e formazione sulla sicurezza. Oltre a conoscere la barca quasi a memoria.
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« Sono stato al tavolo fin dall'inizio per la progettazione di questa barca, quindi ovviamente questo mi ha permesso di conoscerla bene, continua Cammas. Ci ho navigato molto l'anno scorso. Seguo le navigazioni di Jérémie, attraverso le regate che fa, i resoconti delle prestazioni prodotte, perché se mai mi ritrovassi sulla barca, non mi ci vorrebbe troppo tempo per trovare le leve. »
Alan Roura e Simon Koster, dal canto loro, hanno trascorso molto tempo insieme. “Abbiamo fatto tutto l'anno scorso e quest'anno insieme”, afferma Roura. Conosce la barca a memoria. Abbiamo lavorato più in coppia che con un titolare e un sostituto. Ciò che era importante per me era che Simon condividesse la sua esperienza e io condividessi la mia in modo che potessimo crescere insieme sulla barca. Ha tutta la barca in mano, tutte le regolazioni, ogni vela. Molte decisioni sono state prese insieme per renderlo più semplice per ogni evenienza. » E il sostituto continua ad accompagnare il titolare in tutti i briefing di partenza, nella preparazione del meteo, nella strategia generale di gara, ecc.
Adattamenti sulla barca e nel cibo
Per Samantha Davies (Iniziative del cuore), il lavoro di collaborazione è stato svolto anche con Jack Boutell, ma in misura minore, poiché l'australiano aveva solo un contratto part-time. “Abbiamo fatto insieme il Jacques-Vabre [comme Cammas-Beyou et Roura-Koster] e alla fine mi ha chiesto di essere lo skipper sostitutivo, crede Boutell. È il modo migliore per imparare, perché non ho lo stress. Ovviamente, se Sam, per qualsiasi motivo, non può andare, devo essere pronto. Ho fatto comunque tutto l'allenamento in barca durante l'anno, tutta la preparazione tecnica. Lo conosco abbastanza bene, anche se non sono a tempo pieno. »
In caso di problemi, quasi tutto è stato pianificato dal team di Samantha Davies. Il sedile realizzato su misura appositamente per il britannico sarà sostituito dalla prima versione, che si adatta meglio a Jack Boutell. E l'alimentazione sarà integrata da un pasto in più al giorno, perché l'uomo mangia un po' di più della sua compagna. Il cibo non sarà un problema per Franck Cammas. Stessa cosa per Simon Koster, che farà comunque una piccola modifica: “Credo che toglierò il caffè a bordo, metterò al suo posto la cioccolata e non saremo poi così male. » Il resto sarà adattamento per tutta questa bella gente.
Avanti, ciao a tutti
Non resta che gestire il lato emotivo di un'eventuale partenza last minute e dell'annuncio fatto alle persone care. Tutti gli skipper intervistati ci hanno raccontato di aver già discusso della cosa con la propria famiglia e ognuno di loro ha gestito la cosa in modo diverso. “È una cosa complicata”, riconosce Jack Boutell. Con mia moglie lo prendiamo un po' come un trofeo Jules Verne, dove non hai una data di partenza fissa, dipende dal tempo. Ho già fatto tre tentativi e non sappiamo quando partiremo. Ci resta l'idea in testa che scomparirà, ma non è sicuro e non sappiamo quando. »
Se necessario, Jack Boutell può sempre chiedere consiglio a Davy Beaudart che, nella precedente edizione del Vendée Globe, era quasi partito quando fiorivano i dubbi sulla salute di Louis Burton. “Avevo il sospetto di Covid il giorno prima della partenza e avevamo una serie di test da fare fino a due ore prima della partenza per essere sicuri che l'organizzatore non mandasse in mare uno skipper Covid”, ci dice Burton. Così Davy salì sulla barca con la sua borsa, pronto a partire, e poi disse a sua moglie: “Ci vediamo tra tre ore o tre mesi”. » Per fortuna il test è risultato negativo e lo skipper Office-Valle ha potuto iniziare. E così forse salvò un matrimonio.
Che si tratti di Franck Cammas, Simon Koster o Jack Boutell, ora tutti hanno un sogno, come Bradley Barcola al PSG: passare da sostituto senza molto tempo a titolare indiscutibile. “È un progetto che ho per il futuro”, afferma Franck Cammas. Se facessi un Vendée Globe, mi piacerebbe davvero trovarmi nella stessa situazione di Jérémie, con un'ottima barca. È un buon riferimento, ti fa sicuramente venire voglia di ricoprire quel ruolo. » Nel frattempo faremo di tutto per tenere lontane le forze del male dal porto di Les Sables d'Olonne.
