Il 26 agosto Jean-Claude Merlin si alzò presto. Come ogni mattina, ha acceso il computer e ha guardato le immagini inviate dal telescopio della stazione di Rio Hurtado, in Cile. Grazie al potente processore di cui aveva dotato il suo PC, ha allineato le immagini per farle scorrere come in un cartone animato e ha rilevato la presenza di un corpo celeste di tipo Apollo, sconosciuto in questa regione del cielo.
È larga tra i 300 e i 500 metri, è piuttosto rotonda e non a forma di patata come molte
descrive. L'analisi della sua traiettoria rivelò subito che avrebbe incrociato quella della Terra durante la sua rotazione annuale attorno al sole. L'astronomo dilettante ha immediatamente allertato l'Unione Astronomica Internazionale e il Minor Planet Center di Cambridge (Massachusetts). L'asteroide è stato segnalato come oggetto vicino alla Terra (oggetto vicino alla Terra, ndr) – Near-Earth in francese – e ciò ha innescato tutta una serie di allerte e osservazioni.
Alla fine di agosto l’asteroide si trovava a circa 48 milioni di chilometri dalla Terra. Il 16 settembre arrivò a 39 milioni di chilometri e, il 13 ottobre, quando attraversò il piano dell'orbita terrestre, aveva già riacquistato un po' la sua…
