In apparenza, l'Imoca di Fabrice Amedeo ricorda quello dei suoi concorrenti, ormeggiati nel porto di Les Sables d'Olonne, prima della partenza della Vendée Globe. Ma a ben guardare la sua barca presenta alcune particolarità. Per rendertene conto, devi solo osservare la tua cellula vitale. In questo spazio ristretto, “al centro della sua navigazione e della sua vita quotidiana”, installato lo skipper tre cassoni, dotati di tre sensori oceanografici per misurare l'inquinamento da microplastiche per uno, la biodiversità marina per l'altro, nonché con CO2salinità e temperatura dell'oceano per l'ultimo (chiamato Ocean Pack).
Il suo kit comprende anche sedici fari da gettare in acqua, per misurare le correnti marine e le onde nei mari del sud, e quindi comprendere meglio la deriva dei macrorifiuti e delle microplastiche nell'Oceano Australe. Nove verranno lanciati nell'Oceano Indiano, cinque nel Pacifico meridionale e due nell'Atlantico dopo aver superato Capo Horn. Un progetto sostanziale, ma soprattutto a “grande orgoglio” per questo skipper che ha iniziato a raccogliere dati scientifici nel 2019.
SSe il suo lavoro di marinaio lo ha soddisfatto fin dal primo giorno, “non era abbastanza.” “Andare offshore, superare me stesso e raccogliere questi dati per la comunità scientifica dà davvero senso al mio lavoro. Non potrò partire da solo per la competizione”, riconosce l'ex giornalista, Fabrice Amedeo, che chiamalo “numero massimo di marinai” fare volontariato per la ricerca scientifica.
“Sto iniziando il mio Vendée Globe con l’ambizione più che mai di chiudere il cerchio, ma anche per gli scienziati che contano su di me per riportare dati preziosi sullo stato dei nostri oceani”.
Fabrice Amedeo, skipper della Imoca Nexans-Wewisesu franceinfo: sport
L'impegno di Fabrice Amedeo è volontario. Il regolamento della Vendée Globe non impone nulla agli skipper. Tuttavia, la dinamica è ben avviata tra i marinai. Se nel 2020 12 degli skipper al via avevano utilizzato strumenti scientifici durante la regata, quattro anni dopo la logica si è invertita. Solo 15 dei 40 iscritti non portavano alcuna attrezzatura a bordo.
Il dispositivo oceanografico di bordo di Fabrice Amedeo è unico e rimane il più esteso della flotta. Per due dei tre sensori il cambio dei filtri deve essere effettuato ogni giorno. “In totale, direi che mi ci vogliono circa trenta minuti ogni 24 ore. Ciò rappresenta ancora una quantità di tempo significativa.” sottolinea lo skipper, che avrà anche un aumento dei consumi energetici pari a 15 % circa a causa del funzionamento dei sensori.
Ad esempio, il sensoreIl DNA ambientale è formato da tre filtri, che sembrano tre imbuti bianchi rovesciati, da cambiare ogni 24 ore. Questi sensori misurano e mappano la biodiversità marina in base a ciò che viene rilasciato dagli organismi attraverso le escrezioni (muco, larve) e le secrezioni (feci o urina). Successivamente, i campioni verranno conservati in grandi sacchi arancioni, attualmente conservati sul retro dell’Imoca.
“Questo approccio è rivoluzionario perché consente di identificare la presenza o l’assenza di specie rare o in via di estinzione, ma anche di rilevare specie invasive e altri agenti patogeni. Ciò rende possibile misurare la salute dei nostri oceani quasi in tempo reale comprendere le dinamiche dovute ai cambiamenti climatici”, spiega Xavier Pochon, ricercatore specializzato in monitoraggio molecolare e professore associato di biologia marina all'Università di Auckland che sta lavorando al progetto.
In parallelo, Fabrice Amedeo è a bordo con lui, come durante il suo Vendée Globe 2020, un sensore in microplastica, che funziona con tre filtri di diversa larghezza – 300, 100 e 30 micron (30 micron equivalgono ad un capello tagliato in tre) – da cambiare nuovamente ogni 24 ore. Una volta rimossi questi filtri, devono poi essere conservati in scatole di alluminio, ciascuna delle quali è numerata con pennarello indelebile. Questi verranno poi conservati in un grande sacchetto di plastica blu compartimentato chiuso con una spessa cerniera. La numerazione consentirà di effettuare il collegamento tra le caselle e i metadati registrati in parallelo come la distanza percorsa o i volumi filtrati.
Maneggiare questi filtri, in mare aperto, in condizioni lontane da un laboratorio, non è facile. Lo skipper ha quindi effettuato una prima irruzione, pochi mesi prima del Vendée Globe 2020, nell'Artico della Vandea, per orientarsi. “Non avevo maneggiato bene i filtri. Erano molto inquinati. Duando siamo in navigazione, con gli impermeabili bagnati, quando torniamo in cabina e siamo stanchi, prestiamo meno attenzione. Il minimo danno che può derivare dai miei vestiti o qualcosa del genere, sconvolge tutto.” ricorda.
Ma ne vale la pena. “Questo metodo di campionamento è piuttosto unico, sostiene Enora Prado, ricercatrice di chimica analitica dell'Ifremer, responsabile dello studio. Nelle campagne scientifiche, molto raramente prendiamo campioni continui su una sezione così ampia, ma piuttosto effettuiamo fermate precise per campionare. Questa è una grande opportunità per noi per prelevare campioni più grandi e mappare la superficie degli oceani al momento di questo inquinamento».
Per gli scienziati, l'interesse di questa collaborazione è quello di raccogliere dati in aree fino ad oggi poco visitate, al di fuori del “Le principali autostrade sono già mappate”. “Le barche a vela da regata passano lungo le strade di campagna e raccolgono dati che senza di loro non avremmo avuto,” sottolinea Enora Prado. Il ricercatore ricorda inoltre che le missioni scientifiche in Antartide portano spesso le navi a scendere nell'estremo sud per poi tornare in Europa, senza, a differenza degli skipper della Vendée Globe, circumnavigare l'Antartide attraverso i tre capi (Buona Espérance, Leeuwin e Horn).
I risultati dell'edizione 2020, rivelati un mese prima della partenza, hanno già consentito diverse conclusioni. “Una prima cosa ci ha sorpreso: la concentrazione di microplastiche è relativamente omogenea non abbiamo trovato alcuna zona di forti accumuli, come possiamo trovare nelle macroplastiche con quello che chiamiamo il 7° continente”, inizia Enora Prado. Altro risultato sorprendente: nell’Atlantico ci sono tante fibre cellulosiche (che potrebbero essere di origine vegetale) quante microplastiche. “Queste fibre naturali [utilisées pour les vêtements par exemple] dovrebbero essere biodegradabili, da qui la nostra sorpresa nell'osservarne così tanti. Partiamo quindi dal presupposto che questi siano di origine umana, che siano stati modificati per renderli resistenti ai lavaggi, ad esempio.”
Per continuare il lavoro, Fabrice Amedeo spera, in questa nuova edizione del Vendée Globe, di raccogliere più dati di quelli che quattro anni fa fu costretto ad abbandonare a Città del Capo (Sudafrica) a causa di un guasto al computer della sua barca. “L’obiettivo è avere nuovi dati sull’Atlantico per confermare i risultati ma anche ottenere nuovi dati durante il suo passaggio nell’Oceano Indiano, nel Pacifico e nell’Antartico, e confrontarli”, annuncia Enora Prado. E continuare così il suo impegno al servizio della scienza.
