Fino al 9 novembre, l'Open della Mosella riunisce la crema dei tennisti, che incrociano il ferro e la pallina gialla. Per sperimentarlo dal vivo siamo andati a trascorrere la giornata del 5 novembre alla Metz Arena. Lì abbiamo mangiato la quiche Lorraine, ma soprattutto abbiamo visto grandi partite di tennis, tra cui l'ultima a Metz di Richard Gasquet, leggenda del tennis francese.
Ogni anno, da 21 anni, l'Open della Mosella riporta il tennis maschile al Grand Est, per l'unico torneo ATP della regione. Una competizione che vide vincere nel 2006 un giovanissimo Novak Djokovicma anche Jo-Wilfried Tsonga in 4 occasioni [record du tournoi, ndlr] o Gilles Simon, tripla corona.
Un torneo che da due anni non era più sostenuto dall'ATP, spostato all'inizio di novembre quando inizialmente si svolgeva nella seconda metà di settembre. Tutto a causa della Laver Cup, un torneo espositivo. Anche quest'anno si svolge dal 2 al 9 novembre, poco prima del Master [regroupant les 8 meilleurs joueurs, ndlr]portando ad una cascata di pacchetti last minute, distorcendo la concorrenza.
Ma vedere il tennis maschile di alto livello al Grand Est è complicato [à l’exception du Challenger de Troyes et des championnats de France par équipes avec le TC Strasbourg, ndlr], Molti di noi sono saliti in macchina per percorrere l'1h45 che ci separa dai nostri vicini di Metz per una fantastica giornata di tennis.
1° set: arrivo e prima doppietta dello Strasburgo all'aperitivo
Dopo una nebbia autunnale come non se ne vedono più, e 15 euro di pedaggio spesi su cento chilometri di autostrada, ci incontriamo davanti alla Metz Arena. Anche se esistono parcheggi a pagamento, c'è finalmente una strada dove si può parcheggiare gratuitamente, a 10 minuti dallo stadio.
La buona notizia, per chi volesse arrivarci in treno, è che il Moselle Open dista solo una decina di minuti a piedi dalla stazione.. Il brutto: l'ultimo treno per Strasburgo parte alle 20:42, il che limita le possibilità per la sessione serale, dove generalmente sono programmate le partite migliori.
Una volta convalidati i biglietti, entriamo nel recinto, un po' vuoto di divertimenti e antiquato. Solo uno casa del club con tutto l'occorrente per l'aperitivo attira la nostra attenzione. Tutto cambia però quando si entra direttamente nel campo principale: puoi vedere chiaramente da ogni parte e le strutture sono di alta qualità. In più, una bella sorpresa: due residenti di Strasburgo giocano la doppietta inaugurale, a partire da mezzogiorno.
Pierre-Hugues Herbert e Albano Olivetti rivivono la loro giovinezza ricreando una coppia di doppiette che ha fatto gioire il TC Strasburgo in 1a divisione. Opposto al giamaicano showman Dustin Brown e l'americano Éric King, i due strasburghesi hanno vinto 6/3 7/6, senza tremare davvero. Il tutto davanti a un pubblico sparso, che senza dubbio voleva rafforzarsi in vista del big match di giornata: Rublev-Sonego.
2° set: una Top 10, un'atmosfera da palestra e una tifoseria speciale
Il contesto è particolare: questa mattina del 5 novembre Rublev è 9° nella Corsa. Traduzione: ha bisogno di fare un bel giro a Metz per entrare negli 8 e qualificarsi per il Masters. Solo che verso mezzogiorno Novak Djokovic ha annunciato il suo ritiro, qualificando così il russo… che quindi non avrà più bisogno di giocare il torneo. Gli organizzatori sudano freddo, ma Rublev mantiene il suo posto, per una partita complicata da giocare gli manca la fiducia.
Dopo aver gustato le quiche Lorraine e il croque-monsieur con un rapporto qualità prezzo abbastanza buonoci sediamo per vedere i monconi nella forma corretta. L'atmosfera in Arena sale di livello, gli scambi sono feroci, con un italiano che non molla il servizio. Dopo quasi un'ora di gioco in cui ha sfiorato la rottura di una racchetta, Rublev ha finalmente padroneggiato meglio i punti importanti ed è uscito in vantaggio 7/6.
In quel momento abbiamo deciso di andare a vedere un duello francese sul campo n.1 [les billets donnent accès aux deux courts, ndlr] : Gaston-Droguet. Oltre all'opportunità di vedere il primo giocatore toccare la palla, c'è anche l'opportunità di entrare in un altro mondo: il campo n°1 è una palestra come ne abbiamo viste decine nella nostra vita, in un'atmosfera più simile a una partita a squadre della domenica mattina che a un torneo ATP 250. Un altro mondo molto divertente e in cui la qualità del gioco rimane ancora presente.
Dopo un primo set vinto 7/6 da Gaston [les tie-breaks auront été le fil conducteur de la journée, ndlr]alcuni tornano al centro per vedere il francese Mannarino contro il cinese Bu. L'occasione di scoprire quest'ultimo, un giovane emergente, ma anche di incontrare qualche spettatore, lì non per creare l'atmosfera, ma piuttosto il contrario. Incitando Bu a gran voce per tutta la partita, hanno dato l'impressione di essere giocatori d'azzardo in cerca di grandi quote, piuttosto che veri appassionati di tennis. Un problema che riguarda tutto il circuito, in particolare il secondario, ma anche i giocatori.
Divertiti per un po', poi irritati dopo una ventina di minuti di sketch ininterrotto, facciamo una breve pausa al casa del clubguardando la partita su uno schermo. In quel momento inizia un piccolo concerto, con cover di successi non sempre molto ispirate. E si torna finalmente alla conclusione di un Mannarino-Bu piuttosto deludente, nonostante un'ottima ultima partitacon un francese che non è mai riuscito a superare un cinese semplicemente migliore (7/6 6/4).
3° set: l'ultima partita a Metz della leggenda Richard Gasquet
Tutto poi si svolge abbastanza velocemente: Ugo Humbert, recente finalista a Bercy e vincitore l'anno scorso a Metz, viene a salutare i tifosi per una breve intervista. Ma soprattutto davanti a noi c'è la prima partita della seduta notturna: Richard Gasquet contro Alex Michelsen. Uno scontro generazionale: il francese ha 38 anni contro i 20 del suo avversario americano. E per un piccolo aneddoto: Gasquet ha giocato la sua prima finale a Metz nel 2004… pochi mesi dopo la nascita di Michelsen!
Dopo un primo set molto combattuto, il francese mette a segno alcune mosse geniali per vincere il tie-break. Già esausto dopo il grande incontro del giorno prima contro Monteiro, Gasquet ha continuato a resistere e ha addirittura realizzato un break point sul 4-4 nel secondo set. E proprio quando il pubblico cominciava finalmente ad emozionarsi, l'americano ha calmato tutti con un ace esteriore. Alla fine è riuscito a scappare, vincendo facilmente il tie-break 7/3.
All'inizio del 3° nessuno aveva una grande opinione di Gasquet, che cominciava a fare la linguaccia. Ma grazie al suo servizio, alle sue zampe e ai suoi rovesci ben sentiti, si è ribellato ogni volta contro un americano che anche lui cominciava seriamente a fare la linguaccia.. E come da simbolo, la partita si conclude con il tie-break finale. Mentre è in vantaggio per 4-0, Gasquet viene richiamato da Michelsen; ma grazie a due punti incredibili, il francese si riporta davanti, con due match point.
Mentre l'Arena aspettava solo di accendersi per il suo valoroso gladiatore, Michelsen si salva facilmente e dopo due match point per lui, il terzo è quello giusto (10-8).. Aria condizionata in uno stadio che ha conquistato la causa di Gasquet, tranne gli stessi “tifosi” di prima. Riccardo Cuor di Leone conclude così la sua avventura sulla Mosella, tra una standing ovation del pubblico. Una fine coraggiosa ma frustrante, che in definitiva illustra bene la carriera del tennista francese.
Per noi, l'ora tarda ci ha spinto a partire prima dell'ultima partita della serata, un Moutet-Struff che ha mantenuto tutte le promesse, con il mago francese che ha vinto in tre set serrati. Grande atmosfera in queste Arene di Metz, non aiutata dai vari pacchetti che hanno travolto il torneo nel corso della giornata: prima Dimitrov e poi Rublev si sono ritirati, mentre Casper Ruud per il momento non ha dato notizie. Una disillusione per un torneo essenziale per il tennis del Grand Est, e non aiutato dalle autorità che dovrebbero avere a cuore i suoi interessi. Spero di poter tornare l'anno prossimo.
