20 anni fa, il 17 ottobre 2004, Richard Gasquet, viso da bambino e lineamenti giovanili, perdeva nella sua prima finale sul circuito ATP contro l'alsaziano Jérôme Haehnel (6/7 4/6), dalle qualificazioni. Beneficiario all'epoca di una wild card, il 18enne aveva impressionato per tutta la settimana con il suo rovescio di velluto e i suoi colpi setosi, tenendo fuori dai piedi l'americano Jeff Morrison (6/1 6/ 4) o il suo grande amico Gaël Monfils (7/5 6/1). Il futuro apparteneva a lui e non c'erano dubbi che un giorno avrebbe lasciato la Mosella con il trofeo sotto il braccio. Scommessa persa. È l’unico dei “quattro moschettieri” a non aver mai vinto a Metz, dove Jo-Wilfried Tsonga (2011, 2012, 2015 e 2019) e Gilles Simon (2010, 2013 e 2018) hanno addirittura collezionato titoli.
Talento e longevità
Richard Gasquet non è andato lontano in altre due occasioni. Nel 2009 si ferma prima della finale, sconfitto da Gaël Monfils (4/6 3/6), il futuro vincitore. Un anno dopo, un piccolo raffreddore gli impedì di entrare in campo nella stessa fase della competizione, con grande gioia del tedesco Mischa Zverev, fratello maggiore di Alexander. I Biterrois non hanno vinto nemmeno l'Open di Marsiglia 13 tra gli ATP 250, ma hanno vinto ovunque in Francia: il Grand Prix di tennis di Lione (2006), l'Open di Nizza Costa Azzurra (2010) e tre volte l'Open Sud de France ( 2013, 2015 e 2016). Soprattutto, ha un track record lungo quanto il suo braccio e ha brillato su tutti i campi del pianeta. Numero 7 del mondo all'apice della carriera, nel luglio 2007 ha all'attivo 16 titoli, una finale del Masters 1000 a Toronto (2010), due semifinali a Wimbledon (2007 e 2015), un'altra agli US Open (2013) e una Coppa Davis (2017).
Dopo un lungo periodo di riflessione, Richard Gasquet ha deciso di ritirarsi al prossimo Roland-Garros, a quasi 39 anni. “ Non avrei mai immaginato di giocare così tanto tempo iniziando così giovane. Non è straziante, perché ho dato il massimo. Ho giocato così tanto, così tante partite. Ho iniziato a tennis all'età di 3 anni, saranno 36 anni di allenamento ogni giorno. Continuo a pensare a quest'ultimo incontro al Roland-Garros. La vedo con il sole, su un bellissimo campo », ha spiegato recentemente sulle colonne di L’Équipe.
Un post-carriera nel tennis
A differenza di molti atleti, Richard Gasquet non vede questa fine come “una piccola morte”. Sta già programmando con il desiderio di passare a un ruolo presso la Federazione francese di tennis (FFT), lavorando con i giovani. “ Ho parlato per un po' con il presidente Moretton. Mi trovo molto bene con lui. È appassionato e abbiamo la stessa visione delle cose. Stessa cosa con Ivan Ljubicic, il regista di alto livello. So che potrei aiutarli nella loro missione. Allenare i giovani, andare nei campionati, nei club, aiutare il tennis francese a far progredire tutti, mi piace molto. Ho una grande carriera da giocatore, dobbiamo dare forma a quella successiva. » Senza dubbio passerà di nuovo per Metz e l'Open della Mosella, con i quali è quindi solo un arrivederci…
