Stones of Hope, il ristorante solidale che difende la diversità sociale a Cahors

C’è subbuglio nei locali, al 354 di rue Nationale, a Cahors. Giovedì 2 maggio 2024, alla vigilia dell’apertura della mensa solidale di Pierres d’Espoir, una piccola squadra di volontari si sta scervellando per trovare, utilizzando la frutta e la verdura del giorno, quale menu proporranno durante la cena ufficiale inaugurazione venerdì 3 maggio.

L’eccitazione è al culmine. Ognuno ha la sua piccola ricetta, quella trovata su internet o quella che dovrà essere inventata. Al di là del menù da predisporre, i volontari, i membri dell’associazione e il presidente Arève Atchikguezian sono febbricitanti, ma dimostrano comunque un entusiasmo contagioso.

Infatti, questo “grande avventura umana” che lanciano per la prima volta a Cahors, quale esperienza arricchente porterà loro? L’obiettivo di questa mensa solidale: promuovere la diversità sociale consentendo a tutti di gustare un menu equilibrato. Viene annunciato un prezzo di partenza approssimativo, ma ognuno può scegliere di pagare il prezzo, o di più, o per chi non può, il pasto rimane gratuito. Non è una questione di esclusione, ma piuttosto di inclusione.

Nella sala, un grande tavolo può ospitare fino a 30 coperti.

Gli inizi

Si tratta di un premio cittadino assegnato dal comune di Cahors che ha contribuito, in parte, all’allestimento dei locali. Si ricorda che l’edificio appartiene all’associazione che comprende 5 unità di edilizia sociale con una sorta di soggiorno al piano terra, dove per una mattina a settimana è situata la mensa solidale.

Dopo il 40° anniversario dell’associazione nel 2023, sono nate le vocazioni. Molti volontari hanno aderito spontaneamente all’associazione e le persone hanno anche proposto progetti (allestimento di una caffetteria, trattamenti benessere, serate di lettura, film, karaoke, ecc.). Le idee non mancano.

Il legame sociale è l’idea guida di questa associazione che desidera davvero dargli ancora più respiro.

“Oggi non è più un’associazione di quartiere, come quando nacque nel 1983, ma un’associazione che porta avanti più progetti, parte di una città” sottolinea il presidente a cui non mancano gli aneddoti da raccontare. “C’è una grande storia per la nostra associazione. Abbiamo avuto la visita di un giovane sociologo che si occupava di interventi di edilizia residenziale programmata. Si è imbattuto, per caso, nell’archivio comunale, sui giornali dell’associazione pubblicati nel periodo 1983-1985. Ha cercato di incontrarci perché ha scoperto che avevamo una miniera d’oro di storie emozionanti da mettere in luce”. Comprendiamo che questo luogo è intriso di una memoria rappresentativa di un’intera epoca di cui le pietre sono ferventi custodi.

Mensa solidale

“Questa mensa associativa e solidale è un’idea vecchia che risale alla sua creazione nel 1983. Questa associazione matrimoniale composta da donne non solo cercava di difenderle contro una possibile espulsione, ma si riuniva intorno alla cucina cosmopolita (couscous, paella…) e quant’altro Nel paese, il pasto ha tutto il simbolismo della condivisione amichevole e culturale. Il progetto mensa è nato davvero durante il Covid. Abbiamo pensato a come sviluppare l’associazione e da questo sono nate due idee: il progetto di restauro e la stesura di una professione di fede”, ricorda Arève Atchikguezian.

Un volontario aggiunge: “un pasto è ciò che unisce le persone. Unisce le persone, è molto amichevole”.

“Alla fine del 2022, abbiamo presentato il nostro dossier al comune di Cahors nell’ambito di un bando per progetti cittadini. Abbiamo ricevuto 16.340 euro che ci hanno permesso di adeguare i locali per accogliere il pubblico. Poi abbiamo dovuto chiedere l’approvazione, mettere a norma le stanze e la cucina, seguire una formazione in materia di igiene…” precisa il tesoriere dell’associazione Benjamine.

Nonostante questo aiuto, Pierre d’Espoir dovette richiedere un ulteriore prestito.

“Quella che sta accadendo proprio adesso è davvero un’avventura umana gigantesca. Inoltre, la maggior parte dei volontari mobilitati attorno alla mensa solidale non si conoscevano prima” racconta Arève Atchikguezian con un grande sorriso.

La maggior parte di frutta, verdura, uova e latticini vengono donati dai supermercati o da Biocoop. I prodotti secchi dovrebbero provenire dal Banco Alimentare. Per ora Pierre d’Espoir sta costruendo una rete con altre associazioni di beneficenza, “ma è un lavoro in corso” sottolinea il presidente.

All’apertura

Dopo diverse prove per prepararsi ad ogni evenienza, venerdì 3 maggio sono entrati in servizio i cuochi volontari, i camerieri e gli altri. E il passaparola ha funzionato a meraviglia. La mensa della solidarietà è piena. La squadra ha dovuto addirittura allontanare i clienti.

La mensa sarà aperta il venerdì dalle 12:00 alle 14:00, ma non necessariamente tutte le settimane.

Ora che la mensa è stata inaugurata, l’associazione sta cercando attivamente di ampliare il team di volontari. Più persone ci sono, più il ristorante potrà restare aperto. E poi è anche un luogo dove i cuochi possono dare libero sfogo alla propria ispirazione.

“Ciò che ci sta accadendo è straordinario. Ci sono molte persone che vogliono essere coinvolte in diversi progetti. Nel nostro mondo attuale in cui non sappiamo veramente dove stiamo andando, è bello trovare un posto come quello che offriamo che includa determinati valori” conclude Arève Atchikguezian.

Marie-Françoise PLAGÈS

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