Una cupola di cemento spessa 5,5 metri che ti isola dal mondo esterno. Tunnel freddi e umidi che si snodano sottoterra. È in questo contesto impressionante che si trova il centro storico e planetario La Coupole, a 5 chilometri da Saint-Omer, nel Pas-de-Calais. Installato in un’ex base segreta nazista costruita per lanciare su Londra i missili V2, i primi razzi al mondo, il sito, che vuole essere uno “spazio per comprendere le questioni storiche e scientifiche” della Seconda Guerra Mondiale, offre un ritorno sul conflitto e conquista dello spazio attraverso un prisma locale.
Mentre l’8 maggio si apre il ballo delle commemorazioni della Seconda Guerra Mondiale, compreso l’80° anniversario dello Sbarco in Normandia e della Liberazione, 20 minuti visitato questo luogo impressionante, le cui commemorazioni iniziano il 31 maggio (leggi il riquadro).
Un posto insolito
Se il progetto del bunker non fu mai portato a termine e la base non fu mai messa in servizio a causa dei bombardamenti alleati e dello sbarco, il sito da 120.000 visitatori all’anno ha qualcosa da impressionare: formato da centinaia di metri di gallerie, è sormontato da una struttura in cemento armato cupola del peso di 55.000 tonnellate e 77 metri di diametro. “Il che lo rende un bunker inviolabile”, afferma il direttore di La Coupole, Philippe Queste. Non ci sono dubbi: nei cunicoli e sotto la cupola regna un freddo gelido e un silenzio assoluto, e attraverso le spesse mura non passa alcuna rete telefonica.
La storia di questo luogo, la cui costruzione iniziò nel 1943, è descritta all’inizio della visita, in particolare nei cunicoli che conducono alla cupola. Ci sono nicchie che rimandano a eventi specifici della Seconda Guerra Mondiale, come la tragedia del treno Loos, partito per i campi il giorno della Liberazione della regione.
Sotto la cupola scopriamo in dettaglio la storia dei missili V1 e V2, di cui possiamo osservare i modelli originali. “Il nostro esemplare di V1 ha addirittura volato, il che è estremamente raro”, scivola Philippe Queste.
Un viaggio attraverso la storia
Il museo, inaugurato nel 1997, dedica gran parte della cupola ai vari siti di lancio e centri di ricerca di Peenemünde, in Germania, dove i V2 furono fabbricati e assemblati prima che il sito fosse bombardato, e Los Alamos, negli Stati Uniti Stati in cui nello stesso periodo furono condotte ricerche sulla bomba atomica. Un focus è posto anche sul campo di concentramento di Dora, dove «i tedeschi trasferirono la produzione e l’assemblaggio dei V2 dopo il bombardamento di Peenemünde e dove un terzo dei deportati morì durante lo scavo dei tunnel in condizioni abominevoli», sottolinea il direttore della La Coupole. Segue una parte sulla conquista dello spazio, il recupero degli scienziati nel dopoguerra e la scoperta di Dora, oltre a un memoriale per i deportati del campo.
Perché l’obiettivo primario di questo luogo è questo: mettere in luce il “lato nascosto” della storia della conquista dello spazio, “sul quale abbiamo gettato un velo” secondo Philippe Queste. “Quando parliamo di conquista dello spazio, parliamo di scienza, mettiamo le stelle negli occhi della gente, ma dimentichiamo che è stato realizzato con il razzo V2, prodotto dai deportati”, continua il regista. Sono 20.000 le persone morte a Dora per creare la fabbrica e produrre i missili. Si tratta di riportare alla ribalta questa storia orribile, che ha colpito migliaia di persone. Dobbiamo qualcosa alla memoria di queste persone. Oggi, parlare di conquista dello spazio senza ricordare ciò significa correre il rischio che la storia balbetti. »
Il V2, il primo razzo
Una storia oscura che non impedisce al centro di ritornare all’epopea scientifica di V2. Veri e propri razzi ante litteram, questi missili alti 14 metri e con una gittata di 320 chilometri producono, grazie al loro motore, una spinta di 25 tonnellate per “fuggire dall’atmosfera, per poi ridiscendere” e colpire il bersaglio con un carico di circa 750 kg di TNT equivalenti.
L’immersione continua nelle due sale di preparazione V2, situate in profondità sotto la cupola. Se i lanci fossero avvenuti, è qui che il razzo sarebbe stato “raddrizzato, posizionato sul suo supporto ferroviario e riempito di carburante”, prima di essere portato sulla rampa di lancio, descrive Philippe Queste.
Inoltre è impossibile parlare delle V2 senza citare il loro progettista, l’ingegnere tedesco Wernher von Braun, recuperato dagli Stati Uniti nel dopoguerra. “Divenne cittadino americano e condusse il Paese sul suolo lunare con il programma Apollo”, per il quale sviluppò il razzo Saturn V, ricorda il direttore di La Coupole.
Un luogo della memoria
Parallelamente alla storia della V2 e alla conquista dello spazio, il sito ripercorre la storia delle guerre nella regione attraverso un percorso cronologico: Battaglia di Francia, Battaglia d’Inghilterra, Vallo Atlantico, Operazione Dynamo, massacro di Ascq… Torniamo così a le specificità di questo periodo nella regione, che non era controllata dal regime di Vichy ma direttamente dai tedeschi di Bruxelles.
I panel affrontano anche l’occupazione, con un focus su “vita quotidiana, restrizioni, difficoltà di vita” durante questo periodo. Il luogo dà il posto d’onore alla Resistenza, “che recupera piloti, organizza reti di fuga, produce giornali come L’uomo libero O La voce del Nordche farà molta intelligence o sabotaggio”, spiega Philippe Queste.
“Siamo nella storia locale, ma non solo”, dice il direttore del sito. Parliamo di storia internazionale perché siamo un crocevia tra Germania, Inghilterra, Fiandre, Paesi Bassi e Francia. Abbiamo il dovere di essere custodi di questa memoria, di custodire questa piccola fiamma della coscienza. »
Una fiamma rafforzata da pannelli sulla liberazione dei campi e da un memoriale dedicato agli 8.000 fucilati e deportati dal Nord-Pas-de-Calais. In una piccola stanza, tutte e quattro le pareti sono ricoperte di foto di deportati. Sugli schermi sono disponibili le biografie di 1.500 di loro, un numero destinato ad aumentare. “L’idea è quella di lavorare con gli scolari e scrivere le biografie delle persone”, spiega Philippe Queste.
Guardando al futuro
Per continuare la storia della conquista dello spazio, La Coupole ha acquistato un planetario nel 2012. Per il nostro interlocutore “è la continuazione della storia, che ci permette di proiettarci nel futuro”. Con il suo schermo di 15 metri di diametro, “lo strumento ci permette di avere una modellazione 3D di gran parte dell’universo. Possiamo portare il pubblico in luoghi dove l’uomo non è mai stato”, aggiunge.
Ogni giorno vengono trasmesse cinque diverse sessioni. Potrai immergerti nella Stazione Spaziale Internazionale con gli astronauti e scoprire l’epica storia delle sonde. Viaggiare attraverso il sistema solare, imparare (anche) di più sulla conquista dello spazio, tornare indietro nel tempo fino al Big Bang per comprendere la nascita del nostro universo o saperne di più sullo Sbarco. Particolarità di La Coupole: “Ogni film è preceduto da un’anteprima di circa quindici minuti, guidata da specialisti che lavorano sul posto”. Un sito completo, quindi, dove storia e scienza si mescolano con naturalezza.
