Il 6 maggio 1994, una raggiante regina Elisabetta II nel suo abito fucsia e il presidente francese François Mitterrand inaugurarono il tunnel sotto la Manica. Un progetto infrastrutturale senza eguali, il cui costo è raddoppiato tra la progettazione e il completamento, arrivando a 15 miliardi di euro.
Questo nuovo collegamento terrestre ha avvicinato il Regno Unito ai suoi vicini continentali. Innanzitutto, dal punto di vista economico, l’obiettivo principale del primo ministro britannico Margaret Thatcher, all’origine del progetto con François Mitterrand, e grande promotore del mercato unico europeo, entrato in vigore il 1° gennaio 1993.
Strumento di integrazione britannico nel sistema industriale europeo
Il tunnel è infatti arrivato al momento giusto per diventare lo strumento per l’integrazione britannica nel sistema industriale europeo. “Il flusso principale è con la Germania, compreso l’acquisto di pezzi di ricambio da produttori di apparecchiature tedeschi per le fabbriche automobilistiche britanniche, che operano “just in time”, con poche scorte”indica Yann Leriche, direttore generale di Getlink, la società madre di Eurotunnel.
“Anche la frutta e la verdura provenienti da Spagna e Portogallo e i fiori prodotti nei Paesi Bassi beneficiano della velocità fornita dal tunnel – rispetto alle navi o ai traghetti – che consente a questi prodotti di non perdere il loro valore”, sottolinea.
Il peso del Covid e della Brexit
Nel 2023, lo scambio di beni della Gran Bretagna con i Ventisette è stato pari a 503 miliardi di euro, circa tre volte maggiore rispetto al 1990, con una Comunità economica europea composta da dodici membri. Dopo un periodo di forte crescita, Brexit e Covid hanno portato ad una certa battuta d’arresto.
Nel 2005 hanno utilizzato il tunnel 1,3 milioni di camion, cifra che salirà a 1,6 milioni nel 2019 e scenderà a 1,2 nel 2023. L’evoluzione è ancora più chiara per quanto riguarda il traffico di container, da 1,6 milioni di tonnellate nel 2005 a 1,4 milioni nel 2019 e… 0,7 milioni tonnellate nel 2023. Lontano dai 10 milioni di tonnellate inizialmente sperati. Ciò è in parte spiegato dalla differenza di dimensioni delle infrastrutture ferroviarie britanniche.
Il tunnel è essenziale per i passeggeri
Non è colpa di Getlink se negli ultimi anni ha investito per semplificare le procedure doganali, diventate particolarmente complesse dopo la Brexit. “Per evitare di far perdere tempo ai camion, abbiamo digitalizzato tutti i controlli e ci siamo collegati ai server della dogana francese e britannica”spiega Yann Leriche.
Per quanto riguarda i passeggeri, il tunnel si è gradualmente affermato. Nel 1998, i traghetti hanno trasportato 33 milioni di passeggeri attraverso la Manica, mentre 19 milioni hanno utilizzato i servizi ferroviari forniti da Eurostar e il trasporto passeggeri in auto The Shuttle. Oggi il tunnel e i traghetti – alcuni dei quali ricorrono a una forma di dumping sociale – trasportano ciascuno circa 20 milioni di passeggeri.
Britannici meno insulari
Di conseguenza, in trent’anni, il Regno Unito si è avvicinato ai suoi vicini. Il numero di francesi che vivono oltre Manica, ad esempio, è più che triplicato (arrivando a 149.000 secondo il censimento del 2021). Abbastanza per cambiare le abitudini degli inglesi e renderli meno insulari. “È chiaro che il tunnel ha contribuito a creare una società più aperta e cosmopolitaspiega la sociologa Eve Darian-Smith, autrice del libro “ Il Tunnel della Manica e l’identità inglese nella nuova Europa »pubblicato nel 1999, non tradotto. L’atteggiamento degli inglesi nei confronti dei loro vicini, e in particolare dei francesi, è cambiato in meglio. »
Questo sviluppo si è concretizzato in modo molto visibile a Londra attraverso l’apertura di attività commerciali e ristoranti dai sapori stranieri. “Potevamo mangiare nelle sale da tè, nei “Fish and chips”, nei pessimi ristoranti indiani e pakistani e nei fast food inglesi, ma i veri ristoranti erano pochi e soprattutto nessuno straniero, a parte qualche locale francese a prezzi inaccessibili”, ricorda George Lewis, un londinese puro di 67 anni.
Il tunnel metteva in dubbio anche l’identità degli inglesi
Tuttavia, l’apertura del territorio all’Europa metteva in discussione anche l’identità degli inglesi. La loro isola ormai accessibile via terra, ritengono di non vivere più in una cittadella inespugnabile. “Molti inglesi, ben prima del referendum, avevano espresso la loro preoccupazione per la “colonizzazione” dell’isola da parte di quell’entità transnazionale che era diventata l’Europa dei Ventotto, che stava “diluendo” il loro patrimonio storico”, analizza Eve Darian-Smith. Ci si chiede se il tunnel non abbia avuto un ruolo nel sentimento britannico pro-Brexit e nel risultato del referendum del 2016.
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Nuovi controlli doganali
Nuovi controlli doganali post-Brexit sono entrati in vigore martedì (30 aprile) per molti prodotti freschi e deperibili che arrivano nel Regno Unito dall’Unione Europea (UE). Misure più volte, più precisamente cinque volte, rinviate da Downing Street, per paura di penalizzare un’economia già stagnante. Questi controlli comporteranno ulteriori aumenti dei costi per le imprese e aumenteranno i timori di alcune carenze. Dall’entrata in vigore della Brexit nel gennaio 2021, l’UE aveva già messo in atto controlli rafforzati per le merci provenienti dal Regno Unito.
