La città di Filadelfia è alle prese da diversi anni con una nuova sostanza dagli effetti devastanti: la xilazina. Soprannominata la “droga degli zombi”, immerge le persone che la consumano in uno stato prolungato di incoscienza, oltre a creare forte dipendenza e danni fisici irreversibili. Il dovere è andato lì per documentare l’impatto sociale di questa droga, che sta iniziando a farsi strada nel paese. Ultimo di cinque testi.
“Preparatevi, perché è impossibile fermarsi”, avverte la dottoressa Monika VanSant, che lavora nel campo della cura delle dipendenze e delle ferite a Filadelfia, dove la xilazina sta provocando il caos. “Assicuratevi di disporre delle risorse necessarie”, aggiunge il suo collega Nakomo Finnel. E se non dovesse colpire come qui, almeno sarai preparato a tutto il resto. »
Xilazina, un potente tranquillante per cavalli comunemente noto come tranquillo “, o “farmaco zombi”, è presente nel 90% dei campioni di farmaci testati dalle autorità sanitarie pubbliche di Filadelfia, provocando un aumento vertiginoso delle overdose e costringendo gli operatori sul campo a curare ferite che spesso portano alla morte o all’amputazione.
A Montreal siamo ancora lontani da tale diffusione. Ma la xilazina è effettivamente presente. “Sì, la xilazina circola a Montreal, ci diremo”, conferma il DD Carole Morissette, consulente medico nella prevenzione dell’STBBI e nella riduzione dei danni legati alla droga presso la Direzione regionale della sanità pubblica (DRSP) della metropoli. “Ma in realtà la prevalenza della sua presenza è stabile o addirittura in diminuzione. »
Nel marzo 2023, il DRSP di Montreal ha lanciato un “appello alla vigilanza” ai suoi partner della rete sanitaria per informarli di “un’esposizione significativa alla xilazina tra le persone che fanno uso di droghe a Montreal” che aumenta il rischio di overdose.
Con il suo team, la dottoressa ha analizzato campioni di urina raccolti nell’autunno del 2022 da 300 tossicodipendenti. Questa è stata la prima volta che la xilazina è apparsa sul loro radar. Tra i campioni testati, il 5% lo conteneva, in concomitanza con fentanil o un suo derivato. “Ma quando abbiamo esaminato le persone in cui avevamo rilevato il fentanil, il 29% di questi campioni contenevano anche xilazina”, precisa il D.D Morissette.
Ha ripetuto l’esercizio nell’autunno del 2023. Questa volta, il 4% dei campioni di urina conteneva xilazina e il 19% dei campioni di utilizzatori di fentanil. “Abbiamo una piccola riduzione. Non possiamo dire che sia statisticamente significativo, ma in ogni caso non c’è alcun aumento, quindi potremmo parlare di una leggera diminuzione”, dice. Il dD Morissette concorda, tuttavia, sul fatto che lo studio presenta dei limiti di cui bisogna tenere conto, motivo per cui è importante, ricorda, disporre di altre fonti di dati.
In tutti i casi, nessuno dei partecipanti ha riferito di aver utilizzato la xilazina, il che indica un consumo a loro insaputa. “Non esiste qualcuno che dica che sta pensando di consumare xilazina. Non l’abbiamo visto. »
Molto presente in Ontario
In Canada, la xilazina è stata rilevata per la prima volta nel 2001 dal Drug Analysis Service di Health Canada. “Ma ha cominciato ad emergere solo nel 2019”, scrive il ministero federale in un documento di sintesi sull’emergenza della xilazina in Canada pubblicato nel 2023.
Da allora, la sua prevalenza è aumentata in modo esponenziale. Nel 2018 i servizi di analisi hanno rilevato cinque campioni contenenti xilazina. Questo numero salì a 205 l’anno successivo. Nel 2022 si parlava di 1.350 occorrenze. La maggior parte dei campioni contenenti xilazina proveniva dall’Ontario (63%), seguito dalla Columbia Britannica (21%) e dall’Alberta (13%). Poco più del 2% proveniva dal Quebec.
“Non possiamo paragonare la situazione dell’Ontario con quella di Montreal”, assicura il DD Morissette. E [la situation au] Il Canada certamente non è paragonabile a ciò che sta accadendo a Filadelfia. »
Nessuna segnalazione al momento
Ciononostante la DRSP di Montreal prende molto sul serio la situazione e ne segue costantemente gli sviluppi. Nel suo appello alla vigilanza, ha chiesto la collaborazione dei medici e delle organizzazioni della rete sanitaria invitandoli a tenere gli occhi aperti e a “segnalare al più presto qualsiasi caso sospetto di overdose” simile a una combinazione di fentanil e xilazina. “Non abbiamo avuto, fino ad ora, segnalazioni che dimostrino un aumento di questo tipo di quadro”, spiega il DD Morissette.
Le équipe che lavorano sul campo prestano attenzione anche alla comparsa di ferite necrotiche tipiche della xilazina, osservabili a Filadelfia. Anche in questo caso non ci sono state segnalazioni in tal senso. “Al momento non ne abbiamo uno. [de plaies causées par la xylazine], e aggiungerei: non lo vogliamo. »
“Tutta la nostra rete è ben informata quando sorgono preoccupazioni riguardo alle nuove sostanze. Se poi avessimo osservato un eventuale aumento della xilazina, avremmo sicuramente prestato particolare attenzione nel comunicare questa informazione. »
Miscele sempre più tossiche
A preoccuparla soprattutto, ripete, non è tanto la presenza della xilazina, ma di tutte le “nuove sostanze” in “miscele complesse” che hanno invaso il mercato della droga illegale, “estremamente dinamico” dall’arrivo del fentanil l’estate del 2020. “Non è solo la xilazina a preoccuparci, è proprio questo insieme di farmaci, miscele complesse”, dice il medico.
“È davvero una sfida, perché stiamo vedendo arrivare non solo il fentanil, ma diversi analoghi del fentanil sempre più potenti. Assistiamo anche all’arrivo dei nitazeni, che ci preoccupano altrettanto, se non di più, perché queste miscele complesse comportano enormi rischi di morte e overdose. »
Ricorda un incontro con i suoi colleghi di Toronto e Vancouver tenutosi non molto tempo fa, poco prima della pandemia. “Si potrebbe dire che a quel tempo Montreal era tranquilla rispetto ad altre città. E tutti ci dicevano: “Preparatevi, perché quando arriva il fentanil la situazione cambia completamente. Stiamo assistendo ad un aumento delle overdose, ad un aumento dei decessi”. E in effetti, questo è ciò a cui abbiamo assistito. »
Fortunatamente, ha detto, la sanità pubblica si è preparata – in particolare attraverso la distribuzione di naloxone – che ha impedito che il numero di decessi aumentasse allo stesso ritmo del numero di overdose non mortali. “La sfida è garantire che vengano implementati gli interventi giusti al momento giusto in modo che la risposta abbia l’intensità necessaria per garantire la protezione della popolazione. Questa è davvero una sfida. Ma l’attuale livello di intensità sembra almeno prevenire le morti. Almeno. »
Questo reportage è stato finanziato grazie al Transat-International Journalism Fund.Il dovere.
