Dista 10.000 km dalla Francia, eppure è in Francia. Sull’isola della Riunione, i produttori di latte devono fare i conti con i vincoli specifici della loro situazione: sia tropicale che insulare. Nonostante tutto, poco a poco si organizzò un settore. Oggi produce il 20% del fabbisogno degli isolani della Riunione e non ha detto l’ultima parola.
È chiamato ” L’isola intensa “. Ed è vero che su questa “piccola roccia vulcanica” tre volte e mezzo più piccola della Corsica accadono cose: a popolazione densapaesaggi particolarmente vari, una diversità eccezionale di fauna e flora, cicloni regolari… e a specifica agricolturainfluenzata dal suo clima e dalla sua storia.
L’isola di L’incontro, la più occidentale dell’arcipelago delle Mascarene, nell’Oceano Indiano, si trova a 600 km a est dell’isola del Madagascar. Nasce da un vulcano caldo, che è, ancora oggi, uno dei più attivi al mondo: il Piton de la Fournaise.
IL clima tropicale a cui è esposto è temperato dai venti Alisei, che soffiano da est a ovest. I dislivelli (la vetta dell’isola arriva a 3.600 metri) e l’esposizione a questi venti sono causa di una grande varietà di climi e paesaggi. Ciò spiega l’eccezionale diversità delle specie endemiche, sia vegetali che animali. Si contano, ad esempio, una quarantina di specie arboree diverse per ettaro, mentre negli ambienti temperati generalmente non se ne contano più di cinque.
L’escursione termica durante l’anno, però, è piuttosto contenuta: intorno ai 10 gradi. Tra novembre e aprile l’isola può essere colpita dai cicloni. Venti superiori a 200 km/h e piogge torrenziali possono causare danni ingenti.
La popolazione dell’isola è densa: tre volte quella della terraferma. È soprattutto a partire dagli anni Cinquanta che è aumentato, passando da 274.000 persone nel 1954 a 871.000 nel censimento del 2021.
21.350 ettari di canna da zucchero
Queste caratteristiche territoriali e climatiche modellano l’agricoltura dell’isola della Riunione. Il raccolto principale rimane canna da zucchero. Pilastro dell’economia agricola dell’isola per la sua importanza territoriale, in termini di superficie (21.350 ha) conta più di 2.700 coltivatori. In totale, quasi 14.000 posti di lavoro sono legati a questa produzione: zucchero, rum e produzione di energia (Agreste, censimento 2020). La bagassa, un residuo fibroso della frantumazione della canna e dell’estrazione dello zucchero, è comunemente utilizzata per la lettiera degli animali.
Il settore ortofrutticolo rappresenta poco più di un terzo del valore della produzione agricola. La produzione annua è stimata in 52.300 tonnellate di verdure e 34.400 tonnellate di frutta. La produzione locale copre il 68% del fabbisogno di verdure fresche e il 58% di frutta fresca. Il mercato locale è lo sbocco naturale e predominante per queste produzioni vegetali, ma alcuni prodotti come l’ananas Victoria o il litchi vengono esportati.
I settori dell’allevamento rappresentano l’ultimo terzo del valore della produzione agricola. Ogni anno vengono prodotte localmente più di 33.000 tonnellate di carne, 130 milioni di uova e più di 17 milioni di litri di latte. L’allevamento del bestiame è un’attività essenziale per il mantenimento dell’equilibrio territoriale perché consente di valorizzare gli Hauts de La Réunion.
6 o 7 tagli all’anno
Là produzione di latte è focalizzato su pianura dei Cafri (comune di Tampon) e, in misura minore, nella pianura di Palmistes e nel comune di Saint-Joseph.
Situato nel sud dell’isola, questo altopiano si trova tra i 1300 e i 1500 metri sul livello del mare. Il clima è particolarmente umido, con piogge regolari e abbondanti (1592 mm l’anno in media; più del doppio di quelle che cadono a Parigi) e temperature fresche: tra i 10 ei 20 gradi. Possono anche, a volte, essere negativi.
In queste condizioni la produzione di foraggio è abbondante. È possibile effettuare da sei a sette tagli all’anno, per una resa da 15 a 20 tonnellate per ettaro. Ma è impossibile fare il fieno. Tutto il foraggio immagazzinato viene quindi avvolto. Anche la coltivazione del mais lì è impossibile. Il fieno, invece, viene prodotto sulla costa e venduto agli allevatori. Allo stesso tempo, nella parte occidentale dell’isola, si stanno effettuando prove sul mais a bassa quota. Viene tagliato, tritato e confezionato, prima di essere venduto agli allevatori.
Un settore lattiero-caseario molto giovane
Là settore lattiero-caseario, sull’isola della Riunione, risale solo all’inizio degli anni ’60. Prima di questo periodo, è aneddotico e una parte significativa della produzione dell’isola è dedicata all’olio essenziale di geranio. Una crisi portò alla drastica riduzione di questa attività e molte aziende agricole si convertirono al latte. Questo spiega perché le aziende agricole lavorano su SAU molto piccole: circa 15 ettari in media.
Sicalait è stata creata nel 1962. Unica cooperativa casearia dell’isola, si occupa della raccolta del latte, dell’installazione e della manutenzione delle mungitrici, della fornitura di input specifici (prodotti per l’ammollo delle tettarelle, della pulizia della mungitrice, ecc.) ma anche dell’allevamento di giovenche. Il 100% delle aziende agricole sono membri.
Le mucche sono principalmente Prim’holstein, più occasionalmente Montbéliardes e Brunes des Alpes. Sono stati importati all’inizio dell’attività del settore.
Specificità della produzione lattiero-casearia della Riunione: Purtroppo l’IBR è stato importato insieme agli animali. Inoltre, nel bestiame dell’isola è presente la leucosi bovina, anche se non è stato possibile determinarne l’origine. Attualmente è oggetto di un piano energetico di sanificazione, che influenza le pratiche degli allevatori e quelle della cooperativa.
