come limitare l’impatto ambientale delle terre scavate?

Noémie Dubrac, BRGM

Tutti noi abbiamo in mente un cantiere vicino a noi dove cumuli di terra si accumulano per poi finire per scomparire. Raramente mettiamo in discussione il loro futuro e il loro impatto ambientale, eppure il numero dei cantieri è in costante aumento nelle aree urbane e periurbane. Ciò è particolarmente vero nelle metropoli, come a Parigi ad esempio con i progetti del Grand Paris Express e gli sviluppi per i Giochi Olimpici.

In Francia, i terreni estratti dal suolo e dal sottosuolo, detti “terreni di scavo”, rappresentano in volume i rifiuti primari prodotti, con oltre 100 milioni di tonnellate di terreni movimentati ogni anno. Provengono principalmente da cantieri (edifici, infrastrutture di trasporto, ecc.) realizzati nell’ambito di progetti di sviluppo.

Riciclare questi volumi di terra, il volto nascosto dei progetti di sviluppo, si trasforma spesso in un grattacapo. Come ogni rifiuto, deve essere gestito in modo soddisfacente per evitare danni alla salute delle popolazioni e all’ambiente.

Il puzzle del terreno scavato

La terra scavata evocherà innanzitutto, per il grande pubblico, i camion che la evacuano, fonte di disagio per i residenti e di emissioni di CO₂.

Il problema è questo: se questi terreni vengono mandati in discarica, prendono il posto di altri rifiuti e saturano le strutture di stoccaggio, mentre lo spazio a disposizione è sempre più limitato e i cittadini accettano sempre meno queste strutture vicine a dove vivono.

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Ma, peggio ancora, se il terreno scavato viene riutilizzato senza particolari precauzioni, può inquinare l’ambiente, come gli altri rifiuti. Leggiamo regolarmente scandali su questo argomento sulla stampa:

La gestione senza scrupoli delle terre scavate da parte di alcuni attori nuoce all’immagine del settore. Questi diversi casi, così come il loro status di rifiuto, danno al pubblico una visione negativa del territorio, anche se provengono dal suolo, una risorsa non rinnovabile a misura d’uomo.

Potrebbero essere molto utili, soprattutto per ricreare i pavimenti. Si parla di servizi ecosistemici per descrivere i benefici ambientali, sociali ed economici che l’uomo ricava direttamente o indirettamente dal funzionamento della natura, e in particolare dal suolo.

Inoltre, è attualmente allo studio un progetto di direttiva europea sul suolo per proteggerlo meglio, riconoscendo che la salute del suolo e la salute umana sono collegate, secondo il concetto One Health.

Rifiuti come gli altri?

Non appena il suolo lascia il sito da cui è stato estratto, è considerato rifiuto, perché soddisfa la definizione normativa di rifiuto. Dal punto di vista normativo, lo status di rifiuto impone numerosi vincoli (caratterizzazione, tracciabilità, responsabilità, ecc.).

La caratterizzazione dei terreni permette di accertarne la composizione chimica per evitare la diffusione di potenziali inquinamenti. Ciò è tanto più importante per i cantieri situati al di fuori degli insediamenti classificati per la protezione ambientale (ICPE), per i quali i controlli sul territorio da parte delle forze dell’ordine del sindaco sono molto scarsi. Per gli ICPE, DREAL – una delle forze di polizia ambientali – effettua controlli regolari. Infine, gli obblighi di tracciabilità devono aiutare a comprendere e monitorare meglio i flussi di rifiuti.

In realtà, questa qualifica di rifiuto, che sembra restrittiva per molti operatori del settore, è protettiva per l’ambiente, poiché limita il rischio di diffusione dell’inquinamento. È anche protettivo per chi vuole sviluppare queste terre, perché permette di individuare chiaramente le responsabilità di ciascuno.

La sfida della valorizzazione

Il codice ambientale è molto chiaro sull’argomento: qualunque sia il rifiuto, è necessario considerarne il riutilizzo e il recupero prima di eliminarlo in un centro di stoccaggio.

In Francia, nel 2012 la BRGM ha messo in atto una metodologia per regolamentare il recupero fuori sito del terreno scavato nei progetti di sviluppo. È il risultato del confronto tra i principali attori del settore (una dozzina di sindacati, proprietari di progetti – tra cui i tre maggiori gestori del territorio – ed enti pubblici). È stato convalidato dal Ministero dell’Ambiente e viene regolarmente aggiornato per essere il più operativo possibile.

L’elevato numero di attori associati a questa metodologia dimostra che un numero molto elevato di aziende è motivato a gestire questi territori nel modo più virtuoso possibile. Le guide distribuite si basano su tre criteri da rispettare contemporaneamente:

• Il primo criterio consente di evitare la diffusione dell’inquinamento. Ci preoccupiamo quindi della qualità del terreno, ma anche di quella del sito che lo riceverà, questo è ciò che chiamiamo preservazione della qualità del suolo.
• Il secondo criterio garantisce che la bonifica dei terreni non abbia alcun impatto sulle risorse idriche.
• Il terzo criterio garantisce l’assenza di impatto sulla salute umana per l’utilizzo futuro del progetto di sviluppo.

Esistono numerosi esempi in cui i proprietari dei progetti, desiderosi di gestire bene i propri rifiuti, hanno raccomandato il recupero del terreno scavato. È il caso dei cantieri della Société du Grand Paris, del centro acquatico olimpico, o del Canal Nord Seine Europe (progetto che mira a collegare lo spartiacque della Senna e in particolare la conurbazione parigina tramite un nuovo canale a grande scartamento) con il fiume rete del Nord della Francia e del Benelux).

Le prospettive del settore

Sebbene la metodologia ufficiale sia disponibile da 10 anni, il recupero fuori sito dei terreni scavati per progetti di sviluppo non è ancora pienamente operativo. In realtà, sempre più cantieri tengono conto dell’approccio proposto, ma ci sono ancora aziende e proprietari di progetti che volontariamente non lo accettano, soprattutto a causa di vincoli economici, o che non ne sono consapevoli.

La borsa fondiaria pubblica della BRGM, TERRASS, ad esempio, non sfrutta il suo potenziale, soprattutto a causa della sua scarsa consapevolezza. Questo strumento gratuito permette di collegare i siti con surplus di terreno con altri che ne hanno bisogno, fornisce un quadro contrattuale per le transazioni e offre ai diversi stakeholder la possibilità di archiviare informazioni legate ai flussi di terreno e di dichiarare di rispettare gli obblighi normativi.

Ora abbiamo bisogno della consapevolezza delle questioni ambientali da parte di tutti i soggetti interessati. Ognuno ha la propria responsabilità, dai proprietari dei progetti alle aziende private.

La terra, una risorsa preziosa perché non rinnovabile

Alcuni attori desiderano migliorare la qualità dei terreni scavati o sfruttare le loro proprietà per ripristinarne il valore. Possiamo citare in particolare Terre Utile, il processo TerraGenese di Valhoriz o la piattaforma Terre Fertile 2.0 di Lione che producono o migliorano il terriccio, ma anche molteplici progetti di costruzione in “terra cruda” o “terra battuta” utilizzando come la serra dell’INRAE o la fabbrica Cycle Terre a Sevran.

Anche se i volumi di terreno associati a questi progetti rimangono limitati, il numero di questi progetti è in aumento e mostra la preoccupazione delle parti interessate del settore.

E se pensassimo diversamente per allontanarci dal modello degli ultimi decenni che sta raggiungendo i suoi limiti con l’esaurimento delle materie prime e l’accumulo di rifiuti? Ad esempio, potremmo chiederci, in fase di pianificazione e progettazione degli insediamenti, se lo scavo del suolo sia sistematicamente giustificato. È tempo di considerare la terra di scavo non come un rifiuto da smaltire, ma come una risorsa preziosa e non rinnovabile.

Noémie Dubrac, Project Manager siti e suoli inquinati, BRGM

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.