Come un profumo di fatalità

TORONTO – Le squadre che rimontano per recuperare un deficit di 1-3 in una serie si sono viste relativamente spesso nella storia della NHL. Trentuno volte per la precisione.

Gli stessi Toronto Maple Leafs – chi l’avrebbe mai detto – ci sono già riusciti. Sono passati ben 82 anni, Syl Apps e Turk Broda, secondo indiscrezioni, sono in pensione, ma ciò nonostante se l’edizione attuale vuole trarre ispirazione dal passato non sempre glorioso della squadra, ha un esempio.

Semplicemente, non è questa l’impressione che danno queste Maple Leafs. Sembrano più vicini allo sconforto, al mattatoio stesso, che sull’orlo di un ritorno epico. Niente è impossibile, sia chiaro.

I Leafs hanno perso 3-1 contro i Bruins sabato sera, la seconda sconfitta consecutiva in casa, e ora sono sull’orlo dell’eliminazione dopo quattro partite brevi questa primavera. Anche se avevano bisogno della loro migliore prestazione per cambiare la situazione, l’allenatore Sheldon Keefe ha ammesso che il problema era tutto Di [leur] peggior gioco offensivo.

La strategia dei Bruins, che consiste nel chiudere la zona neutra, costringendo Toronto a tirare dalla periferia – i giocatori hanno bloccato 26 tiri, uno in più dei loro portieri – e prendere pazientemente il tempo creando palle perse grazie ad un forecheck che ha causato i Leafs problemi tutto l’anno, quindi questa strategia ha funzionato alla perfezione sabato.

Toronto è orgogliosa di limitare le possibilità di segnare dei Bruins, ma non riesce a generarne abbastanza per battere il portiere Jeremy Swayman, che è particolarmente efficiente. Per una squadra costruita essenzialmente sull’attacco, questa è un’ammissione di fallimento.

Possiamo aprire la partita, ma non c’è alcuna possibilità che lo facciano. Dobbiamo attenerci al nostro piano di gioco, ha suggerito Keefe dopo l’incontro. Mentre Toronto pensa a giocare a scacchi, Boston gioca al gatto e al topo.

Ci sono tutti i tipi di circostanze attenuanti per i Leafs.

Auston Matthews è di cattivo umore da quando la squadra è tornata a Toronto. Era malato da qualche giorno e i medici della squadra lo hanno tolto dal gioco dopo il secondo periodo. Mitch Marner ha innanzitutto il compito di rallentare David Pastrnak alla pari e bisogna ammettere che, nel complesso, il suo trio ci è riuscito. Anche William Nylander non è al top della forma. John Tavares, come tutti noi, sta invecchiando.

Ma i tifosi dei Leafs non possono più trovare scuse.

Questo gruppo ha superato il primo turno dei playoff solo una volta nelle ultime sette stagioni – per poi perdere agilmente nel secondo – e dovrebbe essere maturo, pronto a vincere, dimostrare di aver imparato la lezione dei suoi ripetuti fallimenti e delle sue amare delusioni.

La squadra li porta più come un peso. Non è più un processo di apprendimento, è una Via Crucis infinita.

Alla fine del secondo periodo, gli spettatori hanno fatto sentire il loro malcontento e hanno fischiato copiosamente i loro favoriti. Dopo 40 minuti, in una partita così cruciale, i Leafs hanno avuto quattro occasioni da gol in tutte le situazioni e hanno perso con tre gol di scarto.

Anche il DJ è entrato in azione e ha cantato discutibili successi di Imagine Dragons e David Guetta che hanno implorato la gente del posto di fare tutto il necessario per vincere indipendentemente da quello che ci vuole ricordando loro che non lo facevano Niente da perdere.

Eppure sarebbe esattamente il contrario.

Maple Leafs Sports & Entertainment (MLSE), proprietario dei Maple Leafs, ha in carica un nuovo presidente e CEO. Keith Pelley, secondo i colleghi di Toronto, non avrebbe intenzione di mostrare grande clemenza in caso di un’eliminazione affrettata. Ci è stato descritto come un segreto di Pulcinella da queste parti.

Ciò significa che se i Leafs non riescono a rovesciare i Bruins, non dovrebbe sorprendere che ci siano cambiamenti significativi. L’edizione 2024 degli uomini in biancoblu ha quindi qualcosa da perdere.

Frustrazione e dedizione

Una sequenza circolata ampiamente sui social alla fine del secondo periodo. Vediamo Mitch Marner e William Nylander particolarmente insoddisfatti della piega che hanno preso gli eventi. Il secondo lanciò parole colorite al primo e non era per invitarlo a cena a Boston.

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Come previsto, entrambi hanno minimizzato il significato dell’alterco.

Non c’è [frustration]. Siamo grandi ragazzi. Parlavamo di un gioco. Non ci urliamo perché ci odiamo, ma perché vogliamo essere sulla stessa lunghezza d’onda.

Ci aspettiamo molto l’uno dall’altro, ci amiamo e ci spingiamo a vicendaaggiunse William Nylander, con un sorrisetto sulle labbra.

Forse non dovremmo farne un grosso problema. Raramente è un buon segno quando le stelle di una squadra iniziano a puntarsi il dito contro, ma questo tipo di momenti a volte servono anche come catarsi. Evacuiamo, ricominciamo da capo.

Solo che Morgan Rielly ha lasciato cadere questo commento intrigante.

Non ha senso essere troppo frustrati a meno che ciò non porti a una migliore etica del lavoroha detto il difensore.

Menzionerà lavoro etico in altre due occasioni nelle sue risposte senza che nessuno lo avesse portato a questo punto. C’è qualcosa di marcio nel Regno di Danimarca come diceva William, non Nylander, bensì Shakespeare?

I Maple Leafs sono ancora vivi. Meritano un’altra possibilità. Un’ultima. Come accennato in precedenza, in 31 occasioni una squadra è riuscita a vincere una serie dopo essere stata sotto 3-1. È possibile.

Sabato sembravano non crederci. Hanno ancora la possibilità di dimostrare il contrario.