Canada | Il cambiamento climatico favorisce la coltivazione dello zafferano

Quando Matthew Roy lasciò il New Hampshire nel 2020 per avviare un’azienda agricola nel sud-ovest della Nuova Scozia, una delle nuove colture su cui si concentrò fu lo zafferano.

Questa spezia costosa, soprannominata oro rosso, viene tradizionalmente coltivata in Iran, India, Afghanistan, Spagna e in una manciata di altri paesi.

“Abbiamo deciso di portare due nuovi raccolti in Nuova Scozia, soprattutto a causa del cambiamento climatico”, ha detto recentemente il signor Roy dalla sua azienda agricola Coastal Grove a Upper Port La Tour, Nuova Scozia. L’altro nuovo raccolto è stato il tè.

“Sapevamo che sarebbe stato più caldo qui”, ha detto.

Il signor Roy ha indicato che la scommessa sullo zafferano era stata ricompensata con rendimenti che lo hanno sorpreso. Nel 2021 ha raccolto 172 grammi di questa pregiata spezia e nel 2022 questa quantità è aumentata a 342 grammi.

Le piogge estreme della scorsa estate e dell’autunno hanno danneggiato la resa, che è scesa a 66 grammi. Sul sito web di Coastal Grove, un contenitore da un grammo di zafferano biologico certificato della Nuova Scozia viene venduto a $ 49,99.

Margaret Skinner, professoressa e ricercatrice presso l’Università del Vermont, studia la pianta e lavora con il signor Roy nella sua fattoria, che coltiva anche verdure ed erbe aromatiche. Sebbene le temperature in aumento rendano la Nuova Scozia più ospitale per lo zafferano, altri effetti climatici, come la siccità e le inondazioni, potrebbero essere dannosi.

“Non è solo, ‘Oh, è più caldo in inverno o più caldo o più secco o più umido in estate'”, ha detto.

“Si tratta piuttosto del fatto che stiamo affrontando eventi meteorologici estremi. Quando abbiamo un periodo di siccità, il clima è molto secco per molto tempo. Quando fa caldo, per noi fa molto caldo. Quando piove, spesso è un diluvio. »

Adattarsi ai cambiamenti

Navin Ramankutty, titolare della cattedra di ricerca canadese in Data Science for Sustainable Global Food Systems presso l’Università della British Columbia, è d’accordo^Me Skinner.

Ha sottolineato problemi simili in Canada, in particolare la recente cupola di calore e le inondazioni che hanno colpito la Columbia Britannica negli ultimi due anni.

“Gli agricoltori si stanno adattando a questo cambiamento”, ha affermato. Forse le colture che stiamo attualmente coltivando in questi luoghi non possiamo continuare a coltivarle. Forse gli agricoltori si rivolgeranno a colture diverse, più adatte ai climi più caldi. »

Uno studio del 2022 pubblicato sul Canadian Journal of Plant Sciences ha scoperto che la coltivazione dello zafferano nei climi freddi deve affrontare sfide perché le basse temperature del suolo ostacolano la fioritura, ma afferma che buone tecniche agricole potrebbero migliorare i risultati.

“Sebbene ci siano indicazioni che la resa dello zafferano sia maggiore nei climi con estati calde, piogge autunnali e inverni freddi, tipici del bacino del Mediterraneo, la produzione di zafferano nel clima più freddo del Quebec, del Canada e dell’adiacente New England è in corso da cinque a dieci anni anni. »

Una spezia pregiata

Solitamente raccolti da metà ottobre a metà novembre, i fiori viola del croco vengono raccolti a mano. I petali vengono separati – sempre manualmente – e i tre piccoli e delicati stimmi vengono accuratamente isolati, poi essiccati al sole, diventando una delle spezie più costose e ricercate al mondo.

Lo zafferano viene utilizzato in prodotti quali alimenti, medicinali e cosmetici. Un chilo richiede gli stimmi di circa 150.000 fiori e viene venduto fino a 6.000 dollari.

Bashir Ahmad Allie, capo della ricerca avanzata sui semi di zafferano e spezie presso l’Università di Scienze e Tecnologie Agrarie dello Sher-e-Kashmir, non è sorpreso che alcune parti del Canada siano in grado di coltivare questa spezia sensibile, dati i cambiamenti climatici in tutto il mondo.

Ha detto che gli piacerebbe collaborare con gli agricoltori qui per capire come il cambiamento climatico sta influenzando la regione e la crescita dello zafferano. In Canada, la spezia viene ora coltivata in alcune parti della Nuova Scozia, del Quebec, dell’Ontario e della Columbia Britannica.

Mentre la coltivazione dello zafferano in Jammu e Kashmir viene tramandata di generazione in generazione, il cambiamento climatico sta allontanando alcuni giovani, ha affermato Allie. Il riscaldamento e le temperature imprevedibili stanno costringendo gli agricoltori a spendere più tempo, denaro e sforzi senza alcuna garanzia di rendimento, ha osservato.

Negli anni ’90, Allie ha affermato che la regione ha sperimentato un “andamento uniforme delle piogge” da maggio a ottobre, ma negli ultimi anni ha sperimentato nevicate, grandine, inondazioni e clima insolitamente secco.

“Il cambiamento climatico è una realtà. Sta creando scompiglio per lo zafferano, ha sostenuto. E questo ci sconvolge. »