L'ex dirigente di Ticketmaster Stephen Mead è stato condannato questa settimana dopo essersi dichiarato colpevole di cospirazione per commettere intrusioni informatiche all'inizio di quest'anno. Mead, cittadino britannico, è stato condannato a pagare 67.970 $ di confisca e a un anno di libertà vigilata.
Le accuse di Mead derivano da un caso che ha coinvolto Mead e un collega dipendente di Ticketmaster che hanno avuto accesso illegalmente ai sistemi di una società di biglietteria rivale, Crowdsurge. Mead e quel complice, un altro ex dirigente di Ticketmaster di nome Zeeshan Zaidi, hanno entrambi ammesso la colpa in uno schema che prevedeva la raccolta di informazioni riservate e la loro condivisione con altri membri della famiglia aziendale di Live Nation, informazioni che sono state poi utilizzate per rubare clienti di Crowdsurge e far fallire la società.
Zaidi si era già dichiarato colpevole di un'accusa simile nel 2019, ma non è ancora stato condannato.
Ticketmaster stessa ha stipulato un patteggiamento con i procuratori federali di New York nel 2020, pagando una multa di 10 milioni di dollari per evitare l'azione penale. Il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato alla BBC di aver completato i termini dell'azione penale differita a partire da luglio 2024.
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Sebbene la vicenda Crowdsurge non sia stata direttamente citata nella causa antitrust del Dipartimento di Giustizia contro Live Nation e Ticketmaster intentata all'inizio di quest'anno, l'incidente riflette certamente il tipo di comportamento che i concorrenti da tempo attribuiscono al colosso aziendale al centro dell'industria mondiale dell'intrattenimento.
“Il monopolio di Live Nation e la condotta anticoncorrenziale che protegge e mantiene il suo monopolio, tocca una corda sensibile proprio perché l'industria in gioco è quella che per generazioni ha ispirato, intrattenuto e sfidato gli americani”, si legge nella denuncia del DOJ in quel caso. “Una condotta che sovverte la concorrenza qui non solo danneggia la struttura dell'industria della musica dal vivo e le innumerevoli persone che lavorano in quell'industria, ma danneggia anche le fondamenta dell'espressione creativa e dell'arte che si trovano al centro delle nostre vite personali, sociali e politiche”.
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Cosa hanno ammesso Mead e Zaidi mentre erano dipendenti di Ticketmaster
Mead è arrivato nella sussidiaria TicketWeb di Ticketmaster nel 2013, dopo aver ricoperto in precedenza il ruolo di Senior Vice President for Global Operations e General Manager per il Nord America presso Crowdsurge, un'azienda che gestiva una piattaforma di scoperta musicale e un'attività di biglietteria separata volta ad assegnare i biglietti ai fan club degli artisti per la prevendita.
Nonostante avesse firmato un rigido accordo di non divulgazione con la sua precedente azienda (e nonostante Live Nation avesse incluso il proprio accordo in base al quale non avrebbe violato tale patto condividendo informazioni riservate come parte del suo processo di assunzione), era trascorso meno di un mese dal suo incarico che i dirigenti di Ticketmaster iniziarono a chiedergli di condividere informazioni sui punti di forza, sui punti deboli e sulle aree in cui potevano essere sfruttati della sua precedente azienda.
“Durante [communications regarding information Mead had obtained while working at Crowdsurge]L'esecutivo-2 ha descritto come l'obiettivo fosse quello di “strozzare [Victim Company]” e “rubarne uno indietro [Victim Company]clienti distintivi di”, si legge in parte nell'atto di accusa. “MEAD ha risposto offrendo che avrebbero potuto “tagliare [Victim Company] “alle ginocchia” se fossero riusciti a riconquistare il business della prevendita dei biglietti per un secondo grande artista offrendo la stessa struttura tariffaria che la Victim Company aveva dato al secondo artista.”
Poco dopo, Mead e altri all'interno di Ticketmaster passarono all'accesso diretto ai sistemi Crowdsurge, condividendo informazioni proprietarie sulle operazioni e le strutture tariffarie dell'azienda con una cerchia sempre più ampia che includeva dirigenti aziendali di altissimo livello, tra cui l'allora presidente di Ticketmaster Jared Smith e Michael Rapino, che era e rimane l'amministratore delegato di Live Nation Entertainment. Nel giro di pochi mesi, sia Zaidi che Mead ricevettero promozioni e aumenti di stipendio.
Il piano iniziò a sgretolarsi a partire dal 2014, quando uno dei dirigenti di Live Nation a conoscenza dell'intrusione illegale si dimise e successivamente si unì a Crowdsurge, che si fuse con Songkick nel 2015. Le password note a Mead e condivise con Zaidi e la dirigenza di Ticketmaster/Live Nation iniziarono a cambiare e nel 2015 fu presentata una denuncia civile per violazioni antitrust, in seguito modificata per includere accuse riguardanti l'accesso illegale al sistema come parte di tale condotta illegale. Entro il 2017, i documenti che descrivevano in dettaglio l'accesso illegale al sistema da parte di Mead e Zaidi erano stati resi pubblici come parte di tale causa ed entrambi furono licenziati.
Live Nation ha poi risolto la causa acquistando i restanti asset di Songkick/Crowdsurge (il business della scoperta musicale era stato precedentemente venduto a Warner Music Group) per 100 milioni di dollari nel 2018 e chiudendo la causa. Sono bastati altri 10 milioni di dollari di commissioni per chiudere l'intera questione legale tre anni dopo, fino a quest'ultima piega.
“I dipendenti di Ticketmaster hanno ripetutamente e illegalmente avuto accesso ai computer di un concorrente senza autorizzazione, utilizzando password rubate per raccogliere illegalmente informazioni aziendali”, ha affermato il procuratore statunitense facente funzione Seth DuCharme in un comunicato stampa emesso annunciando la risoluzione delle accuse penali contro Ticketmaster nel 2021.
“Quando i dipendenti lasciano un'azienda e ne entrano in un'altra, è illegale per loro portare con sé informazioni proprietarie. Ticketmaster ha utilizzato informazioni rubate per ottenere un vantaggio sulla concorrenza e poi ha promosso i dipendenti che hanno infranto la legge. Questa indagine è un esempio perfetto del perché queste leggi esistono: per proteggere i consumatori dall'essere imbrogliati in quello che dovrebbe essere un mercato equo”, ha aggiunto il vicedirettore responsabile dell'FBI Sweeney.
