Il 6 maggio 1931 fu inaugurata l’Esposizione Internazionale Coloniale. Allo stesso tempo, il Martiniere, un piroscafo francese, lasciò il porto di Saigon nella massima segretezza, trasportando prigionieri di diritto comune e politici mescolati in gabbie, si imbarcò per Caienna. Christèle Dedebant racconta i loro destini nella sua opera La colonia penale annamese.
Come sei venuto a conoscenza di questa storia?
“Una delle mie sorelle vive in Guyana, dove sono stata spesso, a volte come reporter per la rivista Geo. All’alba della mia partenza per Caienna, ho incontrato una donna di origine algerina e vietnamita, che mi ha spiegato che suo zio fu deportato all’età di 25 anni e rimase in prigione dal 1931 al 1946. Dopo il suo rilascio, rimase lì e ebbe dodici figli. La sua storia ha attirato la mia attenzione e anche se non ero venuto per quello, ho chiamato questa famiglia in Guyana. La famiglia non voleva parlare di questo passato di deportazione. Mi ci sono voluti anni per carpire i segreti di Tran Tu Yen, che gradualmente è diventato un personaggio molto importante nel libro.
Come hai costruito il tuo lavoro?
Innanzitutto su questa riflessione di Albert Londres: “Un detenuto ha un numero sul cuore.”. Poi, sulla base di numerose e precise ricerche rese possibili dal fatto che ad Aix-en-Provence, dove vivo, ci sono gli archivi Overseas.
Di formazione storica, sono anche molto letteraria. L’urgenza di raccontare destini unici allora mi è diventata evidente e ho voluto costruire il lavoro attorno a persone che, secondo me, avevano bisogno di essere portate fuori dall’ombra. Poi ho parlato con i discendenti dei detenuti. 100 prigionieri su 500 erano politici mascherati da diritti comuni.
Quelli mi interessavano. Hanno sperimentato l’umiliazione di essere mescolati con ladri e piccoli criminali. Molti di loro erano colti e fornivano ad altri un modo di vivere insieme. Partendo, erano diventati tutti difensori dell’indipendenza e di Ho Chi Minh, il padre del Vietnam indipendente, che qui emerge come la figura centrale del libro.
Come è nata questa prigione?
Nel 1931 l’impero francese era al suo apice. In Indocina scoppiarono movimenti di ribellione e l’idea di una colonizzazione trasversale, consistente nell’instaurare il “cattivo seme indocinese” in Guyana, che appare come un El Dorado, una terra traboccante di ricchezza.
Inizialmente volevamo mandarvi 1.500 prigionieri. Dal 1931 al 1936 furono solo 500 le persone isolate nei campi nella foresta, con il desiderio di ripopolare questo paese riportandovi le loro famiglie. Ma dal 1939 la guerra fermò tutto. La colonia penale fu abolita, i condannati tornarono a casa. Solo i detenuti annamesi dovettero aspettare gli accordi di Ðiên Bien Phu per fare le valigie. L’esperienza carceraria durò otto anni e tornarono nel loro Paese 32 anni dopo. Volevo raccontare questo spreco umano.
Cosa nascondi da queste persone?
Innanzitutto la malinconia di Trân Tu Yen. Avrebbe potuto diventare un dirigente del Partito Comunista e viveva come giardiniere con i suoi dodici figli. Era molto contemplativo. Bang è un eroe. E poi ricorderò Truât, il fuciliere tonkinese che scappa dal patibolo, sposa una creola e ha tre figli. Tutti questi destini meritavano di emergere dal nulla. Ci ho lavorato sopra.
“La colonia penale degli Annamiti”, Actes Sud, 24 €.
