Libri avvelenati con l’arsenico presenti nelle biblioteche francesi

Quattro libri contenenti arsenico, una sostanza cancerogena, sono stati rimossi dagli scaffali della Biblioteca nazionale di Francia (BnF), riferisce il quotidiano Il parigino . Dopo la quarantena di oltre 15.000 libri in Germania a marzo, diverse biblioteche francesi si sono occupate dell’argomento.

I libri potenzialmente pericolosi per la salute venivano identificati dalla presenza del verde sulla copertina e sul dorso. Chiamato “verde Parigi” o “verde Schweinfurt”, questo pigmento veniva utilizzato nel XIX secolo^e secolo, per produrre un colore smeraldo. La tossicità dell’arsenico era nota all’epoca, ma il suo colore era popolare ed economico da produrre. Commercializzato nel 1814 dalla Wilhelm Dye and White Lead Company di Schweinfurt, in Germania, conteneva aceto-arsenito di rame. Secondo la rivista GEO , questo complesso molto tossico veniva somministrato all’epoca anche nelle fogne parigine per uccidere i topi. L’uso del pigmento fu successivamente interrotto alla fine del secolo a causa della sua tossicità, ma la maggior parte dei libri che lo contenevano non furono distrutti e da allora circolarono in tutto il mondo. Nel gennaio 2024, il Guinness World Record ha addirittura registrato il libro più avvelenato del mondo. Questo è un libro di un medico americano intitolato: Ombre dai muri della morte. Il libro contiene 36 grammi di arsenico.

La BnF ha inizialmente ritirato 27 opere dalla sua collezione. Le analisi hanno confermato la presenza di rame e arsenico su quattro di essi. Questi sono i libri: Antologia romana di Henry Stanley (1856), Libro della società reale di orticoltura di Andrew Murray (1863) e due
copie di Ballate d’Irlanda di Edward Hayes (1855). La BnF ha assicurato che i libri lo erano “Molta poca domanda negli ultimi dieci anni”.

Rischi dopo un contatto regolare

Chiesto da Il parigino , vuole rassicurare il direttore del laboratorio di tossicologia dell’ospedale universitario di Garches (Hauts-de-Seine), Jean-Claude Alvarès. Chi oggi si occupa di un’opera del genere “non morirà”. C’è ancora il rischio di vertigini, crampi allo stomaco o
diarrea quando c’è “contatto prolungato, regolare o ripetuto” con il libro. La tossicità dell’arsenico non peggiora nel tempo.

Nel 2019, due conservatori americani della biblioteca dell’Università del Delaware hanno lanciato il Poison Book Project, che mira a catalogare i libri contaminati. Da allora sono state elencate quasi 270 referenze, ma l’elenco potrebbe crescere considerevolmente. Di questi libri, quindici furono pubblicati in Francia: Storia della scoperta e della conquista dell’America di Joachim Heinrich (1845), volumi quattro e cinque di Opere di Lavoisier (1868 e 1892)Ricordo di un viaggio di Evariste Régis (1857).

Libri avvelenati nelle biblioteche universitarie

Il 7 aprile, il sindacato dei professionisti dell’insegnamento, SNPTES UNSA, ha inviato una lettera al Ministero dell’Istruzione Superiore e della Ricerca per chiedere “intervenire presso le biblioteche universitarie e i centri di documentazione dipendenti dal ministero”per impegnarsi “un’azione di inventario e quarantena”.

Alla Biblioteca interuniversitaria della Sorbona di Parigi l’inventario è già iniziato. Per il momento, 70 opere, che potrebbero contenere arsenico, sono state etichettate e ricoperte con materiale conservativo in modo che non possano essere maneggiate a mani nude. Potrebbe essere preoccupata anche l’Università di Strasburgo. Secondo Nathalie Frayon, segretaria generale del sindacato e bibliotecaria dell’Università di Strasburgo, occorre prendere tutte le precauzioni possibili. Nel caso di un libro potenzialmente tossico, “chiediamo interventi urgenti di digitalizzazione per consentire la continua disponibilità di queste opere”spiega.