In tutta questa vicenda una cosa è certa: la moglie del sindaco aveva una copia del libro. Quel che è peggio, ne aveva comprati una decina da distribuire. Non si trattava di denunciarne il contenuto. Davanti alla sala del consiglio comunale, piena come un uovo all’inizio di aprile, ha chiesto scusa. Cosa dobbiamo pensare, però, del marito della moglie del sindaco? La semplice presenza del pompiere nella sua residenza non lo rende indegno della sua posizione? Afferma di non averlo letto, esprime il suo disaccordo con la sua distribuzione da parte della compagna, con la quale, precisa, non sempre è d’accordo. Meglio ancora, ha votato insieme agli altri consiglieri per denunciare all’unanimità l’opera infame. È sufficiente?
Le richieste di dimissioni sono arrivate a gran voce, sia dalla sala, dove erano presenti molti aborigeni locali, sia da parte dei consiglieri municipali bianchi e di razza mista. Per il momento il prescelto resiste.
Questa tempesta si sta verificando a Quesnel, un comune di 12.000 abitanti, nella Columbia Britannica, confinante con le comunità indigene. Il libro si chiama Errore grave. Come i media ci hanno ingannato (e la verità sulle scuole residenziali). Lì troviamo una raccolta di testi che mettono in discussione affermazioni ritenute sacre. Il primo capitolo è dello storico del Quebec Jacques Rouillard, il quale osserva che non sono stati scoperti resti umani a Kamloops, dove tre anni fa uno studio radar ne suggeriva la presenza.
Questa scoperta scatenò un’ondata di disapprovazione nazionale e internazionale. Sedici comunità sospettarono allora l’esistenza di altri cimiteri clandestini. Nei pochi luoghi in cui sono stati effettuati scavi adeguati, non sono state trovate ossa. Nell’epicentro del terremoto, a Kamloops, la nazione indigena locale non offre alcuna indicazione se consentirà gli scavi per confermare, o negare, la presenza di ossa.
Errore grave presenta le ricerche di un archivista il quale indica che il frutteto sospetto era stato precedentemente aperto per l’acquedotto e che non vi è stato scoperto nulla. Il Ministero federale delle relazioni Corona-Indigeni ha anche assunto una società danese specializzata nello studio di fosse comuni e sepolture per offrire i suoi servizi alle comunità. Nessuno accettato.
Errore grave, classificato al nono posto tra i saggi più venduti su Amazon Canada, osa andare oltre. Mette in dubbio il rigore con cui la Commissione federale per la verità e la riconciliazione ha condotto le sue ricerche sulle scuole residenziali, concludendo che si trattava di un tentativo di genocidio culturale. Il lavoro della commissione è considerevole, avendo ascoltato fino a 7.000 testimonianze ed esaminando gli archivi parziali disponibili. Ma gli imputati – le comunità religiose, le autorità locali – non hanno potuto opporre controargomentazioni né condurre un controinterrogatorio.
L’ampiezza delle testimonianze ascoltate attesta l’esistenza di maltrattamenti e di desiderio assimilativo. Tuttavia, la natura inequivocabile dell’indagine non consente di integrare tutte le prove disponibili. Cosa fare con le testimonianze scritte positive degli aborigeni che hanno frequentato le scuole residenziali, citate in Errore grave ? L’esperienza non è stata traumatica per tutti. In che proporzione era? Sono state sollecitate le voci dissenzienti?
Ci sono casi documentati di chierici che insistono nell’insegnare ai bambini la lingua indigena e sottolineano le tradizioni e il calendario della loro nazione. Qual è il loro posto nella storia? Sono estremamente rari o frequenti? Si è parlato molto dei giovani costretti a trascorrere l’inverno nelle scuole residenziali. Ma che dire delle famiglie che li hanno iscritti volontariamente? Il maltrattamento dei bambini da parte di troppe persone religiose è una delle grandi tragedie della storia. Ma se dobbiamo parlare di razzismo, non dovremmo verificare se questi maltrattamenti fossero più comuni tra i non bianchi che tra i bianchi? Questa analisi comparativa non esiste.
Comprendiamo che il libro è inquietante. Ci sono firme controverse, come quella di Barbara Kay – non amica delle minoranze, compresa quella francofona – e la prefazione è stata affidata al sulfureo Conrad Black. Tuttavia, diversi testi pongono domande concrete e forniscono elementi documentati, ad esempio identificando, nei cimiteri ordinari, centinaia di bambini di cui la Commissione per la verità e la riconciliazione aveva denunciato la scomparsa sospetta.
Ne usciamo con l’impressione di un enorme spreco. Se la Commissione avesse operato secondo le regole dell’arte, anziché secondo la modalità dell’inquisizione, potremmo sederci su una reale verità comune, sopravvivendo alla prova della contraddizione. Questa possibilità è alle nostre spalle. Il rifiuto delle comunità di consentire scavi indipendenti nei luoghi in cui presumono l’esistenza di sepolture costituisce uno scandalo continuo. Il fatto che l’RCMP se ne lavi le mani è un’altra cosa.
Il governo federale si prepara ad agire. Il bilancio prevede 5 milioni di dollari per “stabilire un programma per combattere la negazione della realtà delle scuole residenziali”. Ottawa è in attesa di proposte volte a criminalizzare l’espressione pubblica di dubbi sulla storia del genocidio o sull’esistenza delle tombe. Aspettiamo di sapere quali sanzioni ricadranno sugli editori, sui venditori o sui lettori Errore grave.
Il caso del Quebec è speciale. In primo luogo perché nessuna comunità afferma di aver individuato qui questo tipo di cimitero clandestino. Il numero di scuole residenziali era inferiore in Quebec che in Occidente, così come il loro numero di anni di attività. Sarebbe possibile, e fruttuoso per il futuro delle nostre relazioni con i popoli indigeni, che si formasse una commissione del Quebec, insieme alle Prime Nazioni, per esplorare insieme, con spirito di indagine e con un approccio scientifico e comparativo, la storia scuole residenziali vere e accertate, sequestri, sterilizzazioni forzate e altre ingiustizie che oscurano la nostra storia recente.
