L’11 dicembre, la nave mercantile russa Ursa Major è salpata dal porto di San Pietroburgo prima di dirigersi a Vladivostok per trasportare gru “specializzate” e coperture per rompighiaccio. Solo dodici giorni dopo, dopo aver attraversato lo Stretto di Gibilterra, subì un'esplosione nella sala macchine mentre si trovava a circa 40 miglia nautiche a sud di Cartagena. [Espagne].
Le autorità spagnole hanno mobilitato la nave antinquinamento Clara Campoamor e la nave pattuglia d'altura Serviola per fornire assistenza all'Orsa Maggiore. A questa si unirono anche altre due navi mercantili, vale a dire la norvegese Oslo Carrier III e la russa Sparta, che era allora in rotta verso Port Said [Égypte]dopo aver lasciato Kaliningrad quarantatré giorni prima. È stato quest'ultimo a farsi carico delle operazioni di salvataggio, in conformità con la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. [UNCLOS].
L'Orsa Maggiore iniziò ad inclinarsi… poi affondò. Dei diciotto marinai dell'Orsa Maggiore, sedici furono evacuati in sicurezza prima di essere reindirizzati in Spagna. Altri due risultano ancora dispersi. Questa valutazione è stata confermata dal Ministero degli Affari Esteri russo il 24 dicembre.
Secondo l'agenzia Ria Novosti, l'ambasciata russa in Spagna ha affermato che “sta esaminando le circostanze dell'affondamento” e che è “in contatto con le autorità spagnole”.
Tuttavia, l’Ursa Major non è una semplice nave mercantile commerciale, dato che è gestita dalla compagnia SK-Yug, una filiale del gruppo Oboronlogistika OOO, strettamente legata al Ministero della Difesa russo. Il che lo ha portato anche a essere sanzionato dagli Stati Uniti.
“Oboronlogistika OOO è una compagnia di navigazione russa che opera all'interno del complesso di costruzioni militari del Ministero della Difesa russo. I suoi obiettivi principali sono garantire le esigenze del Ministero della Difesa russo per il trasporto, lo stoccaggio e la produzione di beni militari e per scopi speciali. Oboronlogistika OOO è l'unico fornitore del Ministero della Difesa russo per il trasporto di truppe in alcune regioni della Russia”, spiega la diplomazia americana.
Ha aggiunto: “In seguito al sequestro illegale della Crimea da parte della Russia nel 2014, il governo russo ha emesso un decreto che istituisce Oboronlogistika OOO come unico fornitore di servizi di trasporto al Ministero della Difesa russo per la consegna di merci nella Crimea occupata dai russi”.
Non è impossibile che nella base navale di Tartus fossero attese le navi mercantili Ursa Major e Sparta [Syrie]che la marina russa si prepara ad evacuare, visto che, in passato, ha frequentato regolarmente questa destinazione [ils faisaient partie du « Syrian Express »]. Inoltre, durante il loro passaggio nel Canale della Manica, furono scortati dalla fregata Soobrazitelny [classe Steregouchtchi]sotto la sorveglianza di una nave della Royal Navy.
