“Nella mia quasi ventennale carriera di giornalista, questo è stato uno dei momenti più straordinari a cui abbia mai assistito”ha commentato la giornalista Clarissa Ward “prigione segreta” di Bashar al-Assad, il dittatore deposto tre giorni prima.
Una sequenza ben presto guastata dal sospetto di una messa in scena. “Colpito dalla performance degna di un Oscar di Clarissa Ward della CNN”prende in giro un utente su X. “È determinata a mettersi al centro di ogni storia che racconta”critica un altro, sullo stesso social network. Secondo il sito di fact-checking siriano Verify-Sy, membro dell'International Fact-Checking Network (IFCN), il prigioniero potrebbe essere un ex tenente dei servizi segreti siriani. L'inchiesta, pubblicata domenica 15 dicembre, si basa sulle testimonianze delle famiglie delle vittime e degli ex detenuti.
La scena filmata dalla CNN è ambientata a Damasco, in una prigione segreta dell'intelligence dell'aeronautica siriana, dove è stato effettuato l'addestramento “la sorveglianza, l’arresto e l’assassinio di tutti i critici del regime”secondo il giornalista. Clarissa Ward accompagna un ribelle armato, alla ricerca del suo collega Austin Tice, rapito nel 2012. I luoghi sembrano deserti, tranne una cella chiusa a chiave. Dopo aver forzato la serratura, la squadra incontra un uomo, nascosto sotto una coperta nera.
Si alza, con le mani in alto, e afferma immediatamente di esserlo “un civile”originario della città di Homs. L'uomo sembra sotto shock, afferra il braccio del giornalista, mostra tremori. “La Siria è libera”gli fa conoscere il suo liberatore. Sarebbe rimasto in cella per tre mesi e sarebbe stato sballottato in tre carceri diverse, secondo il commento del giornalista, che riporta le parole dell'ex detenuto.
L'uomo dice di chiamarsi Adil Hurbal e sostiene di essere stato arrestato a casa sua e interrogato dagli agenti della direzione dell'intelligence militare sui suoi contatti telefonici. L'uomo è stato infine evacuato da un'ambulanza della Mezzaluna Rossa. “Questa è la fine di un capitolo molto oscuro per lui e per tutta la Siria”commenta Clarissa Ward nel rapporto.
Ma le indagini di Verify-Sy mettono in discussione la versione del prigioniero. Il sito di fact-checking siriano rileva diversi dettagli inconsistenti: il prigioniero afferma di essere in carcere da tre mesi, ma non sembra abbagliato quando alza lo sguardo al cielo quando esce. L'uomo oscilla tra tremori e momenti di calma. Nonostante le condizioni estreme di detenzione nelle prigioni segrete, a quanto pare “pulito, ben curato e in buona salute fisica, senza ferite visibili o segni di tortura”. Era anche l'unico detenuto in una prigione vuota.
Secondo i media siriani, nessuna persona chiamata “Adil Hurbal” appare nei registri pubblici. Il vero nome dell'uomo è “Salama Mohammad Salama”, noto anche come “Abou Hamza”, primo tenente dei servizi segreti dell'aeronautica siriana, secondo Verify-Sy. Secondo i residenti del quartiere Al-Bayadah di Homs, l'ufficiale controllava l'ingresso occidentale dell'area. Sarebbe stato coinvolto anche lui “furti, estorsioni e manovre volte a costringere i residenti a diventare informatori”continua il sito siriano. Allora come è finito dietro le sbarre?
Secondo i residenti locali intervistati da Verify-Sy, ha avuto una disputa con un ufficiale superiore su a “condivisione dei profitti derivanti dai fondi estorti”. Altre accuse, più gravi, pendono sull'ex ufficiale del regime di Bashar al-Assad. È sospettato di aver partecipato a operazioni militari su più fronti a Homs nel 2014, di aver ucciso civili e di aver detenuto e ucciso giovani uomini nella città senza motivo o per motivi inventati. Secondo quanto riferito, alcuni si sono semplicemente rifiutati di collaborare o di pagare tangenti. Accuse confermate ai media siriani dalle famiglie delle vittime.
Dopo la controversia, la giornalista Clarissa Ward non ha reagito pubblicamente. D'altronde la sua emittente televisiva ha comunicato, smentendo qualsiasi messa in scena. “Nessuno, tranne il team della CNN, era a conoscenza dei nostri piani per visitare l'edificio della prigione descritto nel nostro rapporto quel giorno. Gli eventi si sono svolti così come appaiono nel nostro film.”ha dichiarato un portavoce della CNN, contattato lunedì da franceinfo.
“Abbiamo quindi indagato sul suo passato e sappiamo che potrebbe aver fornito una falsa identità. Stiamo continuando a riferire su questo caso e su [la situation en Syrie depuis la chute du régime Assad] più in generale.”
Un portavoce della CNNsu franceinfo
Prima giornalista occidentale a raggiungere la Striscia di Gaza nell'ottobre del 2023, Clarissa Ward ha già dovuto affrontare critiche per il suo sensazionalismo. È stata accusata di aver ritratto se stessa in un reportage durante un attacco missilistico vicino al confine israelo-palestinese. Secondo l'Associated Press, le accuse si basavano su un video fuorviante condiviso su X, il cui audio era stato manipolato per far sembrare che il cameraman della CNN stesse ricevendo istruzioni. Il rapporto originale non includeva alcuna istruzione per le riprese.
