Combattendo sui fronti di Kupiansk, Zaporizhzhia e Donbass, nell’Ucraina orientale, i soldati hanno confidato nella Dovere esprimere il desiderio di resistere all’invasore russo, qualunque sia il costo. L’elezione di Donald Trump desta preoccupazione tra alcuni, mentre altri si dicono cauti riguardo al desiderio di Vladimir Putin di fermare la sua guerra.
Il cielo cupo sembra sopraffare questa terra desolata dalla povertà, devastata dalla guerra. In queste città ucraine vicino a Orikhiv, a 6 chilometri dalla linea del fronte, nella regione di Zaporizhia, un vento furioso abbinato a una pioggia gelata spazza i volti delle persone. A bordo del loro 4×4 militare, il soldato “Mikki” (nome di battaglia), 21 anni, e due suoi fratelli d’armi, tutti piloti di droni, attraversano le strade sconnesse della zona circostante. La guerra rivela qua e là le sue devastazioni attraverso il parabrezza; una chiesa punteggiata di schegge, più lontano, una scuola sventrata due giorni prima da una bomba russa, mentre le mucche oziano in un campo.
La missione del giorno del trio: consegnare sacchi di cibo ai pochi abitanti del villaggio che ancora vivono lì, per lo più anziani.
Il tempo terribile complica il compito dei piloti di droni questo pomeriggio e riduce il pericolo del nemico. “Oggi non possiamo lavorare a causa del temporale”, spiega Mikki – che vuole restare anonimo per ragioni di sicurezza – con un giubbotto antiproiettile sulle spalle.
È in questo settore dell’Ucraina meridionale, al confine con il fronte di Zaporižja, che si teme un’imminente offensiva russa, con le truppe del Cremlino che intensificano i loro assalti ovunque. “Li aspettiamo con fermezza”, dice il giovane comandante, che emana una forza tranquilla, avendo già affrontato tutti i pericoli del fronte.
Prima di arruolarsi nell’esercito ucraino, nel settembre 2022, ha vissuto in Polonia, terra di esilio per migliaia di dissidenti bielorussi come lui, in fuga dalla deriva totalitaria di Alexander Lukashenko. Mikki non ha mai aspirato a diventare soldato, il destino glielo ha imposto. “Sento dentro di me un dolore per tutte queste persone che sono morte per niente. »Per lui combattere l’imperialismo russo in Ucraina è anche un modo per liberare il suo Paese dall’autocrate di Minsk, vassallo di Putin. Si è unito prima al reggimento Kalinoŭski, un’unità di volontari bielorussi, poi a un’unità assegnata al GUR, l’intelligence militare ucraina. “Chi combatte dal febbraio 2022 ha il morale basso”, spiega. Essi devono restare al loro posto per mancanza di sostituti. Ho perso tanti amici, altri hanno perso una gamba. »
Al suo fianco, Oleh, un soldato ucraino con il nome di battaglia “Perun” – in onore del dio slavo della tempesta e della guerra – rivela un certo risentimento verso l’arrivo degli aiuti occidentali. Questo padre di 36 anni ed ex dipendente del settore tecnologico afferma di essersi arruolato “per scelta” per dare l’esempio ai suoi figli.
Sul campo di battaglia è l’esercito di Mosca a prendere l’iniziativa, rosicchiando ogni giorno nuove trame. Avendo un’economia al servizio della guerra, avanza a capofitto lungo i 1000 chilometri di fronte. E questo al prezzo di perdite impressionanti: secondo lo stato maggiore britannico, solo nel mese di ottobre, ogni giorno sono stati uccisi o feriti più di 1.500 soldati russi. Nel mese di novembre, secondo l’Istituto per lo studio della guerra (ISW), Mosca è riuscita a conquistare 574 chilometri quadrati di territorio, un progresso che non si vedeva dal 2022.
I soldati quello Dovere incontrati, combattendo nell’Ucraina orientale, esprimono tuttavia la loro determinazione a combattere, qualunque sia il costo. Tutti sono anche convinti che una sconfitta ucraina significherebbe l’estensione della guerra al resto dell’Europa.
Unità decimata
La guerra cambia le persone e radicalizza le menti. Marcin, nome di battaglia “Torpedo”, polacco 44enne impegnato in Ucraina, pronuncia le sue parole con un dinamismo vertiginoso, ma anche con una volgarità che tradisce la stanchezza di oltre due anni di guerra totale. Da veterinario ittico dell’anteguerra si è trasformato in un guerriero dagli scintillanti occhi azzurri che non ha più paura della morte.
Davanti a qualche bicchiere di alcol, questo padre racconta la guerra in tutta la sua brutalità, senza perdere il sorriso. “Uno psicologo probabilmente avrebbe bisogno di aiuto psicologico se le raccontassi tutta la mia storia”, ride il ragazzo dalla faccia tonda, membro dei 402.e battaglione. Ha visto troppi orrori. Come questa “bambina a brandelli” che lui stesso ha raccolto. “La mia amata madre mi ha detto che questi tre anni di guerra mi hanno fatto invecchiare di 25 anni. Ho perso otto denti, mi è rimasta una scheggia conficcata nella gamba. Nessun rimpianto comunque, lotteremo fino alla fine. Ho perso troppo in questa guerra. » Marcin cambia tono, perde le staffe. “Troppi bambini sono morti, troppe donne sono state violentate. Al diavolo i russi! »
In questa fredda sera di novembre, lui e la sua unità sono di stanza lì, in questo anonimo villaggio dell’Ucraina centrale. Il gruppo di soldati ritorna dall’inferno infuocato del Donbass. “Su 800 persone, 158 di noi sono tornati vivi, una carneficina. » Quindi l’unità decimata deve dotarsi di nuove reclute, lontano dal fronte, addestrandosi nei boschi circostanti prima della missione successiva.
Carne da cannone
Di fronte a un paese aggressore tre volte più popolato, l’Ucraina resiste, ma fatica a mobilitare truppe nuove e fresche per sostituire quelle stremate, ferite e uccise. La carenza di uomini nell’unità di Marcin si fa sentire. “Molti di coloro che hanno combattuto fin dall’inizio sono già morti. Le reclute della mobilitazione sono ragazzi di 21 o 22 anni, è triste. »
A più di 1000 giorni dall’inizio delle ostilità, l’esercito russo si rinnova. “Ora hanno le attrezzature e sono meglio addestrati”, afferma Marcin. E le loro tattiche d’assalto della fanteria si stanno evolvendo. “Un anno fa attaccarono in ondate di sessanta; oggi avanzano in piccoli gruppi di tre o quattro. Attaccano come zanzare, non sappiamo dove sparare. Tre vengono uccisi, ma altri sette arrivano dal nulla. » Marcin non sa nulla del profilo di questi soldati, inviati come carne da cannone. “Quando li avviciniamo sono già morti, difficile avere una conversazione in questo contesto. »
Per quanto riguarda armi e munizioni assicura che non gli manca nulla. “Tranne che vedremo cosa deciderà di fare Trump. Ho davvero paura di lui, ammette Marcin. Ma anche se ci venissero tolti gli aiuti, che importa? Gli lanceremo delle patate e, se necessario, combatteremo con i coltelli. »
“Vittoria o Morte”
Si apre una sequenza pericolosa per l’Ucraina, immersa nell’incertezza alimentata dal prossimo inquilino della Casa Bianca, che ha ribadito di voler porre fine alla guerra in “24 ore”.
La prospettiva di una cessione di territori fa infuriare Marcin. “Se ciò accadesse, significherebbe che abbiamo perso la guerra, e tanto vale morire prima. Speriamo che in primavera potremo riconquistare ciò che abbiamo perso. I russi devono andarsene. È la vittoria o la morte. »
Oleh, il soldato schierato nel settore di Zaporizhia, non la pensa da meno. “Non c’è nulla che possiamo firmare per fermare Putin una volta per tutte. Tra quattro o cinque anni attaccheranno di nuovo con più forza e odio. E poi toccherà ai nostri figli combattere. » Anche una rapida risoluzione della guerra, come chiede a gran voce Donald Trump, sembra improbabile secondo “Mikki”: “Sono in una posizione di forza come mai prima d’ora, perché dovrebbero fermarsi adesso? »
Perché nulla è meno certo della volontà del Cremlino di negoziare in buona fede. Le infrastrutture civili costantemente bombardate o il recente dispiegamento di truppe nordcoreane dimostrano, infatti, la scelta dell’escalation piuttosto che della pacificazione. Tutto indica che il Cremlino “continua a chiedere senza compromessi la capitolazione totale dell’Ucraina”, ritiene l’ISW.
Sacrificio
Il soldato ucraino “J”, incontrato nei pressi del fronte di Kupiansk, nel nord-est del Paese, ha una concezione diversa della vittoria. Cedere parte dell’Est in cambio dell’adesione dell’Ucraina alla NATO e all’Unione Europea gli sembra una soluzione “accettabile”. In una capanna in mezzo ai campi, accanto alla sua unità del genio militare, ripara le nebbie anti-drone. “Nell’esercito il tempo passa quattro volte più velocemente, non sappiamo più cosa sia la domenica”, confida questo ex ingegnere meccanico.
Di tanto in tanto risuonano detonazioni lontane. Le bombe plananti, difficili da intercettare e sganciate in massa, provocano il caos qui. Il più massiccio, che contiene 1.500 chili di esplosivo, “dà l’impressione di un attacco nucleare, quando esplode, anche a più di 20 chilometri”.
Accanto a una stazione di servizio nella regione di Zaporizhia, Jakub, un soldato dal volto segnato dalle intemperie, sta per gettarsi di nuovo nella tana del lupo. Carica il suo furgone con generatore, bevande energetiche, medicine, tutto destinato ai suoi “ragazzi”, schierati a Kurakhove, vicino a Pokrovsk, blocco logistico nella regione di Donetsk, dove l’esercito russo sta concentrando la sua offensiva. “È complicato, avanzano e ci circondano…” Venerdì 29 novembre Kiev ha annunciato l’invio di rinforzi in questo settore.
Vicino al fronte di Zaporižja cala l’oscurità. Nell’intimità della cabina, Mikki filosofeggia sul divario che cresce tra civili e soldati, tra il comfort delle città nelle retrovie e il fango delle trincee. Molti combattenti esprimono amarezza quando vedono che la vita continua come a Kiev o Lviv. Non Mikki. Perché se sceglie di sacrificarsi è «perché esistano questi luoghi di pace, affinché gli innamorati possano continuare ad amarsi, i figli possano crescere». “Faccio questa merda perché voglio continuare a vedere la gente sorridere. »
Questo rapporto è stato finanziato grazie al sostegno del Transat-International Journalism Fund.Dovere.
