Nel 2022/2023, c’erano quasi 760.000 studenti internazionali nelle università del Regno Unito, rendendo il Regno Unito la seconda destinazione globale dopo gli Stati Uniti, in un mercato molto competitivo.
Il maggior numero di persone che arrivano nel Regno Unito sono indiani, seguiti da cinesi e nigeriani.
Ma nel 2023 il numero di visti per studenti è diminuito del 5%. E tra luglio e settembre le richieste di visto per studenti sono diminuite del 16% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
Questi dati sono preoccupanti perché gli studenti stranieri guadagnano molto più degli studenti britannici.
Aumento delle tasse universitarie
Leo Xui, un cinese di 20 anni, è arrivato a Londra a settembre per studiare scienze della popolazione e della salute all'UCL. “Fa bene al mio CV: quando tornerò in Cina, mi permetterà di lavorare per un'azienda internazionale”, dice.
Le sue tasse universitarie quest'anno ammontano a 31.000 sterline (37.200 euro). Gli inglesi pagano al massimo 9.250 sterline nelle università inglesi. Lunedì il governo laburista ha annunciato che tale importo, congelato dal 2017, salirà a 9.535 ad aprile.
Le università chiedevano un aumento di queste tasse universitarie.
Universities UK (UUK), che rappresenta 141 università del paese, aveva messo in guardia a settembre sullo stato delle finanze degli istituti, esprimendo preoccupazione per il declino del settore universitario britannico.
Secondo UUK, il livello di finanziamento per studente è al livello più basso dal 2004. Le tasse di 9.250 sterline pagate dagli studenti sono aumentate molto poco dal 2012, quando ammontavano a 9.000 sterline, un aumento decisamente inferiore rispetto all'inflazione dell'anno precedente .
C’è un deficit sia nell’insegnamento che nella ricerca. “Sentiamo tutti la crisi”, ha detto la presidente dell’UUK Sally Mapstone in una conferenza.
Per colmare questo vuoto, le università hanno spalancato le porte agli studenti stranieri, al punto da diventare finanziariamente dipendenti da loro. In alcune istituzioni rappresentano più della metà degli studenti, come alla University of Arts di Londra (55%) o alla Cranfield University (52%), secondo un rapporto della Camera dei Comuni.
Un’indagine del Financial Times pubblicata all’inizio del 2024 ha mostrato che per avere più studenti stranieri, alcune università, tra cui quella di York, hanno abbassato i criteri di ammissione.
Restrizioni sui visti
Ma il governo conservatore, in carica fino a luglio, che aveva fatto della riduzione dell’immigrazione una priorità, ha complicato seriamente il compito delle università imponendo restrizioni sui visti studenteschi.
Da gennaio agli studenti stranieri è vietato venire con le loro famiglie, con alcune eccezioni. Non possono più richiedere un visto di lavoro durante gli studi.
Il calo delle richieste di visto studentesco “conferma la nostra paura che i cambiamenti avvenuti sotto il governo precedente abbiano reso il Regno Unito meno attraente”, lamenta Nick Hillman, direttore del think tank Higher Education Policy Institute (Hepi).
Tagli di posti di lavoro
“La narrazione (del governo conservatore) è stata molto distruttiva”, critica Ian Dunn, preside dell’Università di Coventry, che conta 30.000 studenti, il 35% dei quali stranieri.
Questa università aveva già sofferto molto a causa della Brexit. “In precedenza avevamo 4.400 studenti dall’UE. Probabilmente siamo al 10%”, afferma Ian Dunn. Perché dalla Brexit gli studenti europei pagano la stessa cifra degli altri stranieri.
La situazione è “difficile”, ammette.
Un insegnante di un'altra università inglese ha dichiarato, in condizione di anonimato, che posti e corsi erano stati eliminati. “Il calo degli studenti stranieri ha drammaticamente peggiorato la crisi per noi”.
Evidenzia la competizione tra i paesi per attirare gli studenti. Di fronte ai discorsi anti-immigrazione, “alcuni hanno preferito andare in Canada, Australia o Paesi Bassi dove i corsi si tengono in inglese”.
L’Università di Coventry potrebbe aver trovato una soluzione aprendo campus in diversi paesi, tra cui Egitto, Marocco, India e Cina, con partenariati locali.
