Di fronte ad una situazione “fortemente degradato”lo farà la filiale nigeriana dello specialista francese di uranio Orano “sospendere” la sua produzione dal 31 ottobre, per mancanza di energia elettrica “continua a lavorare” in questo paese governato da un regime militare per quindici mesi. “L’aggravarsi delle difficoltà finanziarie di Somaïr vincola questa impresa”situato nella regione di Arlit nel nord del Niger, “sospendere le proprie attività”ha annunciato mercoledì 23 ottobre all'Agence France-Presse (AFP), portavoce di Orano a Parigi.
Il governo nigerino, a seguito di un colpo di stato compiuto nel luglio 2023, ha più volte ribadito la volontà di rivedere radicalmente il sistema di sfruttamento delle materie prime sul proprio territorio da parte di imprese straniere. Mentre si avvicinavano a nuovi partner come la Russia e l’Iran, hanno rotto con Parigi ottenendo in particolare la partenza dell’esercito francese e dell’ambasciatore, e hanno fatto della sovranità uno dei loro mantra.
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Secondo Orano, la produzione di concentrato di uranio dal sito avverrà “fermo dal 31 ottobre”per non poter esportare questa materia prima. “Nonostante tutti gli sforzi fatti” con il regime militare “per cercare di risolvere la situazione” e ottenere autorizzazioni di esportazione, “tutte le nostre proposte sono rimaste senza risposta”ha spiegato il portavoce del gruppo, uno specialista francese in combustibile nucleare.
Creazione di una compagnia statale nigerina
“Le frontiere sono ancora chiuse” con il Benin, “è quindi impossibile esportare”ha detto, sottolineando che c'erano anche altre proposte per l'esportazione via aerea attraverso la Namibia “rimasto senza seguito”. Oltre il 31 ottobre “la manutenzione continuerà, ma non ci sarà più produzione”ha aggiunto. Fino a mercoledì sera le autorità nigerine non si erano ancora pronunciate in merito.
A giugno il Niger ha ritirato ad Orano il permesso di sfruttamento di uno dei giacimenti più grandi del mondo, quello di Imouraren, con riserve stimate in 200.000 tonnellate. Molto recentemente, il 19 settembre, il Consiglio dei ministri del Niger ha adottato un progetto di decreto che crea una società statale denominata Timersoi National Uranium Company (TNUC), senza alcun dettaglio.
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Orano estrae uranio nel nord del Niger dal 1971. Solo il sito di Somaïr era ancora attivo, dopo la chiusura della Akokan Mines Company (Cominak) nel 2021. Lo specialista francese del ciclo dell'uranio possiede il 63,4% di Somaïr, il resto è detenuto da Sopamin, una società statale del Niger. I loro rappresentanti erano assenti mercoledì da a “Consiglio d’amministrazione straordinario dedicato alla situazione di Somaïr”.
Il sito Somaïr ne impiega alcuni “780 dipendenti e altrettanti subappaltatori”, “99% nigerini”che continuerà ad esserlo “pagato fino al 31 dicembre 2024”ha detto mercoledì Orano. In totale, 1.050 tonnellate di concentrato di uranio proveniente dalle scorte del 2023 e del 2024, ovvero quasi la metà della produzione media annua del sito, sono attualmente bloccate, per un valore di mercato stimato di “300 milioni di euro”secondo il gruppo il cui capitale è posseduto al 90% dallo Stato francese.
“Rinegoziare un nuovo accordo”
“Siamo d’accordo che Orano parta” il paese “ma in molte condizioni”ha detto all'AFP il presidente del coordinamento della società civile di Agadez (Cresca), Amobi Arandishu. In particolare, si aspetta il “riqualificazione del sito” come quello di Cominak, il “lotta all’inquinamento delle falde acquifere”IL “reinserimento degli ex lavoratori” e si preoccupa “tonnellate di rifiuti radioattivi”.
“Il Niger e Orano devono approfittare di questa situazione per rinegoziare un nuovo accordo che consenta a ciascuna delle parti di partecipare allo sfruttamento dell’uranio”stima Ali Idrissa, segretario esecutivo della Rete di organizzazioni per la trasparenza e l'analisi di bilancio (Rotab), una ONG nigerina.
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La sospensione dell'attività di Somaïr “sarà deliberato al termine di un consiglio di amministrazione straordinario che si terrà tra pochi giorni”secondo Orano. Il gruppo ha già chiuso la prima metà del 2024 in rosso con una perdita di 133 milioni di euro, gravato dalle difficoltà delle sue attività minerarie in Niger.
Secondo Orano l'approvvigionamento del cliente “rimane sicuro grazie alla diversità delle sue fonti di approvvigionamento”in particolare in Canada e Kazakistan. Secondo i dati 2021 dell’Agenzia di approvvigionamento Euratom (ESA), il Niger fornisce il 4,7% della produzione globale di uranio naturale, molto dietro al Kazakistan (45,2%).
