Il veterano della seconda guerra mondiale Harold Terens, 100 anni, e la sua fidanzata Jeanne Swerlin, 96 anni, durante un’intervista il 3 aprile 2024 a Boca Raton, in Florida.
AFP
La storia d’amore tra Harold Terens e Jeanne Swerlin è più bella “di quella di Romeo e Giulietta”: il veterano americano e la sua fidanzata si sono sposati a giugno in Francia, nel pieno dell’80° anniversario dello sbarco delle truppe alleate durante la Seconda guerra mondiale.
All’età di 100 anni, l’uomo che ha ricevuto la Legion d’Onore francese nel 2019 dal presidente Emmanuel Macron sarà nuovamente glorificato il 6 giugno, durante le celebrazioni dell’80° anniversario dell’operazione militare che contribuì alla sconfitta della Germania. Due giorni dopo, la coppia si sposerà a Carentan-les-Marais, molto vicino alle spiagge, dove migliaia di soldati sbarcarono nel 1944.
“È una storia d’amore come non l’avete mai vista”, vanta con un sorriso il veterano, durante un’intervista all’AFP, nella casa di Jeanne Swerlin a Boca Raton, in Florida. In questo rifugio soleggiato nel sud-est degli Stati Uniti, la coppia si guarda innamorata, si prende per mano e si bacia come il primo giorno.
Harold Terens “è una persona incredibile”, confida la sua futura moglie di 96 anni. “Amo tutto di lui. È bello e bacia molto bene. Gioioso e arguto, il veterano è anche dotato di una memoria prodigiosa. Date, città ed eventi: ricorda tutto senza esitazione. Un libro di storia vivente.
Poco dopo il suo 18esimo compleanno, il Giappone bombardò la base navale americana a Pearl Harbor. Come molti giovani americani, vuole arruolarsi nell’esercito. Harold Terens diventa un esperto del codice Morse, un alfabeto codificato utilizzato dai militari per trasmettere testi, spesso crittografati. All’età di 20 anni partì su una nave americana per l’Inghilterra, dove fu responsabile delle comunicazioni terra-aria per uno squadrone dei famosi aerei da caccia americani P-47 Thunderbolt.
Dall’Inghilterra all’Ucraina
“Stavamo perdendo la guerra, perché stavamo perdendo molti aerei e piloti”, ricorda. “Questi piloti erano amici e li hanno uccisi. Erano tutti giovani”. La sua compagnia perse metà dei suoi 60 aerei durante lo sbarco in Normandia e poi si offrì volontario per trasportare prigionieri di guerra tedeschi e liberare le truppe alleate dalla Normandia all’Inghilterra.
Un giorno riceve una busta con l’istruzione di non aprirla finché non si arriva ad una certa destinazione. Inizia un viaggio nell’allora Ucraina sovietica, passando per Casablanca, Il Cairo, Baghdad e Teheran. Quando arriva in Ucraina, un ufficiale russo lo informa che sta prendendo parte ad una missione segreta. Harold Terens deve fornire bombe, carburante e cibo agli aerei americani che decollano dall’Inghilterra e attaccano i giacimenti petroliferi nazisti in Romania.
L’operazione durò 24 ore, finché i tedeschi non scoprirono la base ucraina e la attaccarono. Il giovane soldato americano è riuscito a scappare. Contraendo la dissenteria, sopravvive con l’aiuto di una famiglia di contadini locali. Tornato in Inghilterra, evita ancora una volta la morte, quando gli viene rifiutato un drink in un pub che sta per chiudere. Deluso, lasciò lo stabilimento che poco dopo venne bombardato dai tedeschi.
Una prima moglie e un lutto
Dopo la guerra sposò Thelma, la sua prima moglie. Rimasero sposati per 70 anni ed ebbero tre figli. Harold Terens lavora in un’azienda britannica. Poi, una volta in pensione, la coppia si è trasferita in Florida. Thelma è morta nel 2018. Era devastato: “Tre anni di autocommiserazione e di lutto per la morte di mia moglie”.
Ma nel 2021 un amico comune gli presenta Jeanne Swerlin, una donna, anche lei vedova, che lui definisce abbagliante. Ma tra i due nessun amore a prima vista. Quando si incontrano per la prima volta, Harold Terens la guarda a malapena. Al secondo appuntamento tutto cambia e diventano inseparabili. “Non ho mai amato nessuno come questa donna”, afferma entusiasta. “Lei illumina la mia vita. Rende tutto bello, fa sì che la vita valga la pena di essere vissuta.
Si sposeranno durante una cerimonia in cui la nipote dell’ex militare canterà la hit “I will ever love you” di Whitney Houston. La sua pronipote spargerà petali di fiori per terra. “Ho tutto”, dice Harold Terens. “Probabilmente sono la persona più fortunata del mondo.”
(afp)
