“Avevo tanta voglia di sciare in Africa”, esulta con il casco un turista etiope sull’unica pista del sud del continente, una striscia di neve artificiale lunga un chilometro che si staglia sullo sfondo di montagne brune e brune a più di 3.000 metri nel Lesoto.
Pubblicato alle 6:00
Ma questo piccolo paradiso per chi vuole dedicarsi al canottaggio, al surf o semplicemente vedere e toccare la neve è minacciato da costi proibitivi, soprattutto per produrre questo oro bianco durante i periodi di siccità.
Sharon Kadangwe, direttrice artistica di 29 anni venuta dal Malawi con la madre, ha il busto piegato e le gambe piegate, iperconcentrata mentre esce dal sollevatore di glutei.
“È esilarante e un po’ stressante, come la prima volta che sono andato in bicicletta o ho nuotato. Le prime lezioni sono terribili, poi trovi un ritmo e diventa divertente», confida in tutina rosa all’AFP.
Questo raro piacere attira visitatori da tutto il continente, ma soprattutto dal vicino Sud Africa, durante l’inverno australe, da giugno ad agosto.
L’area Afriski ha ripreso le attività quest’anno, dopo essere stata costretta a chiudere l’anno scorso a causa di interruzioni di corrente e altri problemi logistici.
Il sito, inaugurato nel 2002 sui monti Maluti, può funzionare in assenza di nevicate, tranne poche settimane all’anno, grazie ai cannoni e alle temperature negative.
“Qui è dove ho imparato a sciare. Mi piacerebbe provare un giorno qualche altro posto all’estero, ma sono cresciuta in questa regione”, afferma Bianca Rentzke, un’imprenditrice sudafricana di 29 anni che visita il “resort” da quando aveva 11 anni.
Gli istruttori provengono dalla Francia e dagli Stati Uniti, ma Afriski si rivolge alla clientela locale.
“Per loro è più economico che andare in Europa”, spiega il direttore Puseletso Mahlakajoe, che conta circa 200 dipendenti.
Piccola collina “magica”.
“Questo posto è magico, anche se qui abbiamo solo una piccola collina”, dice entusiasta Shayne Murray, direttrice della scuola di sci, con il sottofondo di musica pop ad alto volume.
Intorno a lui, i visitatori giornalieri, in maglietta o piumino, sorseggiano una birra sulla terrazza o si scattano selfie sotto il sole capriccioso.
L’abbonamento giornaliero costa l’equivalente di 90 dollari canadesi, una somma per la regione.
L’acqua per alimentare i cannoni proviene da otto serbatoi vicini.
Ma nessuno sembra particolarmente preoccupato per il costo ambientale di un’operazione del genere, mentre la regione soffre da diversi mesi di una grave siccità legata al fenomeno. Il ragazzo.
Ma i costi operativi sono pesanti, sottolinea il manager, soprattutto perché l’operazione non può contare su alcun finanziamento esterno.
“Dobbiamo assicurarci che la nostra attività sia autosufficiente e talvolta è proprio qui che risiede il problema”, afferma la signora Mahlakajoe. “L’elettricità è molto cara. Alcuni mesi non riusciamo a pagare il conto perché non abbiamo guadagnato abbastanza soldi”.
Afriski è riuscita a rimettersi in piedi dopo la pandemia di COVID, ma l’unica altra stazione sciistica della regione, Tiffindel in Sud Africa, è stata costretta a chiudere i battenti quest’anno.
Fuori stagione, Afriski ospita conferenze e corsi di formazione delle squadre per sbarcare il lunario, spiega il suo direttore generale, Theo Ferreira.
Attualmente l’attività è stabile. Ma “probabilmente sarebbe bello trovare degli sponsor”, dice all’AFP.
