Nel cuore delle “macchie oscure” della biodiversità, le piante aspettano di essere scoperte

Dalla Colombia al Myanmar, i botanici hanno individuato 33 “macchie oscure”, ovvero regioni che ospitano una biodiversità rara e poco conosciuta dalla comunità scientifica. Accelerare gli sforzi per documentare queste specie, dicono, è fondamentale per raggiungere gli obiettivi concordati dai paesi alla COP15 di Montreal.

Secondo un team di ricercatori dei Royal Botanic Gardens di Kew, nel Regno Unito, gli stati, gli scienziati e le organizzazioni ambientaliste trarrebbero vantaggio dal concentrare le proprie attività di conservazione in queste aree ricche di diversità vegetale.

Nel loro recente studio, pubblicato sulla rivista Nuovo fitologo (Nuova finestra)i botanici sostengono l’evidenziazione di questi 33 macchie scure (macchie oscure) che sarebbe pieno di specie che non sono mai state nominate o geolocalizzate, a causa di lacune nella raccolta dei dati.

In un momento in cui il declino della biodiversità sta accelerando a un ritmo senza precedenti, a domanda scottante è necessario, dicono: Dove dovrebbero essere concentrati gli sforzi in via prioritaria per garantire la preservazione della diversità vegetale?

Per contrastare la tendenza alla perdita degli habitat naturali e delle specie che vi vivono, gli stati di tutto il mondo, ad eccezione degli Stati Uniti, hanno adottato un accordo internazionale alla COP15 sulla biodiversità a Montreal, nel dicembre 2022.

Nell’ambito del quadro globale Kunming-Montreal – l’equivalente dell’accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, ma per la biodiversità – il 30% delle terre e degli oceani, in particolare le aree che coprono grande importanza per la biodiversità e le funzioni e i servizi dell’ecosistemadeve essere debitamente conservato e gestito entro il 2030.

Una comprensione incompleta della diversità vegetale […] potrebbero compromettere le azioni volte all’attuazione di alcuni degli obiettivi del quadro globale, in particolare la protezione e il ripristino della biodiversità.

In mancanza di una conoscenza più approfondita delle specie che cercano di proteggere, i paesi faticano a dare priorità agli sforzi di conservazione e finiscono per agire in regioni che non sono maggiormente a rischio.

In passato, gli sforzi di conservazione potrebbero essersi rivelati meno efficaci poiché davano priorità alla protezione di vasti territori che non erano necessariamente i più ricchi di biodiversità né i più minacciati, secondo il professor Alexandre Antonelli, direttore dei Giardini Botanici reali di Kew.

Da dove cominciare?

La comunità scientifica utilizza già la nozione di punti caldi (hotspot) di biodiversità, concetto introdotto all’inizio degli anni ’90, per orientarne le attività di ricerca e conservazione. Pertanto, solo 36 regioni del globo concentrano una biodiversità eccezionale, comprese specie vegetali rare e minacciate.

Tuttavia, questi hotspot e altri sforzi di mappatura più recenti hanno prestato relativamente poca attenzione alle lacune di conoscenza tassonomiche e geografiche esistenti.notano i ricercatori. Tuttavia, sono le specie poco conosciute che dovrebbero attirare la nostra attenzione, aggiungono.

Nella loro relazione annuale Stato delle piante e dei funghi nel mondo 2023gli esperti dei Royal Botanic Gardens di Kew hanno stimato che 3 piante su 4 non ancora identificate o descritte sarebbero probabilmente già a rischio di estinzione.

I ricercatori hanno quindi intrapreso una corsa contro il tempo per documentare le 100.000 specie di piante a cui non è stato ancora dato un nome formale.

Per affinare il quadro, i biologi hanno analizzato dati storici e geografici su migliaia di piante vascolari per cercare di prevedere il numero di piante attualmente sconosciute, a seconda del paese e della regione. Hanno poi cercato di determinare se questi risultati fossero coerenti con i 36 punti caldi di biodiversità già riconosciuta.

La loro analisi comprende anche fattori ambientali e socioeconomici, come il clima, la topografia, la povertà, la sicurezza e il livello di protezione già concesso alla biodiversità – elementi, precisano, che sono raramente presi in considerazione quando si valutano le aree a cui dare priorità per la raccolta dei dati e la conservazione degli ambienti naturali.

Tra i 33 macchie scure che questo metodo ha permesso di identificare, Colombia, Myanmar, Nuova Guinea, Perù, Filippine e Turchia sono state identificate come aree prioritarie.

La maggior parte di queste regioni si trova nei paesi tropicali dell’Asia (14), mentre i paesi temperati dell’Asia e del Sud America ne hanno rispettivamente 8. L’Africa ne ha 2, compreso il Madagascar, mentre il Nord America è l’unico punto oscuro si trova lungo la costa sud-occidentale del Messico.

Coordinare la ricerca prima che sia troppo tardi

Gli autori dello studio sperano che l’identificazione di queste nuove regioni di interesse consentirà di coordinare meglio le spedizioni di ricerca sul campo e di accelerarne il ritmo.

Secondo loro, questi risultati possono alimentare le discussioni in occasione del prossimo grande incontro sulla biodiversità: COP16, che si terrà a Cali, in Colombia, dal 21 ottobre al 1 novembre.

La raccolta e la conservazione della diversità vegetale è urgente, [notamment] per garantire la sopravvivenza degli ecosistemidicono.

Ritardare la tutela di specie e aree può portare alla loro estinzione prima ancora che vengano nominate e geolocalizzate.

Queste specie poco conosciute aprono anche le porte a un mondo di scoperte per i ricercatori, che sperano di far avanzare la scienza identificando nuovi organismi. Chissà se questi consentiranno di progettare nuovi farmaci o nuovi carburanti?

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Gli autori dello studio, però, tengono a sottolineare che qualsiasi spedizione finalizzata alla raccolta e all’identificazione di nuove specie non può essere effettuata senza il consenso delle comunità indigene e locali.

Questi ultimi, che detengono una significativa conoscenza tradizionale della fauna e della flora che li circondano, dovrebbero poter ottenere una quota dei benefici derivanti dallo sfruttamento della loro biodiversità.

Del resto alcune specie possono rappresentare un grande mistero per la comunità scientifica, ma spesso sono già conosciute e utilizzate da chi abita il territorio.