“Il Ruanda è un attore centrale nello sfruttamento illegale dei minerali e in particolare nello sfruttamento dello stagno e del tantalio nella RDC”, affermano gli avvocati. “Dopo la loro estrazione illegale, questi minerali vengono contrabbandati in Ruanda, dove vengono integrati nelle catene di approvvigionamento globali”, si legge nella diffida.
“Questi minerali contesi provengono in gran parte da miniere congolesi nelle quali vengono violati numerosi diritti umani”, continuano gli avvocati.
Siti minerari “spesso controllati da gruppi armati”
Questa diffida è stata inviata questa settimana alle due filiali Apple in Francia dagli avvocati francesi William Bourdon e Vincent Brengarth. Una lettera è stata inviata anche alla società madre americana del colosso tecnologico, che commercializza soprattutto iPhone e Mac.
Il sottosuolo della RDC è ricco di minerali, il paese è il primo produttore mondiale di cobalto e il primo produttore africano di rame.
Secondo un rapporto della ONG The Enough Project pubblicato nel 2015, “questi siti minerari sembrano spesso essere controllati da gruppi armati che costringono, attraverso la violenza e il terrore, i civili a lavorarvi e a trasportare questi minerali. Anche i bambini sono costretti a lavorare in queste miniere.
Il governo di Kinshasa accusa il Ruanda di voler prendere il controllo delle risorse, in particolare minerarie, del Congo orientale, uno dei motivi per cui, secondo esso, Kigali sostiene la ribellione dell’M23, all’offensiva da più di due anni nella provincia del Nord Kivu.
La M23 attualmente controlla gran parte del Nord Kivu e circonda il capoluogo di provincia Goma.
La responsabilità di Apple è messa in discussione
Questa diffida di Apple si spiega, secondo gli avvocati, “con la straordinaria gravità della situazione nell’est della RDC e che è fonte di danni molto gravi per la popolazione locale e per lo Stato congolese”.
“La responsabilità di Apple, e soprattutto quella dei grandi produttori di alta tecnologia, quando utilizzano minerali nel sangue, è rimasta a lungo una scatola nera”, affermano gli avvocati William Bourdon, avvocato presso l’ufficio di Parigi, e Robert Amsterdam, avvocato presso il foro di Londra.
Gli avvocati ritengono “notoriamente insufficienti” i “vari impegni e precauzioni presi” da Apple “di propria iniziativa o in applicazione della legge per quanto riguarda l’utilizzo dei minerali acquistati in Ruanda”. “La RDC intende moralizzare il settore dell’estrazione dei minerali rari, soprattutto quando vengono estratti a costo della commissione dei crimini più gravi e talvolta a beneficio di coloro che li commettono”, sostengono.
“L’azienda Apple sembra fare affidamento principalmente sulla vigilanza dei suoi fornitori e sul loro impegno a rispettare il codice di condotta di Apple, nonché sugli audit esterni effettuati sull’attività di questi fornitori. Tuttavia, sia questi fornitori che le società di revisione sembrano fare affidamento sulla certificazione ITSCI, di cui sono stati dimostrati gravi e numerosi malfunzionamenti”, si legge nella diffida.
Un meccanismo “fallimentare” per l’approvvigionamento di minerali “esenti da conflitti”.
Secondo la ONG britannica Global Witness, il programma Tin Supply Chain Initiative (ITSCI) è uno dei principali meccanismi messi in atto più di 10 anni fa per garantire l’approvvigionamento di minerali “privi di conflitti” ed estratti in modo responsabile nella RDC. Nell’aprile 2022, questa ONG ha accusato questo programma di contribuire nella Repubblica Democratica del Congo al riciclaggio di minerali legati ai conflitti, al lavoro minorile o derivanti dalla tratta e dal contrabbando.
Per procurarsi stagno, tantalio e tungsteno (i cosiddetti metalli “3T”, ampiamente utilizzati nelle apparecchiature elettroniche), grandi aziende come Apple, Intel, Samsung, Nokia, Motorola, Tesla, si affidano a questo meccanismo “fallimentare”». ha deplorato la ONG, che ha rivelato che “in una certa area mineraria” nell’est della RDC, “il 90% dei minerali entrati nel programma durante il primo trimestre del 2021 non proveniva da miniere convalidate”.
La diffida formale di Apple dalla RDC è accompagnata da un elenco di domande sui “minerali 3T utilizzati nei prodotti Apple”. Gli avvocati hanno ordinato ad Apple di rispondere “entro tre settimane”.
Contattata dall’AFP, Apple ha fatto riferimento agli elementi pubblicati nel suo rapporto annuale 2023 sui minerali dei conflitti. Ciò indicava di non aver “trovato alcuna base ragionevole per concludere che una qualsiasi delle fonderie o raffinerie 3TG (stagno, tungsteno, tantalio, oro) determinate a far parte della nostra catena di fornitura al 31 dicembre 2023 abbia direttamente o indirettamente finanziato o beneficiato di gruppi armati nella RDC o in un paese vicino”.
