Durante la Seconda Guerra Mondiale, decine di studenti di Cambridge lavorarono giorno e notte, in completa segretezza, per decifrare i codici nazisti. Per lo Sbarco furono una cinquantina in azione. La loro storia, però, è stata rivelata solo ora.
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Provenivano tutte da Newnham, un’università femminile fondata nel 1871 a Cambridge, in Inghilterra.
Durante la guerra, almeno 77 donne di questo stabilimento lavorarono a Bletchley Park, luogo leggendario per la decifrazione dei codici nazisti, a nord di Londra.
Fu lì che il matematico Alan Turing riuscì a decifrare i codici della macchina Enigma utilizzata dai nazisti per crittografare i loro messaggi, in particolare quelli dei sottomarini tedeschi in crociera nel Nord Atlantico. Secondo gli storici, il suo lavoro e, più in generale, quello di Bletchley, contribuirono a far precipitare la caduta di Adolf Hitler.
La storia di queste donne è stata svelata grazie alla ricerca, iniziata cinque anni fa, da Sally Waugh, ex studentessa di 69 anni e docente presso la loro università.
AFP
Spiega all’AFP il suo desiderio di mettere in risalto il ruolo delle donne in questo periodo, spesso ignorato nei libri di storia. “Nessuno ha mai potuto dire loro grazie”, sottolinea.
“Non avevo idea che persone di Newnham avessero lavorato a Bletchley”, dice. Poi un giorno si imbatté in un articolo che menzionava il nome di una vecchia amica, Jane Monroe, morta nel 2005.
Quando a Jane, una matematica di Newnham, è stato chiesto cosa avesse fatto durante la guerra, lei ha risposto, impassibile: “Oh, ho preparato il tè”, dice Sally. “In realtà era una decifratrice di codici. Era un’amica, ma non me lo ha mai detto.
Tenendo il silenzio su questa parte della sua vita, Jane Monroe stava solo mantenendo la parola data. Aveva promesso di mantenere segrete queste operazioni in nome dell’“Official Secrets Act”.
Ricostruire i messaggi
L’articolo menzionava i nomi di altre tre donne, che Sally trovò negli archivi dell’università.
“Allora ho pensato: se sono quattro, forse ce ne sono di più”, dice. Infatti ne trovò una ventina, poi incrociò le sue informazioni con quelle di Bletchley Park e insieme arrivarono a quasi 80.
L’unica il cui nome è passato alla storia è la matematica Joan Clarke, reclutata nel 1940 e lavorò con Alan Turing, con il quale fu fidanzata per un breve periodo. Divenne vice capo della sua unità e dopo la guerra continuò a lavorare nell’intelligence.
Nella lista c’è un’altra matematica, Violet Cane, particolarmente dotata in statistica. Ha lavorato per la sezione navale di Bletchley tra il 1942 e il 1945.
O Elizabeth Langstaff, che parlava correntemente il tedesco: doveva ricostruire i messaggi tedeschi da semplici decifrazioni, interpretando le abbreviazioni e analizzando i risultati per mesi.
L’archivista di Newnham ha ritrovato alla fine del 2023 una lettera datata 28 gennaio 1939 in cui il preside dell’università confermava a Bletchley Park “che il college sarà in grado di fornire ad almeno sei studentesse la padronanza delle lingue moderne per lavorare presso il Ministero degli Affari Esteri in caso di emergenza.
Alla fine Newnham inviò matematici, linguisti, storici e persino archeologi a Bletchley per analizzare le fotografie aeree.
“Le donne di Newnham erano rappresentate nella maggior parte delle aree chiave del lavoro di Bletchley Park”, afferma Jonathan Byrne, manager del Bletchley Park Trust. Cita tra gli altri: la decrittazione dei segnali tedeschi criptati da Enigma, la produzione di rapporti di intelligence, l’analisi del traffico per comprendere l’ubicazione delle attività del nemico nazista, l’analisi dei segnali diplomatici.
“Molte di queste donne erano in servizio il 6 giugno 1944”, dice. “Il loro lavoro ha contribuito a pianificare la liberazione degli Alleati”, continua.
Perché quella mattina presto, in risposta allo sbarco dei soldati alleati, il traffico di segnali tedeschi in Francia aumentò notevolmente.
A Bletchley Park, le donne nell’ombra “non sapevano che stava avvenendo lo Sbarco e continuavano a decodificare”, spiega Jonathan Byrne.
“È stato ascoltando la radio che hanno capito il significato di tutti questi messaggi che stavano decodificando”.
