Sì, abbiamo ancora un giorno di baseball della stagione regolare da giocare. I risultati di domenica non sono riusciti a risolvere la corsa alle wild card della National League, quindi i New York Mets sono saltati su un aereo per Atlanta per un doubleheader contro gli Atlanta Braves lunedì (guarda su ESPN2) e hanno conquistato un posto nei playoff vincendo la partita di apertura. Gli Arizona Diamondbacks staranno a guardare: hanno bisogno che New York effettui una spazzata per entrare loro stessi nei playoff.
Analizziamo alcune delle domande più importanti del doubleheader:
OK, innanzitutto perché siamo qui?
Questi sono i giochi di trucco tratti dalle due piogge legate all’uragano Helene nella serie Mets-Braves della scorsa settimana. Senza di loro, la classifica di inizio giornata vedeva Braves, Mets e Diamondbacks in virtuale pareggio per gli ultimi due posti wild card, rendendo necessario il gioco delle due partite:
Diamondback: 89-73
Met: 88-72
Coraggiosi: 88-72
La cosa importante da sapere qui: sia i Mets che i Braves detengono il tie-break sui Diamondbacks in virtù della vittoria della loro serie stagionale. Ecco perché i Diamondbacks hanno bisogno di una spazzata per entrare; se Mets e Braves si dividono il doubleheader e tutte e tre le squadre finiscono 89-73, i Diamondbacks restano a casa.
Un’altra cosa da sapere: i Braves hanno guidato la serie stagionale sui Mets 6-5, entrando lunedì in modo che una divisione li vedrebbe rimanere il seme più alto.
Quali sono gli scenari in cui ciascuna squadra può conquistare un posto nei playoff?
Poiché i Mets hanno vinto la prima partita, hanno conquistato un posto per i playoff. Ora ecco gli scenari che porteranno alla seconda partita del doubleheader:
1. I Mets vincono la prima partita, i Braves vincono la seconda. I Braves sono la testa di serie n. 5 e si dirigono contro i San Diego Padres n. 4 per una serie di wild card al meglio delle tre che inizierà martedì. I Mets sono la testa di serie numero 6 e giocano contro i Milwaukee Brewers numero 3. Sì, ciò significa che i Mets sarebbero andati da Milwaukee domenica ad Atlanta lunedì, e poi sarebbero tornati a Milwaukee martedì.
2. I Mets vincono entrambe le partite, eliminando Atlanta. New York è la testa di serie numero 5 e gioca contro i Padres. I Diamondbacks sono la testa di serie numero 6 e affrontano i Brewers in una rivincita della serie wild card dello scorso anno. I Mets viaggiano da Milwaukee ad Atlanta a San Diego.
Chi sono i lanciatori titolari?
Bene, prima di tutto, ricorda: è probabile che l’inizio programmato cambi per la squadra che vince la prima partita.
I Mets giocheranno con il destro Tylor Megill nella prima partita. Megill ha lanciato l’ultima volta il 22 settembre contro i Phillies, concedendo un punto in quattro inning (ma lanciando 93 tiri). Ha concesso solo due run nelle ultime tre partenze. Per la seconda partita è in programma il destro Luis Severino. La sua ultima partita da titolare è stata la prima partita della serie di Atlanta martedì scorso e ha subito la sconfitta, concedendo sette valide e quattro punti in quattro inning. Ha un’ERA 3.17 nelle ultime otto partenze.
Sebbene i Mets abbiano probabilmente utilizzato i loro primi tre titolari – Sean Manaea, Jose Quintana e David Peterson – durante il fine settimana contro i Brewers, sono tutti mancini. Questi due destrimani potrebbero in realtà essere un abbinamento migliore contro la formazione dei Braves per destrimani che aveva un OPS di .778 contro i lanciatori mancini ma .706 contro i destrimani.
Vale la pena notare qui che se vengono utilizzati entrambi i titolari programmati e i Mets avanzano – se perdono la prima partita e vincono la seconda – dovrebbero utilizzare Manaea nei tre giorni di riposo per iniziare la serie di wild card.
I Braves hanno annunciato che il debuttante Spencer Schwellenbach inizierà Gara 1. Ha affrontato Severino la scorsa settimana e ha lanciato un gioiello, concedendo solo tre valide e una corsa in sette inning. Ha affrontato i Mets un’altra volta, a luglio, e ha disputato la migliore partita della sua carriera, segnandone 11 in sette inning senza reti.
Il titolare di Atlanta per la seconda partita – per ora – è Chris Sale.
Aspetta, sì, cosa sta succedendo con Sale?
Bella domanda. Sale, che guida la NL in vittorie, ERA e strikeout, non lancia dal 19 settembre, quando ha giocato cinque inning contro i Cincinnati Reds. Doveva iniziare una delle partite piovute, ma verso il fine settimana i Braves hanno detto che ora avrebbero salvato Sale per una situazione di “emergenza”, il che significa che una partita da vincere. Questo entrerà in gioco ora solo se perderanno la prima partita.
È certamente una decisione strategica interessante: se avessero vinto domenica con il lancio di Sale, avrebbero conquistato un posto nei playoff. Invece, possono usarlo nella seconda partita, se necessario, e se vincono la prima partita, avranno Sale pronto per iniziare la prima partita della serie di jolly.
Naturalmente c’è anche questa domanda: è al 100% in questo momento?
La sua palla veloce a quattro cuciture ha registrato una media di 92,7 mph contro i Reds: la sua media più bassa della stagione, in calo rispetto a 95,9 mph dell’inizio precedente e in calo rispetto alla media complessiva della stagione di 94,8 mph. Forse era solo un po’ di stanchezza di fine stagione: aveva iniziato con quattro giorni di riposo e la sua precedente partenza era arrivata contro i Los Angeles Dodgers, quando aveva ottenuto la sua seconda velocità media più alta. Ma un calo di 2 miglia orarie è considerato significativo, quindi è sicuramente qualcosa da notare.
Forse non c’è niente qui. Forse i Braves stavano semplicemente trattenendo Sale con la speranza che non fosse necessario e quindi sarebbe stato riposato per l’inizio della postseason. Scopriremo se i Braves perderanno la prima partita.
E i bullpen?
L’allenatore dei Mets Carlos Mendoza ha utilizzato Edwin Diaz per chiudere la vittoria per 5-0 sui Milwaukee Brewers domenica. Questo è comprensibile: non vuoi scherzare in quella situazione. Ma era un vantaggio sicuro di cinque punti e Diaz ha finito per lanciare 26 tiri. Ora, c’è uno scenario in cui i Mets hanno bisogno di lui in sei partite in cinque giorni, contando la finale di domenica, il doubleheader di lunedì e la serie di wild card.
I Braves sono più in forma; nessuno dei loro migliori soccorritori – Raisel Iglesias, Joe Jimenez o Pierce Johnson – ha lanciato nella sconfitta per 4-2 di domenica contro Kansas City. Hanno anche uno dei bullpen più profondi e migliori del campionato, quindi sono in buona forma per resistere ai rigori di un doubleheader.
