La traiettoria della carriera di Alex Palou è stata tanto drammatica fuori pista quanto dominante su di essa. Il campione spagnolo IndyCar, che ha vinto titoli consecutivi nel 2023 e nel 2024 con Chip Ganassi Racing, è ora impegnato in una battaglia legale con la McLaren Racing per una disputa contrattuale di alto profilo che mette a repentaglio la sua reputazione e le sue entrate future.
Le origini del conflitto
I semi della controversia furono gettati nel 2022 quando Palou firmò un contratto per unirsi al team IndyCar della McLaren per il 2024, nonostante Ganassi avesse un’opzione sui suoi servizi per il 2023. La mediazione risolse le conseguenze immediate, Palou accettò di correre per Ganassi nel 2023 e divenne la riserva della McLaren pilota di Formula 1 quell’anno.
Palou ha testato l’auto di F1 della McLaren e ha anche preso parte a una sessione di test sul Circuit of the Americas nel 2022. Nel 2023, era completamente integrato nell’ecosistema McLaren, apparendo con le uniformi arancioni della squadra durante il Gran Premio di Miami. Ma ad agosto, Palou cambiò idea, decidendo di restare con Ganassi, una mossa che scatenò una reazione a catena di caos legale e logistico.
Perché Palou si è ritirato dalla McLaren
La brusca svolta di Palou è stata alimentata dalla sua valutazione che non c’era un percorso chiaro per un posto in F1 alla McLaren, visti i contratti a lungo termine di Lando Norris e Oscar Piastri. Senza una possibilità realistica di realizzare le sue ambizioni in F1, Palou ha scelto di rimanere con Ganassi, uno dei team più competitivi della IndyCar.
La McLaren risponde: ripercussioni legali
La McLaren ha risposto alla decisione di Palou avviando una causa per risarcimento danni. Il team sta cercando di recuperare il deposito versato a Palou, le spese relative allo sviluppo in F1 e le perdite finanziarie subite da sponsor e partner che si aspettano che si unisca al loro team IndyCar.
Il momento della decisione di Palou ha lasciato il team IndyCar della McLaren alla ricerca di un sostituto. Alla fine David Malukas fu firmato, ma un incidente ciclistico prima della stagione lo mise da parte e la McLaren rescisse il suo contratto dopo aver saltato quattro gare. Il team ha trasferito diversi piloti nel 2024, tra cui Théo Pourchaire, che è stato successivamente sostituito dal ventenne Nolan Siegel dopo la sua straordinaria prestazione alla 24 Ore di Le Mans, una gara parzialmente di proprietà del CEO della McLaren Zak Brown.
Il continuo dominio di Palou in mezzo alle turbolenze
Nonostante le controversie legali, Palou è rimasto inarrestabile in pista, aggiungendo due nuovi campionati IndyCar al suo titolo 2021. Farà squadra con il compagno di squadra di Ganassi Scott Dixon per la 24 Ore di Daytona, prima di volare a Londra per una mediazione volta a ridurre le conseguenze finanziarie della sua partenza dalla McLaren.
Le implicazioni più ampie
La saga di Palou evidenzia i rischi e i benefici derivanti dall’inseguire i sogni della Formula 1 dal paddock della IndyCar. Se da un lato la causa legale della McLaren evidenzia l’elevata posta in gioco nelle controversie contrattuali nel motorsport, dall’altro solleva anche interrogativi su come i team gestiscono le aspettative dei piloti e le traiettorie di carriera.
Per Palou, l’attenzione ora è ridurre al minimo le sanzioni pecuniarie e continuare la sua eccellenza con Ganassi. Per la McLaren, le conseguenze servono da ammonimento sulle sfide legate al bilanciamento delle ambizioni della F1 con le operazioni della IndyCar.
