Nel 2014, per la sua prima stagione in GP2, Stoffel Vandoorne si è classificato vicecampione, dietro a Jolyon Palmer. L’anno successivo, con ART, il belga ha trionfato nel campionato come mai prima d’ora – ed è diventato una delle più grandi speranze della F1.
“Penso che quei due anni in GP2 siano probabilmente ancora due delle mie stagioni preferite nella mia carriera agonistica”sorride oggi per il sito dell’UFM.
“Il primo è stato un po’ difficile all’inizio. Voglio dire, ho vinto la primissima gara a cui ho gareggiato, ma poi abbiamo avuto un po’ di crisi a causa di alcuni errori di strategia e alcuni problemi di affidabilità. »
“La fine della stagione è stata molto positiva, abbiamo vinto alcune gare e sono riuscito a finire secondo in campionato dietro a Jolyon, il che mi ha davvero preparato per il secondo anno. Ovviamente, quando finisci secondo nel primo anno, devi vincere il secondo! »
“Sicuramente c’era un po’ di pressione in più, ma è stata una stagione fantastica, con sette vittorie, quasi tutti i record in termini di vittorie in gara, pole position, giri più veloci. Ho davvero lasciato il segno nel campionato e mi sono sentito molto a mio agio con la squadra e con la macchina. »
Con questo titolo in tasca, Vandoorne avrebbe dovuto iniziare con la McLaren F1… Ma è stato Jenson Button il preferito per la stagione 2016, abbastanza da causare un po’ di frustrazione al belga.
“Quando ho vinto il titolo GP2 e Jenson è stato annunciato per una nuova stagione con il team, è stato un po’ difficile da accettare in quel momento, sapendo che avevo fatto tutto il possibile con la mia squadra per ottenere un volante in F1 »ammette Vandoorne.
“Poi, durante un test in Super Formula, dove mi stavo mantenendo in forma, mi è arrivata la chiamata per sostituire Fernando in Bahrein dopo il suo incidente a Melbourne. È stato davvero molto, molto last minute. Ero ancora in Giappone quando ho ricevuto la chiamata, quindi ho preso un volo notturno giovedì sera e sono arrivato venerdì mattina. Poche ore dopo, stavo già guidando nelle FP1! »
Vandoorne ha poi sorpreso conquistando la 12a posizione in griglia, davanti a Jenson Button. Ha concluso la gara al 10° posto: una piccola impresa su una disastrosa McLaren F1 con il suo “motore GP2” (Honda).
Finalmente affermatosi alla McLaren F1 nel 2017, Stoffel Vandoorne ha dovuto però disillusi: avrebbe vissuto due anni di dolore e abbandono nel team arancione…
“È stato difficile, questo è certo. Il primo anno eravamo con la Honda e abbiamo avuto molti guasti e problemi tecnici in quel momento. Entravamo quasi ogni fine settimana con penalità in griglia. »
“In effetti, alla fine di quella prima stagione abbiamo ottenuto dei risultati davvero buoni. Poi abbiamo pensato che iniziando la prossima stagione con il motore Renault saremmo stati molto più in forma, ma non è stato così. Le aspettative erano molto alte, ma quando le cose non vanno come previsto, è un po’ difficile per tutti. »
“Penso che fosse qualcosa che doveva quasi accadere con la squadra per capire davvero cosa avrebbero fatto da ora in poi. Dovevano rendersi conto che forse la macchina non era buona come sembrava, perché quando avevamo la Honda pensavamo: “Okay, la macchina è buona, ma il motore non va bene”. Poi abbiamo preso un motore diverso e ancora non eravamo bravi. »
“Questo ha comportato un grande sconvolgimento all’interno della squadra a livello gestionale, con molti cambiamenti, ovviamente anche a livello di piloti. Alla fine ne ho pagato il prezzo. »
Ciò che dice Stoffel Vandoorne è che se la McLaren F1 domina questo sport oggi, è perché è stata in grado di togliere gli intonaci e superare le Fourches Caudines negli anni precedenti!
“Il fatto è che in F1 a volte devi avere un po’ di fortuna quando hai l’opportunità di correre, di essere nel posto giusto al momento giusto… Purtroppo per me non è andata proprio così” quindi si rammarica.
“Da parte mia, non puoi saperlo in anticipo. Quando hai l’opportunità di essere in F1, la cogli e la cogli, ed è un po’ una questione di fortuna in termini di competitività della squadra. »
Vandoorne crede ancora nel ritorno in F1!
Insieme a Felipe Drugovich, Stoffel Vandoorne è ora pilota di riserva dell’Aston Martin F1. Con un’idea in mente, quella di tornare un giorno in F1?
“In F1 è sempre vantaggioso per un pilota essere coinvolto, per mantenersi in forma. »
“Quello che sto facendo qui con Aston Martin, con il modo in cui lavora la squadra, le risorse che hai qui… queste sono cose che posso applicare ai miei programmi di Formula E e endurance. »
“È bello essere ancora coinvolti. Penso che alla fine bisogna vedere il quadro più ampio. Sto solo cercando di ottimizzare la posizione in cui mi trovo e trarne il massimo. »
Stoffel Vandoorne ha “solo” 32 anni e guardando oggi Fernando Alonso ci diciamo che tecnicamente potrebbe ancora tornare in F1.
La prospettiva può sembrare lontana, ma il belga ci crede ancora!
“Non ho dubbi, posso ancora farcela. »
“È da un po’ che non inizio in F1, ma ho sempre corso in modo competitivo e mi mantengo in forma. Ho avuto anche qualche opportunità di provare su strada la macchina, quindi è stato bello non essere completamente escluso, anche se le opportunità di guida in questi giorni sono molto, molto limitate. »
“Sono sicuro che se ci fosse l’occasione sarei pronto. Probabilmente mi troverei mentalmente in una posizione diversa rispetto alla mia prima esperienza in F1, e probabilmente mi divertirei anche molto di più. Basta un’occasione e sei di nuovo in gioco. È sempre bene tenere la porta aperta, perché non si sa mai. »
