La ballerina e coreografa più famosa d’Africa, Germaine Acogny, ha festeggiato il suo ottantesimo compleanno il 28 maggio. Ho avuto il privilegio di incontrare, imparare e intervistare l’artista senegalese come parte della mia continua ricerca sulla danza africana contemporanea.
È un inno a una donna africana che ha ispirato non solo i ballerini africani, ma una comunità globale di artisti, a pensare in modo diverso alla propria identità, al proprio corpo, alla propria pelle e, in effetti, al modo in cui si muovono.
In un continente minato dall’eredità della colonizzazione, del razzismo e del patriarcato, Germaine Acogny è salita al rango di artista donna che ha sfidato gli stereotipi legati al suo colore nero, alla sua femminilità e al suo grande corpo, fino a diventare una delle ballerine più venerate del mondo. mondo.
Chi è Germaine Acogny?
Nata nel 1944 a Porto Novo in Benin, Germaine Acogny si trasferisce con la famiglia e si stabilisce in Senegal quando è ancora ragazzina. Viene spesso definita la madre della danza contemporanea in Africa, per via della sua lunga carriera come performer, insegnante e coreografa. Ha fondato una compagnia di danza, Jant-Bi, e una scuola e centro di danza riconosciuto a livello mondiale a Toubab Dialaw, in Senegal, chiamato École des Sables (Luogo nella sabbia).
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Da giovane a Dakar, Acogny ha frequentato la scuola cattolica. Sentendosi estranea alla lingua, alla religione e ai rituali coloniali, si rifugiò nello sport. È così che nel 1962 entra alla scuola di danza e sport Simon Siegel a Parigi. Voleva diventare insegnante di educazione fisica.
Incontrando la danza occidentale per la prima volta ed essendo l’unica studentessa nera (e africana) della sua classe, le fu fatto sentire non “bene con se stessa” e che la sua figura era “inappropriata”. Invece di lasciarsi abbattere, Acogny iniziò a inventare mosse che si adattassero al suo stesso corpo. Lei disse:
Ho preso i miei piedi piatti, il mio grosso sedere e i miei fianchi da donna africana, il mio grosso corpo dell’Africa occidentale, e ne ho fatto un elemento centrale.
L’incontro con la ballerina afro-americana Katherine Dunham, che stava cercando di fondare una scuola di danza in Senegal, diede ad Acogny la spinta finale nella sua ricerca di un linguaggio di danza adatto a lui. La tecnica di Germaine Acogny è oggi riconosciuta come uno dei primi sistemi codificati per la formazione di danzatori africani urbani o contemporanei.
Acogny ha ricevuto numerosi premi, tra cui un Leone d’Oro alla Biennale di Venezia e un Premio Bessie a New York. I governi senegalese e francese gli hanno conferito molteplici riconoscimenti.
Continua a girare il mondo con le sue opere. Anche se la gestione della sua scuola ora spetta in gran parte al figlio Patrick Acogny, continua anche a insegnare e condividere la sua saggezza nella danza su scala globale.
Contributo alla danza contemporanea
Comprendere ciò che Acogny ha fatto per la formazione e l’esecuzione della danza porta a riflettere sulla natura della danza contemporanea. La danza contemporanea, difficile da definire, è una forma di libera espressione volta a creare nuovi linguaggi di danza in risonanza con il “contemporaneo” (il momento presente).
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In Africa, esiste una ricca interazione tra le forme di danza tradizionali, la storia e le metodologie della danza moderna europea e americana, e la continua ricerca di autentiche voci africane contemporanee che parlino di idee di cultura, politica, sé e identità.
La scrittrice sudafricana Adrienne Sichel osserva che questa definizione potrebbe includere anche “l’invenzione e la reinvenzione di forme e funzioni artistiche e culturali attraverso la danza contemporanea, così come la sua capacità di sconvolgere, spostare, connettere e sopravvivere”.
Acogny è stata una delle prime ballerine africane a sfidare la norma europea del corpo della donna bianca, molto magro e senza peso apparente. Ha cercato attivamente modi per esprimere la sua identità nera, i ritmi di danza tipici dell’Africa occidentale, così come il suo viaggio personale come donna per trovare la propria voce. Il suo lavoro spesso riflette la sua storia e la comprensione incarnata del fatto che i corpi delle donne sono spesso il più grande bottino di guerre, genocidi e patriarcato.
Due grandi opere
Convinta che portiamo la nostra storia nel nostro corpo, Acogny si è particolarmente distinta con due dei suoi lavori di danza.
La prima è stata una collaborazione con la ballerina giapponese Kota Yamakazi nel 2004, con un’opera intitolata Fagaala (Genocide). È un viaggio nella terribile memoria del genocidio ruandese del 1994. È un racconto di danza che collega la forma d’arte contemporanea giapponese Butoh (spesso chiamata “la danza della morte”) e lo stile unico di Acogny della danza contemporanea dell’Africa occidentale.
A Fagaala, Acogny ha lavorato solo con i ballerini senegalesi della sua compagnia e ha chiesto loro di esplorare cosa significasse essere una donna e vivere i massacri ruandesi. Quindi, sebbene i ballerini siano uomini, il lavoro esplora le storie delle donne. I ballerini dovevano comprendere fisicamente ed emotivamente – ed eseguire – le conseguenze dello stupro e della tortura, due strumenti di genocidio. Si tratta quindi di affrontare l’orrore degli uomini e della guerra.
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Il secondo lavoro è l’assolo profondamente personale che Acogny ha creato ed eseguito nel 2015 all’età di 71 anni. Intitolato At a Place in the Beginning, racconta il viaggio di Acogny nelle sue storie materne e paterne che si intersecano con la sua doppia eredità dell’Africa occidentale del Benin e del Senegal.
Porta alla luce gli effetti viscerali devastanti del cristianesimo coloniale, connettendosi al potere represso della spiritualità yoruba di sua nonna. L’opera è un palinsesto di danze, video, testi e storie stratificate di donne africane nere, mentre affrontano la perdita e la memoria. In un posto all’inizio è importante non solo per la sua narrazione femminista decoloniale unica, ma anche perché offre al pubblico il corpo glorioso e senza precedenti di un’anziana matriarca africana che balla la verità al potere.
Mentre Acogny celebra il suo 80° anniversario, è un inno in lode dell’eredità vivente di un creatore di danza che ha contribuito a dare forma al significativo contributo dell’Africa alla danza ripensando i corpi, le storie e l’identità stessa.
Lliane Loots, Docente, Università del KwaZulu-Natal
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
