Dennis Quaid, che interpreta un produttore di nome Harvey, urina rumorosamente mentre fa una telefonata. In primissimo piano, urla orrori sessisti nei confronti della presentatrice del suo programma, Elizabeth Sparkle, una stella in declino interpretata da Demi Moore. Poco dopo, mentre lui pranza con lei e le fa capire che intende sostituirla con qualcuno più giovane, la telecamera si concentra sulla sua bocca, ricoperta di maionese, che divora gamberetti con disgustosa voracità.
Il suono amplificato aggredisce i nostri timpani, i colori accesi aggrediscono le nostre retine e i primi piani sono così serrati che abbiamo paura di prendere la sputa. Siamo ancora lontani dal climax sanguinoso e purulento previsto due ore dopo. Ma Coralie Fargeat dà già il tono: il film che stiamo per vedere non è fatto per essere sottile.
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In concorso per la Palma d’Oro al Festival di Cannes 2024, La sostanza è un film horror divertente e scandaloso, che trasgredisce tutte le regole, comprese quelle del buon gusto e sottolinea con pennarello fluorescente il complesso rapporto che le donne hanno con il proprio corpo. La sua presentazione a Cannes, una domenica sera alle 22, è stata scandita da un’atmosfera sovralimentata, scandita da tantissimi applausi, che ne hanno fatto subito una delle proiezioni più memorabili della storia recente del festival.
Cruento, grottesco, massimalista, il film si libera deliberatamente da ogni limite e da ogni logica: come possiamo prendere sul serio un universo in cui l’apice della celebrità consiste nel presentare uno spettacolo di fitness? Ci proietta in un universo giocoso e ipersignificativo, fatto di simboli e riferimenti permanenti.
Il nemico siamo noi stessi
Elizabeth Sparkle è una star, o almeno lo era. Ancora bella a 50 anni, conduce un programma di fitness alla televisione americana e sembra sempre più irritata dalla propria obsolescenza. Quando le viene offerto di somministrarle una sostanza misteriosa, che le permetterebbe di creare una versione migliore di se stessa con cui condividere il suo tempo, non esita a lungo.
Ma attenzione, ci sono delle regole da rispettare. La Matrix Elizabeth (Demi Moore) e la sua versione più giovane, Sue (Margaret Qualley), sono in realtà solo due facce della stessa medaglia. Ogni settimana devono scambiarsi di posto, senza eccezioni. Solo che il desiderio di giovinezza di Elisabetta, simboleggiato da Sue, occupa sempre più spazio. Il nemico è lei stessa.
Il primo film di Coralie Fargeat, vendetta (pubblicato nel 2017), era a stupro e vendetta (una giovane donna viene violentata, poi si vendica) sanguinoso e molto polarizzante. Il regista ha utilizzato uno sguardo maschile terrificante, illustrando il violento disprezzo degli uomini per il protagonista. In La sostanza, ora è l’odio delle donne per il proprio fisico che lo interessa. Certamente tutti gli uomini nel film sono, ancora una volta, potenziali maiali. E visti i decenni di cliché misogini di cui il cinema ci ha nutrito, non possiamo negare il nostro piacere di fronte a queste caricature maschili, una meno sottile dell’altra.
Il patriarcato è ancora l’antagonista del film, ma qui assume una forma più insidiosa, che le donne sono costrette a interiorizzare fin dalla tenera età. Quello che significa che non importa la nostra età o il nostro fisico, il disprezzo per noi stessi non è negoziabile.
Elizabeth Sparkle (Demi Moore) conduce un programma di fitness sulla televisione americana e sembra sempre più irritata dalla propria obsolescenza. | Film della Working Title / Universal Pictures
Lo “sguardo maschile” divertito
Senza dubbio, La sostanza è un film controverso, duro a morire nella forma e nell’argomento. Come in vendettail regista usa il file garza maschile come l’ennesimo strumento disgustoso. La prima parte del film è un tripudio di primi piani di glutei perfettamente torniti, sorrisi disincarnati, zigomi senza pori e perfettamente rosei.
Ma non c’è niente di attraente in questo: la bellezza è così plastica, artificiale, che perde presto ogni attrattiva. Coralie Fargeat incalza, insiste, ripete il suo procedimento fino alla nausea. E se tutto ciò sembra travolgente, persino estenuante, ben fatto, ora sai cosa vuol dire essere inondati da contraddittorie ingiunzioni di bellezza dalla nascita alla tomba.
Se il regista diffonde il suo film con garza maschile, questo per meglio deviarlo in seguito. Mentre i personaggi di Elizabeth e Sue si trasformano in mostri sempre meno glam, Coralie Fargeat utilizza gli stessi procedimenti (primi piani, rallentatore voyeuristico, tagli del corpo) e ne mette a nudo tutta la natura grottesca.
Con malcelato piacere, il regista si sofferma a lungo su vene varicose, macchie, protuberanze deformi, pelle cadente e denti strappati. Non c’è più niente di sexy, ma è molto più trasgressivo e quindi affascinante.
“Divertente” ma intelligente
La sostanza Anche se è intelligente, non gli manca l’intelligenza. Con un umorismo nero feroce e perfettamente calibrato, il regista si prende gioco della grettezza degli uomini di fronte al fisico delle donne. In una scena deliziosa, il corpo decrepito e deforme dell’eroina funge da gradito ostacolo, che la salva dalle insistenti avances del vicino. Nella vecchiaia e nella bruttezza, Elisa-Sue può finalmente liberarsi dallo sguardo maschile.
E se il film è davvero uno sfogo violento di fluidi corporei ed emoglobina, riesce anche ad esprimere con rara accuratezza l’orrore dei complessi fisici. In una delle scene più sorprendenti, Elizabeth indossa un abito sexy e si trucca per a data. Ma mentre si prepara a uscire di casa, fissa gli occhi sul poster gigante davanti a casa sua, dove è esposta la perfetta figura di plastica di Sue. Comincia a dubitare di se stessa. Si strucca, si trucca, si strucca di nuovo e finisce, paralizzata dalla vergogna e dal senso di fallimento, per restare chiusa in casa.
In un’altra scena, Sue, che cinque minuti prima era piena di fiducia, indossa rapidamente un accappatoio per nascondere il suo corpo, quando la troupe televisiva decide di riguardare in rigiocare un video ravvicinato delle sue natiche. In questi momenti, senza sangue in vista, il film è altrettanto brutale. Ci ricorda come anche la più esuberante fiducia in noi stessi possa crollare in pochi secondi, di fronte a sguardi curiosi e voci interiori che ci dicono che la minima imperfezione ci condannerà.
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