Lo incontriamo spesso sulle rive del Lago Nacimiento, dove passeggia con la moglie e i suoi cani, e respira a pieni polmoni l’aria californiana. La natura e gli animali sono sempre stati la grande cosa di Adam. La chitarra e anche il buon cibo. Questo agente immobiliare di 57 anni è cresciuto pochi chilometri più a nord, nella città costiera di Santa Cruz, nota per il surf e lo skateboard. Fu lì che si innamorò dell’acqua, dell’immensità del Pacifico, delle immersioni subacquee, della pesca… E per una buona ragione: imparò a nuotare con suo nonno, Johnny Weissmuller.
“Il sangue di Johnny Weissmuller è qui in California, assicura Adam Scott Weissmuller, muovendo la mascella larga che ha ereditato da lui. Mio nonno aveva tre figli: Johnny Jr, Wendy e Heidi. Wendy è mia madre. Solo Heidi, mia zia, si è trasferita in Colorado di recente. »
Se Adamo è anonimo, il suo antenato lo è molto meno e gli ha lasciato in eredità il suo glorioso cognome. Johnny Weissmuller è una leggenda, in due sensi. Con il corridore finlandese Paavo Nurmi (5 medaglie d’oro), fu la grande stella delle Olimpiadi di Parigi nel 1924. Cinque volte campione olimpico negli anni ’20 (tre medaglie d’oro a Parigi, due nel 1928 ad Amsterdam), questo nuotatore prodigio poi divenne il Tarzan più leggendario della storia del cinema, interpretando il famoso uomo della giungla in dodici film.
L’ultima volta che Adam ha visto suo nonno è stato nel 1977, poco prima che il suo peggioramento della salute lo costringesse a porre fine alla sua vita in ospedali psichiatrici. “Dopo non era più davvero con noi”, si rammarica di suo nipote. Uno aveva 10 anni, l’altro 73. Oltre alle indimenticabili lezioni di nuoto, sono rari i ricordi dei momenti condivisi con il suo antenato. “Ho qualche flash, Egli ha detto. Ricordo la sua villa accanto a quella di Henry Kissinger ad Acapulco. I membri della sicurezza di Kissinger venivano a chiacchierare con lui… Ma non lo conoscevo molto bene e non mi ha mai raccontato della sua incredibile vita. Ero troppo giovane per chiedergli qualcosa e me ne pento moltissimo perché se potessi gli farei tantissime domande! »
“Pensavo che tutti i nonni del mondo fossero in TV! »
Adam ha conosciuto suo nonno come Tarzan sul piccolo schermo molto prima di scoprire il 28enne nuotatore record del mondo. “Quando ero bambino, la domenica in TV guardavamo solo Tarzan. All’inizio pensavo che in televisione ci fossero tutti i nonni del mondo, lo trovavo normale (ride). Mia madre lodava i suoi successi nel nuoto, ma per me questo significava meno. L’ho capito solo più tardi, quando è arrivata Internet. »
Sul web, Adam Scott Weissmuller inizia a fare le proprie ricerche per riavvolgere la vita di suo nonno. Per lui è una rivelazione. “Mi sono reso conto che la vita di mio nonno è un susseguirsi di storie, una più incredibile della precedente! »
La prima è stata questa visita decisiva a un medico che gli ha consigliato di nuotare per curare la poliomielite. Johnny Weissmuller ha 9 anni. Iniziò quindi a realizzare i suoi primi calchi nell’immenso lago Michigan e guarì dalla malattia. Meglio: qualche anno dopo, un uomo scopre il suo talento e cambia la sua vita per sempre. “Bill Bachrach in qualche modo ha salvato mio nonno ed è stato per lui come un secondo padre, dice Adamo. Johnny era un membro dell’YMCA (Associazione Cristiana dei Giovani) e ha lavorato come portiere in un hotel di Chicago. Quando Bill lo vide nuotare, gli disse: “Dammi un anno della tua vita e ti farò campione del mondo”. Johnny accettò e non si allenò solo per un anno. Alla fine di quell’anno iniziò a nuotare a livello agonistico e non perse mai una gara in tutta la sua carriera.
