“Ho faticato tantissimo in bici”

Il Tour de France femminile 2024, vinto da Katarzyna Niewiadoma per 4 secondi davanti a mezzo vollering, era il massimo della drammaturgia. Come hai vissuto il suo epilogo?

Marion Rousse : È stato favoloso. Ero nella posizione migliore, in macchina, proprio dietro Demi Vollering che stava cercando di riconquistare il Tour. Quando attacca a poco più di 50 chilometri dall’arrivo dell’ultimo gradino, ci diciamo che è piegata. Ma Niewiadoma riprende forza e, soprattutto, è sostenuto da pochi concorrenti. Poi Vollering crolla un po’ sull’Alpe d’Huez… e si gioca per quattro secondi.

Sorprendente. Ho ancora i brividi quando ne parlo. Ero con Christian [Prudhomme] Quel giorno. Cambiavamo idea ogni due minuti sull’identità del vincitore. È stato fantastico. Non ricordo di aver vissuto un momento così intenso durante tutta la mia carriera.

Prima c’è stata la 5a tappa e soprattutto Lorena Wiebes che non aspetta mezzo vollerum dopo la caduta. Non dovrebbe, in parte, quest’ultima epopea provocare una disfunzione in SD World?

SIG : Sfortunatamente per Vollering, sì. Ha già impiegato un po’ di tempo per rialzarsi dopo la caduta. Era molto commossa. E dietro… la sua squadra non se l’aspetta (mentre indossava la maglia gialla, ndr). Chiaramente. Eravamo un po’ in discussione, per dire che poteva esserci modo di fare meglio. Ha perso le donne del Tour de France durante questa tappa.

Vollering potrebbe riconquistarlo con i suoi nuovi colori, con FDJ-Suez…

SIG : Adesso va bene, parliamo di campioni. Perché il primo anno mi è stato chiesto se avrebbe funzionato, se fosse coerente, se il ciclismo femminile fosse pronto, ecc. Il mio compito era dire: “Sarà fantastico”, poi le campionesse hanno fatto il lavoro da sole. Ho faticato tanto sulla mia bicicletta, ho visto che non potevo vivere su di essa, ho dovuto interrompere presto la mia carriera… contribuisci a questo boom, con questo “lavoro di passione” della direttrice del Tour de France femminile con Zwift E passando il giusto messaggio ai media, è un orgoglio.

Vollering ci ha creduto, Niewiadoma ha lottato: in video l’irrespirabile finale

Credito video: Eurosport

Una tappa del Tour de France femminile si è conclusa a Markstein nel 2022. Fu lo stesso un anno dopo durante l’evento maschile. Quanto è importante stabilire un legame tra le due emanazioni del Tour de France?

SIG : Ci piace creare ponti, evolvere mano nella mano. È bello scrivere una storia che continua, da una gara all’altra. È un po’ come se il Tour de France fosse il nostro fratello maggiore. Si tengono questi ammiccamenti, che a volte hanno una dimensione storica. Se abbiamo scelto di partire dall’Olanda nel 2024, è in parte perché la prima grande partenza del Tour de France maschile disputata all’estero è stata, già, nei Paesi Bassi (nel 1954, ndr).

Una tappa finale a Parigi, con un percorso simile a quello della corsa online delle Olimpiadi del 2024, è nei vostri progetti a medio termine?

SIG : Perché non finire a Parigi, ma il tour dovrebbe essere più lungo. Nell’arco di nove giorni, è un format di gara che richiede di mantenere la suspense, fino alla fine, e arrivare in montagna mi sembra importante. Per quanto riguarda Montmartre… è stato magnifico. È un angolo della nostra testa, ma ciò implica molti vincoli che le persone non immaginano. Io stesso non li immaginavo (sorriso). Sono stato il primo, davanti alla televisione, a dire: “Perché andiamo lì? Conosco una strada fantastica lì ecc. ” Da allora ho capito bene quale sia l’aspetto unico del Tour de France.

Come hai ideato il percorso dell’edizione 2025?

SIG : Ciò che caratterizza il percorso è la grande partenza – in questo caso in Bretagna (26 luglio, ndr) – e l’arrivo finale, che avrà luogo quest’anno a Châtel (3 agosto). Da questo postulato, con la mia pubblicazione Franck, approdiamo e pensiamo al percorso. Cerchiamo di trovare una via di mezzo, in modo che il percorso sia attraente, senza uccidere la suspense dopo tre giorni di regate. La prima edizione era un po’ complicata. Non eravamo conosciuti. Abbiamo dovuto scrivere alle porte delle comunità dicendo: “Sarebbe bello accoglierci”. Dalla seconda edizione sono loro che ci hanno fatto richieste. Ora, non appena una comunità postula il tour degli uomini, passa il messaggio per quello delle donne. Si candida per entrambi. Questa è una grande notizia

Quanto le comunità sono disposte a pagare per essere una città-palcoscenico? Quanto varia la somma tra TDF maschile e femminile?

SIG : ASO non comunica mai sui prezzi. Sono i partner e le comunità che ne parlano, se lo decidono loro. Da tre anni i prezzi si sono evoluti e abbiamo sempre più candidati.

SIG : È importante ma, secondo me, non è la vera battaglia. Ho conosciuto il ciclismo femminile in un periodo in cui non guadagnavo soldi. Mi dicevano “professionista”, ma avevo solo il nome. Ho dovuto lavorare per ottenere un salario minimo. La mia volontà, quando abbiamo presentato il Tour de France Women con Zwift, era che ne conseguisse che le ragazze potessero avere uno stipendio, vivendo del loro sport. La sfida era ottenere visibilità, grazie alla corsa più conosciuta al mondo. Con il Tour de France ci rivolgiamo ad un pubblico di intenditori, di iniziati… ma anche a persone che non guardano la bicicletta durante tutto l’anno. Questo highlight mancava al ciclismo femminile. Non conoscevamo i campioni prima di goderci questa formidabile finestra. Adesso ci sono molti più soldi nelle squadre, è stato strutturato. L’equilibrio finanziario resta precario, ma questo non c’entra nulla.

Quindi questa cifra di 250.000 euro è ancora rilevante?

SIG : Sì, siamo ancora a 250.000 euro di premi in totale. Non volevamo lesinare su tutto ciò che fa la bellezza del Tour. Il Tour de France è una corsa ciclistica, ma anche tutte le infrastrutture che la accompagnano: la carovana, che per noi è fondamentale, il villaggio villaggio, che non esiste nelle altre competizioni ciclistiche femminili, ecc. Volevamo – e vogliamo sempre – avere una posizione degna di quella del Tour de France maschile, e per questo abbiamo adottato i codici. L’eventuale aumento dei premi non andrà a scapito di questo dispositivo. Ora che la gara sta crescendo, la guarderò. Vorrei che si evolvesse, ma non possiamo andare più veloci, dobbiamo essere sostenibili.

In termini di crescita appunto, cosa rappresenta il fatto di aggiungere uno step rispetto alle edizioni precedenti?

SIG : Passare da otto a nove tappe è un grande messaggio lanciato, che riguarda lo sviluppo del ciclismo femminile. La corsa funziona, si ha l’impressione che esistiamo da molto tempo, quando sarà solo la quarta edizione. Quando abbiamo preso la decisione di rilanciare un Tour de France femminile, la nostra priorità era che fosse ancora lì tra cento anni. Tendiamo a questo. Devi andare passo dopo passo.

E nel lunghissimo termine, pensi che il Tour de France femminile possa durare due, anche tre settimane?

SIG : Vorrei che la gara fosse più lunga e non chiudessimo nessuna porta. Abbiamo costruito buone basi. Funziona così bene che non è più possibile tornare indietro. È soddisfazione. Ma dobbiamo andare di pari passo con il ciclismo femminile, con squadre che non hanno le stesse prestazioni di quelle maschili. Occupare troppo spazio nel calendario rischia di uccidere altre razze, che esistono da più tempo di noi. Non siamo lì per quello.

Oltre a questa riflessione che riguarda il vostro ecosistema, che dire del fattore fisiologico? Vedi in lui un freno, anche se minimo?

SIG : Questo non è un problema fisico. Le donne ne sono capaci. Si allenano tanto quanto gli uomini, fanno uno stage in quota…

La vincitrice dell’edizione 2022, Annemiek Van Vleuten ne è stata un esempio.

SIG : COSÌ. Ha condiviso la sua formazione con i ragazzi. Quindi non vedo un limite fisiologico. D’altra parte, il problema è proprio in termini di omogeneità. C’è ancora troppa differenza di livello tra il 10° e il 30°, tanto che si passa a tre settimane di seguito. È sempre più omogeneo – come abbiamo visto ad esempio durante l’edizione del 2023, con un vincitore diverso in ogni tappa -, ma non ancora così tanto come nel gruppo maschile.

SIG : Sapevamo che sarebbe stato complicato per i corridori di questa struttura. Non era un regalo mandarli alle donne del Tour de France. Quando non hai il livello, ti appanni molto velocemente e non avanzi. Era un problema che non si poteva risolvere perché era sotto l’UCI.

Intervista effettuata il 9 gennaio 2025.