Top 14 – La Rochelle esce all’ultimo secondo contro il giovane Tolosa

A Marcel-Deflandre, questo sabato sera, c’è stato più spettacolo prima dell’incontro che durante. Di fronte a una squadra significativamente più giovane del Tolosa – 21,6 anni di età media per i quindici titolari – Les Rochelais ha balbettato il suo rugby per 80 minuti. Sconvolti dall’aggressività e dalla nervi degli ospiti, i Maritimes devono la loro salvezza solo a un rigore di Antoine Hastoy sulla sirena (22-19).

Una festa senza fuochi d’artificio

A differenza di Deflandre, che per l’occasione aveva indossato i suoi abiti sgargianti, i Rochelais tardarono ad entrare in gioco, molto contrariati dai volenterosi e generosi tolosani. Sotto pressione, però, gli ospiti alla fine hanno ceduto. Dopo una ripresa del gioco a terra, Simon Daroque viene contrastato da Oscar Jégou quando libera il cuoio. La terza linea continua il suo sforzo, recupera la palla e poi la trasmette a Tolu Latou che segna la prima meta di questa partita (14°). Una constatazione crudele che non mina la determinazione del popolo di Tolosa.

Cyril Baille e la sua giovane banda riescono addirittura a trattenere la palla e spingere i Rochelais a commettere un errore. Una strategia che permette a Valentin Delpy di segnare tre rigori per portare l’Haut-Garonnais in vantaggio (20^e27^e e 35^e). Frustrati, e senza dubbio frustranti per il pubblico della Charente, Grégory Alldritt e i suoi soci giocano poco prima della sirena. Perfettamente all’altezza, Oscar Jégou strappa il sipario difensivo del Tolosa e si porta dietro la linea (38^e). Ihaia West si trasforma e La Rochelle torna negli spogliatoi con soli tre punti di vantaggio (12-9).

Senza Hastoy la festa è meno folle

Senza dubbio riformulati da Ronan O’Gara durante l’intervallo, i Rochelais iniziano questo secondo atto con i piedi per terra. Dopo un’interminabile sequenza di mischie – più di cinque minuti – al termine della quale i Rochelais sono rimasti a mani vuote, Paul Boudehent ha finalmente pensato di aver trovato il fallo ma si è visto rifiutare la sua meta per non aver rilasciato la palla dopo essere passata a terra ( 50^e). Nel frattempo, Latu riceve un cartellino giallo a seguito di un passaggio pericoloso su Simon Daroque (51^e). Gli ospiti approfittano di questa superiorità numerica per lasciar passare la tempesta. Una tregua abbastanza breve poiché La Rochelle accelera nuovamente pochi minuti dopo. Tawera Kerr-Barlow gioca subito un rigore e si infila in porta per segnare la terza meta dei Maritimes (63′)^e). Con un bonus offensivo temporaneo in tasca, i Rochelais salvano quindi l’essenziale, o almeno così pensiamo. Entrato nell’intervallo, Sialevailea Tolofua, per la prima volta nella Top 14, si ritrova a concludere una palla portata dal Tolosa e riavvia la partita (70^e). Grazie ad un’accelerazione fulminea di Nelson Épée e ad una caduta, piena di autorità, di Delpy nel processo (77^e), gli ospiti tornano addirittura in parità. Alla fine, con il forcipe, i Maritimes strappano un rigore finale che Hastoy trasforma per salvare la sua squadra da una terribile disillusione (22-19, 80^e +2).

Con questo breve successo, Brice Dulin e la sua banda mantengono il loro posto nei sei ma ne escono con più dubbi che certezze. Tanto più che un’altra grande partita attende i Rochelais a Deflandre la prossima settimana: il Leinster. I giocatori del Tolosa partono con un punto bonus difensivo inaspettato e fiducia in più prima di passare agli Sharks.