Lanciato a Tunisi “con due laptop e un finanziamento di 2.000 dollari”, InstaDeep è diventato la locomotiva dell’intelligenza artificiale in Africa, dando ai giovani africani “la speranza di far parte dell’innovazione e delle tecnologie di domani”, ha affermato il suo co-fondatore, Karim Beguir. ha detto all’AFP.
Più di 600 milioni di euro. È questa la somma pagata nel gennaio 2023 dal laboratorio tedesco BioNTech per acquistare questa start-up lanciata nel 2014 da questo ingegnere franco-tunisino laureato al Polytechnique e Zohra Slim, un’autodidatta tunisina appassionata di informatica.
“È stata una scossa elettrica per l’ecosistema. Per la prima volta abbiamo visto che una start-up avviata in Africa con pochissime risorse poteva diventare un grande attore internazionale. Ciò ha dimostrato che questo tipo di storia era possibile”, sottolinea Karim Beguir , 47 anni, capo dell’azienda la cui sede oggi è a Londra.
“All’epoca, quando dissi che avremmo fatto le cose al livello dei più grandi come Meta, Google DeepMind o altri, tutti mi risero in faccia”, ricorda, soddisfatto di aver messo oggi in primo piano “la Tunisia e l’Africa”. mappa globale dell’IA”.
Specializzata nell’intelligenza artificiale “decisionale”, InstaDeep consente agli attori industriali di sviluppare applicazioni concrete, in grado di portare loro guadagni in termini di costi ed efficienza.
Nel pieno della pandemia di Covid-19, la start-up si è distinta sviluppando con BioNTech un sistema in grado di identificare le varianti più pericolose “in media due mesi prima della loro segnalazione”, secondo i dati pubblicati su riviste scientifiche.
Oltre alla ricerca sui vaccini contro il cancro personalizzati con il laboratorio tedesco, InstaDeep sta lavorando a progetti per automatizzare completamente il percorso ferroviario della compagnia tedesca Deutsche Bahn, migliorare la gestione delle operazioni all’aeroporto di Francoforte o prevedere le invasioni di locuste in Africa.
– Tunisi, Lagos, Città del Capo, Kigali –
Pur non comunicando i propri risultati, l’azienda afferma di essere redditizia e di realizzare un fatturato superiore ai dieci milioni di euro.
Dai 60 dipendenti del 2018, oggi ne conta 350, di cui la metà in Africa, con sedi a Tunisi, Lagos, Città del Capo e Kigali, ma anche in Medio Oriente (Dubai), in Europa (Londra, Parigi, Berlino) e negli Stati Uniti (Boston, San Francisco).
“Grazie al movimento che abbiamo contribuito a avviare, i giovani africani hanno la speranza di far parte dell’innovazione e delle tecnologie di domani, e in particolare dell’intelligenza artificiale che è LA tecnologia della nostra generazione”, assicura Karim Beguir, che per primo ha lavorato nel settore finanziario ingegneria a New York (JPMorgan, Bank of America), prima di lanciarsi nell’imprenditoria in terra africana.
“È assolutamente necessario che l’Africa se ne appropri perché l’alternativa è la perdita delle tradizionali fonti di attività, il lavoro non qualificato non è sufficiente, dobbiamo davvero creare cose con un valore aggiunto molto maggiore”, sostiene l’uomo che ha trascorso la sua infanzia a Tataouine, nel sud della Tunisia, prima di studiare in Francia e poi negli Stati Uniti.
“La minaccia più grande è la colonizzazione da parte dell’intelligenza artificiale”, avvertiva a fine novembre l’insegnante-ricercatrice senegalese nel campo dell’intelligenza artificiale Seydina Ndiaye, uno dei 38 esperti selezionati dall’ONU per formare un think tank sull’intelligenza artificiale.
Soprattutto perché gli esperti sottolineano regolarmente alcuni pregiudizi razziali o di genere nei modelli progettati dalle grandi aziende tecnologiche.
“Se i giovani africani sviluppano applicazioni per le comunità africane, è molto meno probabile che si creino pregiudizi nei confronti di queste popolazioni rispetto a se fossero sviluppate nella Silicon Valley o in Asia”, ritiene il capo di InstaDeep.
Ma quando l’Africa sarà in grado di creare altri campioni dell’IA?
“Se riusciamo a incanalare questa forza vitale verso un’innovazione di alto livello, direi che avremo dieci InstaDeep in 10 anni”, prevede Beguir, a condizione che alcuni ostacoli vengano risolti, come la libera circolazione dei ricercatori sul mercato continente.
“Per quanto possa sembrare incredibile, in certi casi è più facile per un giovane africano esperto in tecnologia venire a lavorare in Francia che andare in un altro Paese africano. Questo è uno degli ostacoli che dobbiamo superare”, avverte .
