OUn tempo sarebbe sembrato impensabile che il presidente eletto degli Stati Uniti minacciasse la “forza economica” per demolire il confine “disegnato artificialmente” con il Canada e trasformare il suo vicino settentrionale nel 51esimo stato dell’Unione.
Eppure, per quanto stravaganti possano sembrare le ultime dichiarazioni di Donald Trump, è davvero una tale aberrazione? Dopotutto, gli Stati Uniti e il Canada difficilmente sono nati in uno spirito di affetto reciproco. Entrambi devono le loro origini alla Rivoluzione Americana. In effetti, uno dei momenti fondamentali nella storia del Canada fu l’arrivo di decine di migliaia di rifugiati lealisti dopo il disastro dell’evasione fiscale degli anni Settanta e Ottanta del Settecento.
Nei decenni successivi, i leader della repubblica americana non fecero mistero delle loro ambizioni di spinta il confine più a nord. Quando scoppiò la guerra nel 1812 lanciarono molteplici invasioni dell’Alto Canada, ora provincia dell’Ontario. Fortunatamente, però, le truppe coloniali britanniche – aiutate dalle milizie locali e dai loro alleati nativi – resistettero, guadagnandosi un posto sacro nella mitologia nazionale canadese.
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La vicenda, però, non finì del tutto. Anche durante il regno della regina Vittoria alcuni americani sognavano di scacciare gli inglesi dal Nord America e, sebbene il loro ultimo tentativo sia stato un caotico fallimento, merita di essere meglio conosciuto.
La storia iniziò nel dicembre 1837 quando un gruppo di riformatori politici, frustrati dal conservatorismo delle élite dominanti dell’Alto Canada, lanciò una rivolta fallita dalla Montgomery’s Tavern, una locanda appena fuori Toronto.
La battaglia di Montgomery’s Tavern, vicino a Toronto nel dicembre 1837, portò alla fine di una rivolta dei riformatori politici
Purtroppo, lungi dall’essere una seconda rivoluzione americana, la potenziale rivolta si esaurì in pochi giorni. La milizia locale tenne facilmente a bada i ribelli, la taverna fu rasa al suolo e i riformatori sopravvissuti fuggirono a sud attraverso il confine americano. Per alcune settimane, il loro leader, un giornalista scozzese chiamato William Lyon Mackenzie, cercò di fondare una Repubblica secessionista del Canada su un’isola al largo delle Cascate del Niagara, concependo una propria valuta e una bandiera basata sul tricolore francese.
Ma anche questo finì in un disastro. Mentre le truppe britanniche bombardavano l’isola, Mackenzie fuggì a New York, dove alla fine fu imprigionato per aver violato la legge sulla neutralità. La minaccia per l’Alto Canada, tuttavia, non era del tutto scomparsa, poiché centinaia di sostenitori di Mackenzie si nascondevano ancora nelle colline boscose degli stati di confine come Vermont, New York e Michigan. I loro vicini americani li accolsero calorosamente: con un forte sentimento anti-britannico, molti donarono cibo, denaro e armi alla causa ribelle e organizzarono manifestazioni e incontri a sostegno.
Nella primavera del 1838, decine di migliaia di americani si erano iscritti alle cosiddette Hunters’ Lodges, sul modello in parte delle società segrete organizzate dagli esuli francofoni nel Vermont. Dedicati alla causa della rivoluzione canadese, questi avevano quattro gradi – Racchette da neve, Castoro, Grande Cacciatore e Cacciatore di Patrioti – e richiedevano i giuramenti agghiaccianti tanto amati da tutte le società segrete dell’epoca.
A noi le Logge dei Cacciatori sembrano uno scherzo. Ma per le autorità rappresentavano un vero problema. Quell’estate attaccarono i battelli a vapore nei Grandi Laghi, presero isole canadesi disabitate, tennero un’imboscata alle pattuglie di frontiera britanniche, bruciarono taverne oltre il confine e sequestrarono e incendiarono persino un piroscafo chiamato Sir Robert Peel. Tutto ciò era progettato per provocare una reazione britannica e una guerra su vasta scala. Fortunatamente, né Londra né Washington avevano alcun interesse nel conflitto ed entrambe si fermarono.
Alla fine, nell’autunno del 1838, le Logge dei Cacciatori decisero di rischiare tutto con un attacco a tutto campo contro l’Alto Canada. Il loro obiettivo principale era la cittadina di Prescott sul fiume San Lorenzo, sede di una base di rifornimento cruciale a Fort Wellington. Questo, speravano, sarebbe stato il punto di partenza per un’invasione.
Inaspettatamente, la figura chiave di questa avventura non era né canadese né americana, ma il figlio finlandese di un funzionario svedese. Nato nel 1807, Nils von Schoultz aveva già vissuto una carriera straordinaria. Dopo essersi dimesso dall’esercito svedese a causa dei debiti di gioco, aveva combattuto per i rivoluzionari polacchi contro i russi, si era arruolato nella Legione straniera francese e aveva preso parte all’invasione dell’Algeria.
Ritornato in Svezia, aprì un laboratorio e tentò di commercializzare un nuovo colorante rosso, prima di trasferirsi a New York e inventare il proprio processo per estrarre il sale dalla salamoia. Tutto questo all’età di 30 anni. Per l’idealista Von Schoultz, i canadesi erano i polacchi del Nord America, crudelmente oppressi dai loro tirannici signori. Così all’alba del 12 novembre 1838 si unì a centinaia di uomini per attraversare il San Lorenzo, desiderosi di accendere il fuoco della rivoluzione.
Il risultato fu una catastrofe. La maggior parte dei ribelli non è mai arrivata a Prescott poiché le loro barche si sono arenate nelle distese di fango. Peggio ancora, gli agenti britannici si erano infiltrati nelle logge, quindi le loro truppe di confine erano pronte per la battaglia.
In preda alla disperazione, Von Schoultz radunò circa 250 ribelli per stabilire una base in un mulino a vento di pietra. Per cinque giorni resistettero al violento fuoco britannico. Ma quando il cibo finì e il bilancio delle vittime salì a 50, anche Von Schoultz riconobbe che il gioco era finito e la sera del 16 novembre si arrese. Per gli standard dell’epoca, la risposta britannica fu notevolmente mite. Dei sopravvissuti, più di 100 furono immediatamente liberati o successivamente graziati, ma 60 furono deportati in Australia e 11 dei capibanda furono giustiziati, incluso Von Schoultz.
La tragica ironia è che i suoi avversari britannici, impressionati dal suo coraggio, volevano vedere graziato anche Von Schoultz. Ma alla corte marziale l’avventuriero svedese insistette sul fatto che meritava di essere punito. Aveva commesso un terribile errore, disse. Era ovvio che i canadesi erano perfettamente felici così com’erano e lui doveva pagare il prezzo più alto.
Gli spettatori in primo piano assistono alla battaglia di Windmill Point, vicino a Prescott, nell’alto Canada, nel 1838
ALAMI
È molto dubbio che Donald Trump rispetterà tale galanteria altruistica. Tuttavia, dovrebbe davvero riflettere sulla storia della battaglia del mulino a vento. Perché tra le poche lezioni ferree della storia, ce n’è una che spicca. Per quanto ci provi, non costringerai mai i canadesi, che pagano le tasse e rispettano la legge, a diventare americani. Dopotutto, perché dovrebbero volerlo?
