L’Istituto nazionale per le malattie trasmissibili (NICD) ha invitato alla calma mentre circolano notizie sul metapneumovirus umano (HMPV).
In una dichiarazione rilasciata giovedì pomeriggio, il NICD ha assicurato il pubblico che non c’è bisogno di farsi prendere dal panico per i casi segnalati di HMPV.
Questo virus “comunemente presente” provoca malattie respiratorie e appartiene alla stessa famiglia di virus del virus respiratorio sinciziale (RSV).
“L’HMPV viene rilevato tutto l’anno in Sud Africa come uno dei virus respiratori stagionali regolari”, ha affermato il NICD.
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Secondo l’NICD, il virus si trasmette attraverso le goccioline respiratorie, proprio come l’RSV e l’influenza. L’HMPV è per lo più associato a sintomi lievi del tratto respiratorio superiore come tosse, mal di gola, naso che cola, mal di testa e possibilmente febbre. Nella maggior parte dei casi, questi sintomi si risolvono entro pochi giorni, ha affermato il NICD.
In alcuni casi, l’HMPV può anche causare infezioni del tratto respiratorio inferiore (bronchite/bronchiolite o polmonite). L’HMPV viene generalmente rilevato meno comunemente tra i pazienti che si presentano in cura con malattie respiratorie rispetto all’influenza o all’RSV, ma questo può variare a seconda del periodo dell’anno.
Le persone a rischio di contrarre il virus sono i bambini di età inferiore a sei mesi (in particolare quelli nati prematuri), gli anziani, le persone con comorbilità come malattie polmonari e cardiache croniche, quelle con condizioni che colpiscono il sistema immunitario (come come l’HIV) e le persone con diabete corrono un rischio maggiore di sviluppare malattie gravi.
Come per la maggior parte delle malattie virali respiratorie, non esiste un trattamento specifico per l’HMPV. Il trattamento della malattia lieve includerebbe il sollievo dei sintomi (riposo, medicinali per il dolore e la febbre). Le persone dovrebbero anche rimanere a casa mentre sono malate per prevenire la diffusione di virus respiratori (lo stesso consiglio viene dato per l’influenza). Se i sintomi non si risolvono entro 3-5 giorni o diventano gravi, le persone dovrebbero rivolgersi a una clinica o a un medico di famiglia. Le malattie più gravi verrebbero gestite in modo di supporto con il ricovero in ospedale per il monitoraggio, ossigeno supplementare e liquidi secondo necessità.
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Il NICD ha confermato che i vaccini per l’HMPV sono nelle fasi avanzate di sviluppo. È in fase di sviluppo anche un vaccino combinato (per HMPV e RSV). Questi saranno probabilmente disponibili nei prossimi anni.
In caso di epidemia, l’NICD ha assicurato di disporre di robusti sistemi di sorveglianza in tutto il Sud Africa, che saranno in grado di rilevare un aumento della circolazione di agenti patogeni respiratori, e che il laboratorio nazionale ha la capacità di testare l’HMPV e altri virus respiratori. Molti laboratori privati in Sud Africa possono anche testare l’HMPV e altri virus respiratori.
Inoltre, nell’agosto 2024, le parti interessate multidisciplinari e multilivello si sono riunite a Johannesburg per partecipare a un esercizio di simulazione per testare e perfezionare la bozza del Piano nazionale pandemico degli agenti patogeni respiratori. Gli esercizi di simulazione sono essenziali affinché i paesi possano testare e convalidare la loro preparazione e i meccanismi di risposta alle emergenze sanitarie pubbliche, comprese epidemie e pandemie.
Nel settembre 2024, il Sudafrica ha completato le capacità principali della valutazione esterna congiunta dei regolamenti sanitari internazionali. Sono incluse le aree tecniche per la prevenzione, il rilevamento, la risposta e altre attività correlate e porti di ingresso. Il Sudafrica ha imparato molte lezioni dalla pandemia di COVID-19 e continua a rafforzare tutte le aree di competenza per una migliore preparazione, risposta e ripresa.
Le autorità sanitarie continueranno a monitorare i dati locali per eventuali cambiamenti nei modelli di malattia, rimanendo allertate per qualsiasi cosa insolita attraverso la sorveglianza basata sugli eventi dell’Unità di risposta alle epidemie del NICD, ha assicurato il NICD.
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