Con i Blades terzi in classifica e i Bluebirds in lotta per evitare la retrocessione, non è stata una sorpresa che entrambe le squadre abbiano apportato sette modifiche dando priorità ai loro sforzi in campionato dopo un fitto programma festivo.
Kion Etete è entrato nella formazione del Cardiff per fare la sua prima apparizione stagionale dopo un infortunio al tendine del ginocchio, e l’attaccante ha mostrato alcuni comprensibili segni di ruggine sprecando due ottime occasioni nei primi sei minuti.
Gli ospiti hanno continuato a spingere in avanti e hanno ottenuto la loro ricompensa con un gol di apertura che è stato tutto opera di Ashford mentre il 20enne prodotto dell’accademia ha rubato la palla a un incerto Norrington-Davies ed è entrato in area di rigore prima di finire con freddezza superando Adam Davies.
Lo United ha avuto un ampio possesso palla, ma ha faticato a creare occasioni adeguate, con gli unici tiri in porta nel primo tempo sparati direttamente al portiere del Cardiff Ethan Horvath.
Gli uomini di Chris Wilder hanno iniziato il secondo tempo con un ritmo più veloce e con maggiore intento offensivo mentre Ryan One e Rhian Brewster hanno costretto Horvath all’azione.
I loro avversari erano ancora pericolosi in contropiede grazie a Ollie Tanner e Ashford, che quasi segnarono un secondo quando il suo potente tiro da 20 yard fu respinto da Davies.
A tre minuti dalla fine, Burrows sembrava aver evocato il momento di qualità che allo United era così gravemente mancato quando ha realizzato un bel tiro dal limite dell’area di rigore che ha battuto Horvath, ma ha sparato sul secondo palo.
Il Cardiff, finalista della FA Cup nel 2008, è sopravvissuto a quel breve spavento e ora può aspettarsi di giocare il quarto turno, con le sfide che si giocheranno nel fine settimana dell’8 febbraio.
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