Portare più elettricità nelle corsie dei data center occupando meno spazio. Questo è l’obiettivo del nuovo inverter Galaxy VXL che Schneider Electric commercializza ora in sostituzione del vecchio Galaxy VX. Con una larghezza di 1,2 metri e una profondità di 1 metro, la nuova apparecchiatura fornisce ai server da 500 a 1.250 kilowatt. Il precedente erogava fino a 1500 kW, ma su una larghezza di 6,2 metri.
“È un record!” Siamo molto orgogliosi. La nostra densità è superiore del 30% rispetto al nostro concorrente più vicino”, si rallegra Pierre Antoine Louvot, direttore regionale dell’offerta UPS presso Schneider.
Quest’anno Eaton, il concorrente più vicino di Schneider Electric in questo mercato, ha lanciato l’inverter 9395X. Offre una potenza da 1.000 a 1.700 kW, ma con una larghezza di 3,2 metri (un solo arrivo per la corrente elettrica) o 3,6 metri (due arrivi). Matematicamente, il Galaxy VXL è in realtà più denso, poiché tre delle sue unità allineate su 3,6 metri offrirebbero 3750 kW.
“La sfida è liberare spazio per i nostri clienti, che sono data center privati o condivisi, provider di hosting e aziende che vendono spazio per sale computer. Gli inverter sono metri quadrati che non portano nulla ai nostri clienti, se non una funzione di utilità. Con il Galaxy VXL liberiamo metri quadrati che possono utilizzare per ospitare l’IT, il che a sua volta porta loro denaro”, aggiunge con lo stesso entusiasmo.
Un UPS è l’apparecchiatura che, in un data center, regola la corrente per proteggere gli alimentatori dei server da sovratensioni o variazioni di tensione nella rete elettrica pubblica, che potrebbero essere fatali per i dispositivi elettronici. Generalmente è accoppiato a batterie che carica quando necessario e dalle quali trae energia di riserva in caso di interruzione di corrente.
Questa apparecchiatura è tanto più importante in quanto la corrente in ingresso in un data center è trifase (monofase nelle case e negli uffici), ciascuna fase ha la propria forma d’onda.
Una nuova tecnologia contro le scosse elettriche
Il nuovo prodotto di Schneider Electric non si limita a densificare le sue parti interne. Anche queste si concretizzano in dieci blocchi di altezza 3U, che forniscono 125 kW ciascuno e che sono estraibili; nel modello precedente questi blocchi fornivano solo 50 kW.
Il Galaxy VXL introduce anche un nuovo dispositivo, basato su connettori tattili, circondati da un materiale pseudo-plastico brevettato da Schneider, e sportelli di accesso che si sbloccano solo quando vengono soddisfatte le condizioni di sicurezza.
“Chiamiamo questi moduli Live Swap, il che significa che sono estraibili e inseribili a caldo, come i normali moduli Hot Swap, ma non presentano rischio di scossa elettrica durante queste manipolazioni. In questo caso si possono formare archi elettrici durante l’inserimento o l’estrazione di un modulo Hot Swap. Sono potenzialmente molto pericolosi, perché 1250 kW rappresentano quasi 2000 ampere! I moduli Live Swap evitano questo rischio”, spiega Pierre Antoine Louvot.
Da un lato, il nuovo materiale che circonda i connettori riduce il livello di energia sulla superficie del meccanismo a 1,2 calorie per centimetro quadrato. Ciò impedisce la ionizzazione dell’aria (causa della formazione di archi) finché i connettori del modulo non sono molto vicini a quelli sullo chassis. Inoltre i connettori sul retro del cestello sono nascosti dietro uno sportello che si apre solo quando il modulo inserito è quasi a fine corsa.
Infatti, se si verificassero degli archi, essi sarebbero di bassa intensità e sarebbero limitati al fondo del tunnel di inserimento dei moduli. Poiché questo è ostruito dal corpo del modulo, Schneider garantisce che non vi sia alcun rischio che una scossa elettrica possa ritornare al manipolatore situato sull’altro lato del modulo.
Gli archi elettrici non sono pericolosi solo per i tecnici. Spesso sono anche la causa degli incendi nei data center.
Un’efficienza che farebbe risparmiare tre volte il prezzo dell’inverter
Schneider Electric afferma che il suo inverter Galaxy VXL avrebbe un’efficienza del 99,3%, rispetto al 95% di tutti gli inverter. Eaton afferma da parte sua di raggiungere un’efficienza del 99%. L’efficienza corrisponde all’elettricità effettivamente utilizzabile dai server, nonostante la resistenza dei materiali dei moduli, che dissipano parte dell’energia sotto forma di calore quando regolano la tensione di uscita.
Questa efficienza sarebbe resa possibile da tecniche di derivazione che filtrano la forma dell’onda elettrica (“che compensano le armoniche”, dice più precisamente Schneider Electric). Il nome di questa tecnica non è molto chiaro: la documentazione fornita dal produttore a volte menziona “eConversion”, a volte “ECOnversion mode”. In ogni caso, questa tecnica equipaggerebbe tutti gli inverter della serie Galaxy V dal 2014.
A priori, la resa massima non è sostenibile nel 100% dei casi. Quando tutti i server richiedono un certo livello elevato di energia contemporaneamente, gli inverter passeranno alla modalità a doppia conversione. Secondo i dati comunicati dai fornitori, l’efficienza del Galaxy VXL di Schneider Electric scenderebbe al 97,3% e quella del 9395X di Eaton al 97,5%. Schneider Electric afferma che il Galaxy VXL passa alla modalità Doppia Conversione meno spesso rispetto al suo concorrente.
Secondo la documentazione del Galaxy VXL, l’esistenza della modalità ECOnversion consentirebbe generalmente di risparmiare tre volte il prezzo dell’inverter in dieci anni sulla bolletta elettrica. La documentazione menziona un risparmio di € 29.700 per inverter. Pierre Antoine Louvot parla invece di un risparmio di quasi un milione di euro in 15 anni sulla scala di un campus di data center. LeMagIT deduce che si tratta di un tale risparmio per un sito dotato di una ventina di Galaxy VXL, con una potenza totale di circa 25 megawatt.
Questa potenza corrisponde generalmente a 17.000 m² di sale computer. A meno che i clienti non acquistino inverter duplicati, per la ridondanza in caso di guasto.
Per dare un’idea, a La Courneuve, nella regione parigina, il più grande data center di Francia, il Paris Digital Park (noto anche come Digital Reality PAR8), che dovrebbe essere operativo quest’anno, dovrebbe offrire 80 MW di energia elettrica per 43.200 m² di sale computer. A Marsiglia, la stessa Realtà Digitale sta costruendo un nuovo gigantesco data center, MRS5, che dovrebbe offrire, entro il 2026, tra 18 e 22 MW di potenza elettrica per 12.000 m² di sale computer. Nel campus di Gravelines, i quattro data center OVHcloud totalizzano 50 MW per 32.000 m² di sale computer.
Densificare gli inverter per fornire più elettricità all’intelligenza artificiale
Al di là delle argomentazioni ecologiche ed economiche di Schneider, la tendenza sul campo sembra piuttosto che i data center non ridurranno particolarmente lo spazio occupato dai loro inverter. Perché il consumo di server cresce tanto quanto la densità delle apparecchiature Schneider Electric. A causa dell’intelligenza artificiale. Dell sta quindi iniziando a commercializzare server 2U che consumano fino a 4,5 kilowattora, mentre i suoi modelli pre-AI consumavano più di 2 kWh.
Certamente questi nuovi server compensano la loro propensione a diventare sempre più energivori con il raffreddamento a liquido, che consuma molta meno elettricità delle ventole. Anche in questo ambito Schneider Electric vuole essere all’avanguardia. In media, le ventole aumentano il consumo del server del 50%, mentre il raffreddamento a liquido lo aumenta solo del 4%. Ma anche in queste condizioni le baie necessitano comunque di più elettricità. Tanti inverter, ma più potenti.
Questo è ciò che offre anche il Galaxy VXL: su una larghezza di 6 metri offre 6.250 kilowatt, più di quattro volte la potenza del Galaxy VX su una superficie equivalente. In definitiva, Galaxy VXL consente di installare server AI senza consumare più metratura per gli inverter.
Da segnalare inoltre che Schneider Electric ha pubblicato contestualmente un rapporto sull’impatto dell’intelligenza artificiale sui consumi dei data center. A prima vista, questo rapporto conferma che sarà necessario portare sempre più elettricità nei data center, almeno fino al 2030, per alimentare tanti server come prima, ma sempre più energivori a causa dell’AI.
Il rapporto delinea quattro scenari. Se la pesante formazione dei modelli fondamentali verrà gradualmente ridotta a favore dell’elaborazione generativa dell’intelligenza artificiale, che consuma meno potenza di calcolo, il mercato dei data center passerà da un consumo globale di 100 terawattora nel 2025 a 785 TWh nel 2035. Il ritmo della formazione LLM non cambia senza indebolirsi, il consumo globale di data center raggiungerebbe i 1.370 TWh nel 2035.
Negli altri due scenari, il rapporto tiene conto della carenza di produzione energetica. In questo caso, il consumo globale dei data center per l’intelligenza artificiale generativa raggiungerebbe il picco di 595 TWh nel 2033, per poi diminuire lentamente. Il rapporto menziona 570 TWh nel 2035. Se non potessimo fare a meno di gestire il maggior numero di LLM di sempre, il consumo globale di data center raggiungerebbe il suo picco nel 2030, con 670 TWh, per poi crollare a 190 TWh nel 2035.
