Tutti coloro che frequentano la scena musicale locale lo conoscono anche senza conoscerlo. Il volto familiare vicino al palco o all’ingresso del backstage, all’Esco, al Club Soda, al Festif!, a Baie-Saint-Paul, alla FME di Rouyn-Noranda o al Francos, la macchina fotografica al collo. Il fotografo Marc-Étienne Mongrain viene lanciato oggi Dovevo essere lì. Uno sguardo alla scena musicale del Quebec (2013-2023)una raccolta di momenti catturati davanti e dietro il palco, preceduta da Louis-Jean Cormier e commentata da alcuni dei suoi soggetti preferiti, Hubert Lenoir, Safia Nolin, Philippe Brach e Klô Pelgag.
Copertina rigida, pagine patinate, a colori, anche se Mongrain preferisce le foto in bianco e nero: Dovevo essere lì è prima di tutto un oggetto superbo, pieno di immagini vivaci. Numerosi ritratti, come quello di Lucien Francoeur che occupa tutta pagina 30. Che sguardo! E quella di Fanny Bloom, due pagine dopo, che abbraccia tra le braccia il suo amante, in fondo a un palco all’aperto (al Francos?). A pagina 43, la faccia realizzata da Jérôme Dupras dei Cowboys Fringants, che si è voltato verso il fotografo, con il pubblico alle sue spalle, accendini accesi in mano.
Un altro, commovente, pagina 207: Sarahmée abbraccia l’ex direttore della programmazione di Francos, Laurent Saulnier, nel backstage, subito dopo il concerto tributo a suo fratello, Karim Ouellet, presentato sul grande palco all’aperto, nell’estate 2022. «Ciò che mi ha reso felice ”, confida il fotografo, “è stato quando ho chiamato gli artisti per chiedere loro se andava bene che una loro foto in particolare fosse nel libro e loro mi hanno risposto: “Ma è la mia preferita!” Anche loro devono rivivere questo viaggio vedendo queste foto, poiché ce ne sono alcune che sembrano giovani in questo libro! »
Musicista lui stesso, Marc-Étienne Mongrain si è avvicinato alla fotografia un po’ per caso, di ritorno da un fine settimana trascorso a New York con la macchina fotografica di sua sorella. “A guardarle, tre o quattro in tutto sembravano foto di riviste. Ho pensato che forse c’era qualcosa lì. »
Così, dai contratti di ritratto promozionale ai mandati per tenere a mente le immagini forti dei diversi festival musicali, Mongrain si è inserito nella scena locale, guadagnandosi la fiducia degli artisti soprattutto, come scrive Cormier nella sua prefazione, “ sapendo come scomparire , svaniscono, si ritirano dal campo visivo tanto da dimenticare che c’è una “kodak” in quel posto. In questo Marc-Étienne Mongrain è un vero mago”, che ammette però di non essere un vero appassionato di fotografia: “Onestamente la fotografia non mi interessa molto, non ho mai “scattato” con la pellicola perché appunto il procedimento non mi interessa. Inoltre non ho le qualifiche per essere un direttore della fotografia sui set cinematografici. »
“Nemmeno io sono un giornalista, perché non ho obiettività. » Marc-Étienne è un fan della musica e di coloro che la compongono. La sua macchina fotografica è la sua chiave attraverso la quale si avvicina agli artisti e al loro ambiente. Questo grazie al quale stringe vere e proprie amicizie con alcuni di loro, come Philippe Brach e Klô Pelgag, ai quali sono dedicate intere sezioni del libro.
“Francamente non so cosa mostri questo libro sulla nostra scena musicale, ma so che non è mai stato mostrato, e non capisco perché”, ha osservato stupito il fotografo. “Abbiamo appena saputo della morte di Ferland: perché vediamo sempre le stesse foto di lui? Dove sono le foto? dietro le quinte del concerto 1 volta 5 ? », il famoso concerto di Saint-Jean-Baptiste del 1976 che riunisce Robert Charlebois, Gilles Vigneault, Yvon Deschamps, Claude Léveillée e il nostro defunto piccolo re.
Mongrain ha intervistato persone sul campo e archivisti della cultura musicale popolare del Quebec: Dovevo essere lì potrebbe essere il primo lavoro di questo genere dell’uomo che ha fatto il nome di illustri fotografi che hanno documentato la storia del rock, come Anton Corbijn, Mick Rock e l’inglese Pennie Smith, inclusa la leggendaria foto di Paul Simonon che spacca il suo basso è stato utilizzato per la copertina del non meno leggendario Londra chiama (1979) di Lo scontro.
Pagina 50: su sfondo nero, Klô Pelgag ci fissa con sguardo serio, i capelli tinti di giallo canarino, con il cappuccio rosso e il colletto plissettato. Questa foto è servita da modello per la pittrice Florence Obrecht, che ha creato la copertina dell’album Nostra Signora dei Sette Dolori (2020).
“Ero un adolescente negli anni ’90; Daniel Bélanger e Jean Leloup hanno dovuto lottare per catturare la mia attenzione. Li ho ascoltati un po’, ma è stato Kurt Cobain a vincere, non perché mi parlasse più di loro, ma perché Kurt aveva un’aura. Abbiamo visto di più [de photos] da lui quello [celle sur] sulla copertina del suo album o del suo video musicale: la fotografia ci permette di costruire quest’aura”, per alimentare la leggenda, la magia, attorno all’immagine dei musicisti. Anche per questo tira fuori la sua “kodak”: “Alcune foto che scatto mi fanno effetto e so che mi faranno effetto ancora tra dieci anni quando le guarderò di nuovo. Molti musicisti sono anche attaccati alle loro foto: la maggior parte ne ha una copia a casa. »
Le foto dietro le quinte sono particolarmente preziose. Pagina 183, Luc Plamondon mette una mano sulla spalla di Klô, l’altra sul collo di Safia Nolin. Pagina 141, Philippe Brach e Clémence DesRochers si scambiano uno sguardo d’intesa. Pagine 166 e 167, nei riquadri di Belle e Bum nel 2017, Vivianne Roy (Les Hay Babies) mostra le sue natiche mentre Safia, François Lafontaine (Karkwa), Dany Placard, Fred Fortin e Olivier Langevin scoppiano a ridere.
Alle pagine 88 e 89, una pausa durante una prova, vediamo Klô, Laurence-Anne, Brach, N Nao e Lysandre (tra gli altri), respirare mentre sono seduti sull’asfalto, con le spalle al muro di cemento. “Assomigliavamo così tanto a banda gli studenti delle scuole superiori si nascondono sulle scale per non essere visti, dice Mongrain. È stata una delle prime volte in cui abbiamo potuto ritrovarci, dopo la pandemia. La sicurezza è venuta da noi per dirci che non potevamo restare lì, ma siamo rimasti. Alla fine nessuno voleva tornare a casa. È uno dei ricordi più belli che ho di questa pandemia. »
