Aidan Sullivan ci invia il suo testo e le sue fotografie sul Esposizione Festival da Sharjah negli Emirati Arabi Uniti.
“C’è un nuovo festival fotografico lanciato quest’anno a Sharjah chiamato Xposure. »
O?
“Sharjah”
O?
Questa è una conversazione che ho avuto con il mio caro amico Tom Stoddart nel 2016. Sono andato lì con Tom e Sir Don McCullin per il festival inaugurale, nato da un’idea del suo direttore creativo Simon Newton.
Siamo rimasti molto colpiti; ha superato le nostre aspettative.
La quantità di impegno e dettaglio messi nelle mostre e negli spazi degli eventi è stata enorme, la loro ospitalità era di livello superiore e, cosa più importante, il rispetto che hanno mostrato ai fotografi non ha eguali.
Simon, curatore e direttore creativo di Xposure, esamina personalmente ogni dettaglio delle fotografie selezionate, sottolineando l’importanza data nel presentare il lavoro dei fotografi nel miglior modo possibile. Questo approccio pratico riflette la sua passione per l’artigianato e la sua dedizione nel onorare la visione artistica di ogni partecipante.
Ed è così che è iniziato.
Allora, dov’è Sharjah e perché stiamo organizzando un festival fotografico?
Sharjah è la terza città più popolosa degli Emirati Arabi Uniti, dopo Dubai e Abu Dhabi. Si è affermato come il centro culturale de facto degli Emirati Arabi Uniti e il festival fa parte del loro impressionante programma.
Naturalmente ci sono differenze culturali, ma gli Emirati Arabi Uniti sono considerati una delle nazioni arabe più liberali e viene fatto ogni sforzo per far sentire a proprio agio tutti i visitatori e i partecipanti.
Il festival dispone di notevoli risorse finanziarie e questo dimostra che, grazie a fotografi provenienti da tutto il mondo, le spese di stampa, costruzione e tecnologia legate alla produzione degli eventi si sommano. Finora ci sono state circa 1.200 mostre individuali.
Oltre alle mostre, gestiscono un programma di premi completo e gratuito con un montepremi di oltre $ 60.000 in più generi. Possono partecipare fotografi di tutte le età, background ed esperienze e quest’anno hanno aggiunto una categoria per i registi.
Come ci si aspetterebbe, ci sono revisioni del portfolio, focus group, seminari, workshop e una fiera commerciale intimidatoria e straordinariamente modesta.
Kathy Moran ospita il Conservation Summit che attira fotografi come James Balog e altri importanti esperti e appassionati del settore per discutere l’importanza degli sforzi di conservazione nella fotografia. Gli argomenti includono il ruolo della fotografia nella sensibilizzazione sulle questioni ambientali, l’uso della fotografia nella conservazione della fauna selvatica e l’impatto della fotografia sul mondo naturale.
Fino al 2024 e alla sua ottava edizione, il festival è cresciuto in modo esponenziale, ma non ha perso nulla del suo approccio originale e del suo impegno per l’eccellenza, dimostrato dalla sua meticolosa attenzione ai dettagli. Ciò ha guadagnato loro una reputazione formidabile e invidiosa tra alcune delle icone più venerate della nostra comunità.
Sua Altezza Sheikh Sultan bin Mohammed bin Sultan Al Qasimi è il nostro ospite ufficiale. Quando tutto iniziò nel 2016, era a capo dello Sharjah Media Office, ora è il vice sovrano dell’Emirato. È lì quasi ogni giorno e si prende del tempo per incontrare i fotografi e ascoltare il loro lavoro mentre lui e il suo entourage vagano per lo spazio espositivo di 28.000 piedi quadrati. In breve, è davvero un bravo ragazzo, disponibile e, da appassionato fotografo amatoriale, sinceramente interessato.
Gli inviti sono estesi a fotografi di tutti i generi, dal fotogiornalismo alla moda e tutto il resto, offrendo loro l’opportunità di portare il proprio lavoro negli Emirati Arabi Uniti.
Il lungo elenco di coloro che hanno assistito e ricevuto mostre si legge come un “Who’s Who” di leggende, dal già citato Sir Don a James Nachtwey, Steve McCurry, Dan Winters, Paula Bronstein, Neil Leifer, Stephen Wilkes, Greg Gorman e Nicole. Tung – che quest’anno ha tenuto un discorso fantastico. David Hume Kennerly e Pete Souza hanno formato una coppia superba sul palco mentre raccontavano le loro storie di vita nella cerchia ristretta della Casa Bianca, e quest’anno ho avuto il privilegio di intervistare il famoso e molto amato JP Laffont.
Al di là di questa reputazione per la straordinaria attenzione ai dettagli nella stampa, nell’incorniciatura e nel layout generale delle mostre, sono riusciti a creare qualcosa di davvero unico. Un vero senso di cameratismo e comunità che ha contribuito al suo status di uno dei festival più importanti del settore.
Quelli di noi che hanno affrontato e superato la pandemia per partecipare nel 2021 sono stati tutti messi insieme in una bolla per tenerci al sicuro, ed è allora che è iniziato il vero legame.
Giovani aspiranti fotografi, molti dei quali hanno avuto la loro prima mostra, hanno trascorso del tempo con molti dei loro eroi. Giles Duley tenne il discorso programmatico quell’anno e la sua incredibile storia risuonò in tutto l’auditorium. C’era un silenzio totale mentre il pubblico cercava di comprendere l’audacia di quest’uomo che, dopo aver perso tre arti a causa di una mina in Afghanistan, era davanti a loro. e non solo ha raccontato la sua storia di sopravvivenza, ma ha anche mostrato loro la vera sfida e determinazione.
Un anno dopo, una sala gremita cadde di nuovo nel silenzio quando Jim Nachtwey salì sul palco e pronunciò un potente discorso intitolato Una prospettiva sul giornalismo visivo nell’era dei social media e fatti alternativi, tanto eloquente quanto inquietante.
Jim è noto per le sue immagini incredibilmente potenti e l’attenzione ai dettagli. Ad essere onesti, eravamo tutti un po’ scettici quando Simon ha detto che sarebbe stato lì, ma è venuto. La sua esibizione è stata eccezionale e Simon e il suo team sono riusciti a soddisfare tutti gli standard di Jim.
Jim ha chiaramente apprezzato l’intero evento ed è rimasto mentre tutti noi ci prendevamo del tempo libero per un’escursione nel deserto e sulla costa orientale da Sharjah.
Poi sono stati il lavoro di Steve McCurry e la storia della sua vita ad emozionare il pubblico. Ancora una volta, ho avuto il piacere di intervistare Steve sul palco e un’immersione profonda nella ricerca mi ha permesso di ripercorrere la sua carriera fin dai suoi inizi come fotografo in bianco e nero in Afghanistan. la guerra lì che lo ha messo sulla mappa. Steve ha definito Xposure “uno dei più grandi eventi al mondo”.
Nessun segreto, ricevo un compenso per il mio lavoro come consulente e come MC intervistando fotografi sul palco, insieme ai miei cari amici e colleghi Kira Pollock e Lars Boering.
Il programma del 2025 si sta già delineando e sarà piuttosto epico vedere Sir Don McCullin e Jim Nachtwey protagonisti insieme.
Speriamo di vedervi lì!
Aidan Sullivan
Festival internazionale di fotografia e cinema Xposure
Centro espositivo Sharjah
Al Taawun St.
Al Khan – Sharjah – Emirati Arabi Uniti
https://xposure.net/
