Con l’avvicinarsi del grande ritorno del Paris Air Show, i produttori di aeromobili, produttori di motori e produttori di attrezzature stanno affilando le loro armi. Sebbene non sia previsto alcun nuovo programma su larga scala dai principali attori del settore, ciò non impedirà loro di evidenziare i vari progressi compiuti. Il produttore di motori britannico Rolls-Royce si concentrerà senza dubbio sul suo concetto UltraFan che ha appena avuto i suoi primi test a terra.
Un dimostratore di questo motore di nuova generazione ha così girato sul gigantesco banco prova Testbed-80, inaugurato nel 2021 nella sua roccaforte di Derby (Regno Unito). Questa prima campagna di test arriva dopo diversi mesi di attesa, o anche di più. I primi test erano inizialmente previsti per il 2022. In ogni caso, questo passaggio rappresenta un passaggio importante per Rolls-Royce. Dopo aver puntato per più di 50 anni sul concetto del motore a tripla bobina, progettato con l’RB211 (che equipaggiava, tra gli altri, il Boeing 747) e poi sviluppato su tutta la gamma Trent, il costruttore di motori britannico ha fatto un passo avanti testando per la prima volta una nuova architettura per motori ad alta potenza.
Sviluppata attraverso il suo programma Advance3, questa architettura centrale si distingue per l’aggiunta di una scatola di trasmissione di potenza (cambio di potenza o PGB) e l’uso di tre alberi indipendenti che consentono ai diversi moduli motore di ruotare a velocità diverse. Ciò consente di ottimizzare la velocità di rotazione di questi moduli e di ridurre il numero di elementi (in particolare la turbina di bassa pressione all’uscita del motore). Descritto come il cambio più potente al mondo dell’aeronautica, il PGB del dimostratore Ultrafan ha sviluppato durante i test una potenza record di 64 MW. Sono inoltre integrate altre innovazioni, con nuovi materiali compositi a matrice ceramica (CMC) o carbonio-titanio per il basamento e le pale, o un sistema di combustione ottimizzato ALECSys (Advanced Low Emission Combustion System).
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Si volta pagina a Trento
L’Ultrafan dovrebbe consentire a Rolls-Royce di preparare i suoi futuri programmi per motori di potenza medio-alta (da 25.000 a 100.000 libbre di spinta) e in particolare la sostituzione della famiglia Trent. L’Ultrafan offre così un risparmio di carburante del 25% rispetto alla prima generazione di motori Trent, e del 10% rispetto alle ultime versioni come il Trent XWB che equipaggia l’A350. La famiglia Trent equipaggia anche il Boeing 787 e l’Airbus A330 NEO. Alcune di queste tecnologie dovrebbero anche permettere di migliorare gli attuali motori della famiglia Trent.
Se il guadagno sembra limitato rispetto a quello che può offrire un concept dirompente come il progetto Rise di CFM (a rotore aperto ventilatore o ventilatore intubato), dell’ordine del 20%, rimane consistente, in particolare nel segmento a lungo raggio. Inoltre, Rolls-Royce annuncia la compatibilità al 100% con i combustibili per aviazione sostenibile (SAF) che rappresentano l’unico mezzo di massiccia decarbonizzazione per i voli transcontinentali. I test del dimostratore sono stati finora effettuati solo con SAF.
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Trova l’altitudine
Lo sviluppo di una nuova gamma di motori è essenziale per le attività aeronautiche civili di Rolls-Royce. Il produttore del motore è sicuramente presente sull’A350 (in esclusiva) e sul 787, ma non sul 777X (versione rimotorizzata del 777) in fase di sviluppo. Allo stesso modo, si è ritirata dal segmento dei motori per aeromobili di medio raggio, lasciando campo libero a CFM International (joint venture tra Safran e GE Aerospace) e Pratt & Whitney per equipaggiare il Boeing 737 MAX e l’Airbus A320 NEO. Tuttavia, questo è il più dinamico oggi e di gran lunga. Oltre al fenomenale numero di motori venduti – diverse decine di migliaia di esemplari – offre un fantastico guadagno finanziario ai produttori di motori con i relativi contratti di assistenza per la manutenzione e la manutenzione di queste apparecchiature.
Rolls-Royce non deve quindi mancare il bersaglio in caso di lancio di un nuovo programma aeronautico entro la fine del decennio. E con Ultrafan, la band non vuole chiudere nessuna porta. Se questo motore sembra più destinato ad equipaggiare aerei a lungo raggio viste le sue prestazioni, la sua ampia gamma di potenza dovrebbe consentire al produttore di motori britannico di posizionarsi con aerei più modesti. Una versione con 25.000 libbre di spinta può quindi essere utilizzata per alimentare i sostituti dell’A320 NEO e del 737 MAX.
