Attraverso il suo cofondatore e amministratore delegato Patrick Nathen, Lilium ha annunciato la vendita delle sue attività e il licenziamento di 1.000 dipendenti, dopo dieci anni di attività e più di un miliardo di dollari investiti nella startup, che mirava a sviluppare un aereo elettrico. “Dopo 10 anni e 10 mesi è una triste constatazione che Lilium abbia cessato la propria attività. L’azienda fondata da me, Daniel, Sebastian, Matthias e io non può più perseguire la nostra convinzione comune in un’aviazione più rispettosa dell’ambiente. È straziante e il momento sembra dolorosamente ironico.”ha scritto Patrick Nathen, in un post su LinkedIn.
L'aereo elettrico tedesco di Lilium era, come altri marchi anch'essi affondati, un eVTOL. Comprendi con questo un veicolo elettrico per il decollo e l'atterraggio verticale. Voleva raggiungere la velocità massima di 100 km/h nelle zone, ma la sua velocità è rapidamente diminuita negli ultimi mesi mentre la startup ha incontrato grandi difficoltà. Tuttavia, il suo futuro sembrava garantito, in particolare con un ordine di 100 esemplari dell'aereo per conto dell'Arabia Saudita. Nel 2021 Lilium è riuscita addirittura a quotarsi in Borsa, quotandosi al Nasdaq, per darsi un nome e ottenere più fondi.
Gli anni prima dell'arrivo sul mercato del suo aereo elettrico sono stati sicuramente troppi e Lilium ha quindi dovuto smettere di sognare di puntare al cielo, annunciando, già a ottobre, il fallimento. Uno degli ultimi tentativi di soccorso è avvenuto con il governo tedesco, che non ha saputo rispondere all'appello di questi ex dottorandi dell'Università di Monaco, che avevano scelto, nel 2019, di favorire Londra e il Regno Unito per stabilire la loro base di sviluppo per il software e l'ingegnerizzazione del loro concetto. Tra gli investitori che avevano dato la loro fiducia a Lilium, si segnalavano Tencent nel 2020, Atomico, ma anche la compagnia aerea brasiliana Azul che aveva firmato una lettera di intenti per acquistare 220 esemplari del futuro aereo.
I guai di Lilium sono iniziati, dal canto loro, nel 2020, quando la rivista specializzata Corriere aereo ha annunciato che Lilium non riuscirà certamente a rispettare il suo programma e a raggiungere le prestazioni annunciate per il suo aereo elettrico. Un anno dopo, gli ex dipendenti della startup hanno dichiarato di farlo Forbes che i recenti voli di prova avevano presentato grandi difficoltà nello sviluppo dell'aereo. Ciò che alcuni ricorderanno del dispositivo riguarda il suo design, mentre nel 2024 Lilium ha vinto il premio team di design dell’anno, ai Global Advanced Air Mobility Awards.
Negli Stati Uniti gli eVTOL arriveranno nel 2025
Nel frattempo, negli Stati Uniti, la regolamentazione degli eVTOL si evolve e il mercato si prepara. Lo scorso ottobre, la polizia aerea americana (FAA) ha aperto la strada a questi velivoli con la regolamentazione definitiva su di essi. In questo contesto, come “trasporto aereo del futuro”, gli eVTOL sono diventati una nuova categoria di velivoli, la prima dall'arrivo degli elicotteri negli anni '40. Con questo nuovo quadro, i regolamenti hanno così ottenuto testi chiari riguardo alla formazione dei piloti, il minimo valori da rispettare, soprattutto in termini di visibilità, e di altitudini prese.
In una dichiarazione, la FAA ha affermato: “La FAA continuerà a dare priorità alla sicurezza del nostro sistema mentre lavoriamo per integrare perfettamente tecnologie e operazioni innovative. Questa norma finale fornisce il quadro necessario per consentire ai convertiplani di operare in sicurezza nel nostro spazio aereo”. La porta si è aperta a startup come Joby Aviation e Archer Aviation, le due principali negli Stati Uniti, che sono riuscite a sopravvivere nonostante le difficoltà di sviluppo e di accesso ai fondi. Entrambe le società puntano all’operazione commerciale per il prossimo anno, nel 2025.
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