Per Carambar l’anno 2024 ha avuto un sapore speciale: quello dei 70 anni. La caramella di Lille e disponibile in molteplici gusti è passata di azionista in azionista. Nato a 1954 di una miscela di caramello e cacao, nello stabilimento di Lille dell'azienda Delespaul-Havez, fondata nel 1848, Carambar fu acquistata nel 1965 da Générale Alimentaire, uno dei primi conglomerati di marchi francesi con salse Amora e rillettes Bordeau Chesnel nel suo portafoglio.
Nelle mani di Danone
La Générale Occidentale, del miliardario franco-britannico Jimmy Goldsmith, prese il controllo nel 1972, ricorda lo storico dell'economia Jean Watin-Augouard, in “La revue des marques”, pubblicazione di Ilec, voce delle grandi marche.
Poi fu Boussois-Souchon-Neuvesel (BSN), poi diventata Danone, a mettere le mani su questa piccola caramella gommosa nel 1980.
Foglie di carambar
Sono stranieri gli acquirenti: la britannica Cadbury Schweppes ha aggiunto nel 1998 Carambar, Menthe Claire, Michoko e Pimousse al suo portafoglio di marchi che comprendeva anche le bevande Oasis, prima di essere a sua volta fagocitata nel 2010 dal colosso americano Kraft Foods.
Ribattezzata Mondelez International dal 2013, quest'ultima produce oggi una serie di referenze ben note ai consumatori, sotto i marchi LU, Milka, Belin o Côte d'Or.
Ultima tappa del tour mondiale di Carambar nel maggio 2017, con l'acquisizione da parte della società di investimenti francese Eurazeo. L’allora direttore generale del fondo, Virginie Morgon, parlò allora di “marchi magnifici con un potenziale sottosviluppato”. La strategia del fondo è quella di acquistare società e combinarle con altri asset per creare una nuova entità, che può essere venduta dopo un certo periodo, in media tra i cinque ei sette anni, generando una plusvalenza.
Dal 2017, per migliorare la situazione finanziaria dell'azienda, nel 2018 Eurazeo ha riunito il produttore di caramelle numero 2 in Francia (molto dietro Haribo) con il numero 3, Lutti (Arlequin), ha trasferito la sua produzione in Francia e ha chiuso nel 2021 la storica fabbrica Carambar, situata in rue de la Chocolaterie a Marcq-en-Baroeul.
Il sindaco della città del Nord, Bernard Gérard, ricorda il “vero attaccamento degli abitanti” al marchio e l'organizzazione ogni primavera di un “lancio Carambar”. Ma ora è nello stabilimento Lutti di Bondues, 7 chilometri più a nord, che vengono prodotte le caramelle, famose per le battute da scolaretto stampate sulla confezione.
Quattro siti produttivi in Francia
Carambar&Co conta oggi circa 900 dipendenti, 400 milioni di euro di fatturato annuo – rispetto ai 280 milioni di euro del 2017 -, quattro siti produttivi in Francia, tre per i dolci (Bondues, Saint-Genest-d'Ambière a Vienne e Vichy) e uno dei cioccolatini, a Strasburgo. Ha appena venduto la storica fabbrica del cioccolatiere Poulain, situata vicino a Blois nel Loir-et-Cher, all'azienda della famiglia Andros.
Interrogata sulla possibilità di una rivendita menzionata a fine novembre dal quotidiano economico L'Informé, Hélène Riboulleau, direttrice marketing e ricerca e sviluppo di Carambar&Co, ha dichiarato di “non voler commentare una voce” e ha fatto riferimento a Eurazeo, che non volevano esprimersi.
Due tour mondiali in un anno
D'altro canto, ha sottolineato il dinamismo del mercato delle caramelle, che “raggiungerà presto il miliardo di euro in Francia con un aumento dei volumi venduti”. Nel 2017 erano 700 milioni di euro, ricorda, osservando che si tratta di un “mercato del piacere dove la qualità ha la precedenza” e dove i marchi resistono alla pressione dei distributori di prodotti di marca.
Alla domanda sulla chiusura dello storico stabilimento spiega che l'azienda ha fatto la “scelta di avvicinare due siti industriali per concentrare lì gli investimenti e assicurarsi di avere un sito efficiente”.
Ha anche ricordato che “in Francia mangiamo 2.000 Carambar al minuto” e che “mettere insieme il numero di Carambar prodotti” ogni anno, “82.000 km, permette di fare due viaggi intorno al mondo”.
