I rischi dello svapo al microscopio

Nell’autunno del 2019, gravi malattie respiratorie hanno colpito 3.000 giovani vapers americani, uccidendo più di sessanta persone. La pandemia ha relegato l’argomento nell’oblio, ma da allora gli studi che coinvolgono i ricercatori di Montreal continuano a trarre la stessa osservazione: lo svapo non è innocuo.

Aumento dei lipidi

I topi su cui Carolyn Baglole, biologa della McGill University, ha testato lo svapo, hanno mostrato segni di problemi metabolici, inclusa la gestione dei lipidi. Presentavano anche segni di danni alle arterie. Pertanto, lo svapo può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, soprattutto negli uomini, conclude M^Me Baglole.

Svapare ogni giorno per un lungo periodo di tempo aumenta il livello di lipidi nei vasi sanguigni. I lipidi si accumulano sulle pareti e nel cuore, lo studio dimostra che M^Me Baglole pubblicato a novembre sulla rivista accademica Tossicologia e farmacologia applicata. “Ciò è stato notevole, dato che l’aterosclerosi è spesso collegata all’infiammazione e lo svapo ha creato poca infiammazione nei polmoni e nel resto del corpo. »

Il team McGill ha lanciato il suo studio nel 2019, nel pieno della crisi dello svapo, quando si registravano numerosi casi di malattia polmonare associata allo svapo (MPAV, o la sua controparte inglese più ampiamente utilizzata, VALI).

Mutazioni e nutrienti

Uniti ad altri pubblicati negli ultimi anni, questi risultati mostrano, secondo M^Me Baglole, che non è impossibile che l’effetto dello svapo sulla salute sia importante quanto quello del fumo.

Il fumo aumenta di dieci volte il rischio di cancro ai polmoni, mentre la maggior parte delle esposizioni ambientali ha un effetto 10 volte inferiore. Il fumo passivo o l’obesità, ad esempio, aumentano il rischio di cancro dal 20% al 50%.

Secondo Mathieu Morissette, biologo specializzato in tabacco e svapo presso l’Università di Laval, lo svapo provoca molte meno mutazioni genetiche, che causano il cancro, rispetto al fumo. “Ma alcuni prodotti associati allo svapo possono favorire la crescita del cancro”, precisa Morissette.

Due prodotti comunemente utilizzati nelle sigarette elettroniche, il glicole propilenico e il glicerolo, possono essere utilizzati come fonte di energia dalle cellule. Ciò consente ai tumori di crescere più velocemente.

“Lì portiamo glicole propilenico e glicerolo direttamente nei polmoni”, spiega il ricercatore del Quebec. Se una persona ha fumato sigarette e poi passa allo svapo, potrebbe correre il rischio di cancro dovuto al fumo, che progredirà più rapidamente a causa dello svapo. »

L’esempio olandese

Come M^Me Baglole, Flory Doucas, coordinatore della Coalizione del Quebec per il controllo del tabacco, ritiene che sia troppo presto per escludere la teoria secondo cui lo svapo è dannoso quanto il tabacco.

Anche se si ritiene che lo svapo sia meno dannoso del fumo, si tratta di un problema di salute pubblica perché il doppio dei giovani che svapano rispetto a coloro che fumano. “Dobbiamo regolamentare il mix di sostanze chimiche presenti nei prodotti da svapare”, ritiene il D^Rif Doucas.

Secondo lei i Paesi Bassi sono l’esempio da seguire. Questo paese dell’Europa occidentale vieta molte delle sostanze chimiche presenti nelle sigarette elettroniche.

Animali ed esseri umani

Gli studi attuali sullo svapo si concentrano sugli animali perché i suoi effetti sugli esseri umani, come quelli del fumo, saranno scoperti solo tra diversi decenni.

“Utilizziamo topi che sono spesso sensibili a malattie come l’aterosclerosi per vedere cosa sta succedendo a livello biologico”, spiega Morissette.

Il biologo dell’Università Laval sta seguendo un gruppo di vapers del Quebec per vedere se presentano alterazioni biologiche, anche se non presentano sintomi clinici. Per il momento ha notato un’iperattività bronchiale e anomalie nella diffusione del monossido di carbonio, prodotto dalla respirazione umana.

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Questo autunno, sulla rivista Rapporti scientificiricercatori italiani hanno dimostrato che i vapers presentano anomalie respiratorie “non cliniche”, vale a dire che non generano alcun sintomo osservabile.

“I sintomi sono un pessimo indicatore di ciò che sta accadendo nei polmoni”, commenta il signor Morissette. Prima che si manifestino i sintomi, ci vogliono anni, addirittura decenni. »

I risultati del 2019

I risultati delle indagini VALI hanno ricevuto scarsa copertura mediatica, che nella primavera del 2020 si è concentrata principalmente sul COVID-19.

Il colpevole è l’acetato di vitamina E, un prodotto associato all’uso dei vaporizzatori per consumare cannabis, secondo M^Me Baglole. Questo prodotto è stato utilizzato come condensatore per le capsule di cannabis vendute sul mercato nero e la ricerca ha dimostrato che la vitamina E acetato può produrre un gas tossico per i polmoni. È vietato in Canada nei prodotti da svapare.

Le vittime di VALI sembravano avere danni al loro sistema immunitario, dice M^Me Baglole. Vuole rispondere presto ad alcune domande. Il normale svapo può causare danni al sistema immunitario o generare problemi autoimmuni?

Il Canada è stato meno colpito degli Stati Uniti dalla crisi dello svapo: nel paese si sono verificati solo 20 casi, inclusi 16 ricoveri ospedalieri, e nessuno è morto. Ci sono stati sei casi in Quebec.