Nel luglio 2018, allo spettacolo di Farnborough, luglio 2018, il Ministero della Difesa britannico [MoD] ha presentato il modello di un aereo da combattimento di sesta generazione, chiamato “Tempest”. E ha precisato che intende investire due miliardi di sterline fino al 2025 per finanziare lo sviluppo di un concorrente dell'Air Combat System del futuro [SCAF]portato al fonte battesimale da Francia e Germania un anno prima.
Detto questo, il modello di questo “Tempest” aveva una certa somiglianza con il Replica, un aereo stealth ideato, in segreto, negli anni '90 dalla BAE Systems, nell'ambito del programma FOAS. [Future Offensive Air System]abbandonato nel 2005. Del resto, Éric Trappier, amministratore delegato di Dassault Aviation, coinvolto nello SCAF, lo ha ironicamente sottolineato durante un'audizione parlamentare.
“Ci sono due iniziative, ce n'è una solida, che è franco-tedesca, ce n'è una nuova che è appena arrivata. Vedremo se è solido, forse lo è. […] Ma non credere a quello che vedi quando vedi un modello. Ho osservato bene il modello del Tempest: secondo me e i miei specialisti, lo avevamo già visto molto tempo fa, almeno 10-15 anni fa”, ha dichiarato il signor Trappier.
Da allora, con l’adesione della Spagna, il progetto SCAF ha conosciuto numerose vicissitudini, sia a livello politico che industriale. Superati finalmente i disaccordi tra francesi e tedeschi, la fase 1B, che dovrebbe aprire la strada a un manifestante, potrebbe essere lanciata ufficialmente solo nell'aprile 2023, per una durata di 36 mesi.
Secondo il ministro delle Forze Armate, Sébastien Lecornu, a dicembre dovrà svolgersi un “vertice” che riunirà i tre soggetti coinvolti per “documentare la seconda fase”. Ciò comporterà, ha spiegato, “affrontare questioni politiche, come le esportazioni, ma anche questioni operative: che aspetto ha l'aereo? Qual è il suo peso, la sua capacità di corrispondere alle esigenze del deterrente nucleare francese, di atterrare su una portaerei? “.
Date le difficoltà politiche in Francia e Germania, sarà possibile tenere questo vertice? In ogni caso, l’avvio di questa seconda fase non è ancora garantito. Inoltre non tutte le differenze sono state risolte, soprattutto per quanto riguarda l'architettura del sistema d'arma del futuro. [NGWS pour Next Generation Weapon System]. Inoltre, un recente rapporto del Senato ha stimato che questo progetto è stato “indebolito” dal mancato rispetto del principio del “miglior atleta” nella scelta dei produttori, nonché dalle restrizioni che la Germania potrebbe imporre alle esportazioni.
Nel frattempo, il Regno Unito ha creato per la prima volta il “Team Tempest”, con BAE Systems, Rolls Royce, MBDA UK e Leonardo UK. Poi suggellò la cooperazione con l'Italia, poi con il Giappone, che stava anch'egli sviluppando un aereo da combattimento di nuova generazione, l'F-3. Nel dicembre 2022, questi tre paesi hanno annunciato la fusione dei rispettivi progetti all'interno di GCAP [Global Combat Air Programme].
Un anno dopo, Londra, Roma e Tokyo confermarono la loro cooperazione firmando un trattato relativo alla creazione di una struttura intergovernativa, denominata GIGO, per attuare il GCAP. E, dopo la presentazione di un concept “rivisto” del Tempest/F3 lo scorso luglio, i principali produttori coinvolti hanno annunciato, il 13 dicembre, la creazione di una joint venture la cui sede sarà situata nel Regno Unito. Quest’ultima, che non ha ancora un nome, sarà di proprietà di BAE Systems, Leonardo e Japan Aircraft Industrial Enhancement [JAIEC, qui réunit Mitsubishi Heavy Industries et Society of Japanese Aerospace Companies]fino al 33,3% ciascuno.
In questa occasione, riferisce il giornalista specializzato Gareth Jennings della rivista Janes, BAE Systems ha lanciato una pietra nel giardino dello SCAF. In effetti, uno dei suoi manager [qu’il n’a pas nommé] ha dichiarato: “Spero che siate d'accordo con me sul fatto che GCAP è l'unico programma credibile di sesta generazione al di fuori di quelli guidati da Russia, Cina e Stati Uniti”.
Detto questo, probabilmente questo funzionario non ha resistito alla tentazione di mettere una buona parola a spese dello SCAF… I progetti di Russia e Cina in termini di aviazione da combattimento di sesta generazione rimangono ancora nebulosi. Dello sviluppo di un MiG-41 si parla da anni, ma non è mai stato rivelato ufficialmente. Per quanto riguarda la Cina, recentemente ha presentato al salone aereo di Zhuhai il modello di un nuovo aereo da caccia, chiamato “White Emperor”.
Per quanto riguarda gli Stati Uniti, il programma NGAD [Next Generation Air Dominance] lanciato per conto dell'aeronautica americana è stato sospeso [il reviendra à la prochaine administration Trump de décider de son sort] mentre continua il suo sviluppo la versione destinata alla Marina statunitense. Almeno per ora.
