L’Europa si trova di fronte a un paradosso: la produzione di elettricità verde è così abbondante da portare a prezzi storicamente bassi o addirittura negativi. Questa situazione senza precedenti evidenzia le sfide legate alla gestione di una rete elettrica sempre più priva di emissioni di carbonio.
Spagna e Germania, esempi emblematici
L’Europa, paladina della transizione energetica, ora produce più energia eolica e solare degli Stati Uniti. Questo successo, frutto di massicci investimenti e di una volontà politica affermata, dà origine a un paradosso inaspettato: elettricità così abbondante che a volte diventa gratuita, o addirittura a pagamento per i consumatori.
La Spagna, baciata dal sole, vede i suoi prezzi all’ingrosso crollare in pieno giorno, quando la produzione fotovoltaica è in pieno svolgimento. Lo scorso aprile la combinazione di forte energia idroelettrica e generoso soleggiamento ha portato addirittura a prezzi negativi sul mercato elettrico.
La Germania, meno rinomata per il suo clima soleggiato, non è esclusa. Grazie ai suoi parchi eolici onshore e offshore, nel 2023 ha registrato più di 300 ore di prezzi negativi. Un vero e proprio sconvolgimento per questo Paese che da tempo dipende dal gas russo.
Conseguenze economiche per una sfida di gestione della rete
Questa energia a basso costo, che a priori è un vantaggio per i consumatori, rappresenta un grattacapo per i gestori delle reti elettriche. Perché l’elettricità verde, intermittente e imprevedibile, non sempre si adatta alla domanda. Periodi di sovrapproduzione, sempre più frequenti, impongono di compensare attivando centrali a gas o altre fonti energetiche controllabili.
Questa situazione senza precedenti ha ripercussioni economiche significative. I produttori di energia rinnovabile vedono diminuire il loro reddito perché non possono più vendere la loro elettricità a prezzi elevati. In Germania il loro tasso di cattura, cioè la quota del loro reddito rispetto al prezzo medio di mercato, si è dimezzato in tre anni.
Tre strade per un futuro energetico più intelligente:
1. Migliorare l’interconnessione delle reti elettriche. Ciò consentirebbe di convogliare l’energia elettrica in eccesso verso aree in cui la domanda è più elevata. Ma questa opzione incontra ostacoli tecnici e politici, in particolare l’opposizione di alcune popolazioni locali.
2. Spostare i consumi verso tempi di abbondanza. Con i contatori intelligenti, i consumatori potrebbero programmare i propri elettrodomestici (lavatrici, lavastoviglie, ecc.) in modo che funzionino quando l’elettricità costa meno. Ma l’implementazione di questi contatori resta troppo lenta.
3. Immagazzinare l’energia in eccesso. Questa è la soluzione più promettente, ma anche la più complessa. Richiede massicci investimenti in batterie giganti, centrali idroelettriche con pompaggio o anche sistemi innovativi come l’accumulo di energia nella sabbia calda (attualmente in fase di sperimentazione in Finlandia).
L’Europa, pioniera nel campo delle energie rinnovabili, si trova ad affrontare una sfida senza precedenti: gestire l’abbondanza di energia. Per affrontare questa sfida, dovrà dimostrare innovazione, audacia e cooperazione. Il futuro energetico del continente dipende da questo.
