Che birre berremo quest’estate?

Beviamo meno in generale, e preferiamo birre poco alcoliche; andiamo meno nei bar e, quando lo facciamo, beviamo una birra invece di due. Come si stanno adattando i birrai alle nostre abitudini e ai nostri gusti in continuo cambiamento?

“L’estate è il paradiso per queste birre che hanno un po’ di amarezza, ma non troppo”, osserva Marie-Ève ​​​​Myrand, direttrice generale dell’Associazione delle Microbrasserie del Quebec.

Secondo lei, i gusti dei quebecchesi sono abbastanza stabili da diversi anni: IPA e tutte le sue varianti, birre tropicali, birre dissetanti come le pilsner ceche, le bionde, le lager messicane.

E se l’IPA è senza dubbio la regina dei bar e delle terrazze, gli abitanti del Quebec, clienti e birrai, stanno riscoprendo i vecchi stili, ritiene Éloi Deit, della Brasserie Dunham. “Le lager tedesche e ceche stanno tornando”, spiega l’uomo che lavora nel campo della birra da più di 25 anni, cosa che gli ha dato tutto il tempo per analizzare i nostri gusti in evoluzione.

“Il percorso del microbirrificio è stato tracciato con Unibroue che produceva birre di tipo belga”, afferma. In realtà è iniziato così in Quebec e nel Nord America in generale. »

Quando Éloi Deit iniziò la sua carriera presso Cheval Blanc alla fine degli anni ’90, le persone sceglievano la loro birra in base al colore.

Tanto più che i birrai artigianali si divertono a realizzarli nel rispetto della tradizione; a volte senza filtrazione e con invecchiamento a freddo per diversi giorni, anche diverse settimane, cosa che piace agli intenditori che sono diventati gli intenditori del Quebec.

Nelle Isole Magdalen, Anne-Marie Lachance conferma questo ritorno alle origini dopo una lunga deviazione, che ci ha portato anche attraverso i frullati di birra. “Siamo andati un po’ all’estremo, per tornare alle origini”, dice il cofondatore del microbirrificio À l’Abri de la Tempé, che quest’estate festeggia il suo 20° anniversario.

Il che non segna la fine degli amari alla frutta, ma fa sì che i classici riconquistino i loro diritti. « On a eu soif de tout ce qui était nouveau, mais les gens redécouvrent les classiques », note Anne-Marie Lachance, qui entrevoit la saison touristique avec optimisme : 75 % du chiffre d’affaires de la microbrasserie madelinoise se fait durant l’ estate.

Meno alcol, più gusto

Una tendenza emerge innegabilmente: le birre a bassa gradazione alcolica.

“Le persone hanno pensieri sull’alcol che avevano meno di appena dieci anni fa”, dice Marie-Ève ​​​​Myrand. I consumatori si rivolgono quindi a birre poco alcoliche, ma forti nel gusto, piene di sapore, continua. Nano o sessioni. »

O anche birre analcoliche o allo 0,5%.

Segno dei tempi, le vendite di birre analcoliche hanno appena superato la soglia del 10% presso Brasseurs du Nord, azienda produttrice di Boréale.

«Per noi il analcolico è esploso», ammette il direttore generale di Brasseurs du Nord, Sébastien Paradis, il quale afferma che la nicchia ha preso seriamente il volo durante la pandemia.

E per una combinazione di circostanze, nel loro caso: il padrone della Boréale ha lanciato una sfida ai suoi dipendenti, confinati in casa. Alcuni dipendenti dovettero creare una birra analcolica: la tendenza c’era, ma mai nella misura di oggi.

“Lo abbiamo lanciato nel dicembre 2021”, racconta Sébastien Paradis, “quasi come un evento di team building. Ora rappresenta l’11% delle nostre vendite. »

Lui stesso è sorpreso dalla velocità con cui la birra analcolica ha conquistato quote di mercato. Ma lo spiega.

Birra e prodotti analcolici non sono più riservati a chi deve sceglierli; la nicchia ora fa rima con salute. “Ora è esattamente il contrario, è una buona cosa, vuoi tenere la lattina e dimostrare che è senza alcol”, dice Sébastien Paradis. Dobbiamo innovare sempre. Dobbiamo adattarci alle esigenze, a ciò che i quebecchesi vogliono bere. »

Mescola le carte

Sebbene tutti nel settore ammettano che vi sia una riduzione complessiva dei consumi, questo calo non viene vissuto allo stesso modo per tutte le aziende.

Per alcuni questo non è affatto un fatto: le vendite delle birre Boréale sono raddoppiate in cinque anni, rivela il direttore generale dell’azienda.

“Il micro è ancora in crescita”, precisa Sébastien Paradis che gestisce “il più grande micro” del Quebec.

Per far parte di questa categoria, un microbirrificio deve produrre un massimo di 500.000 ettolitri di birra all’anno. Les Brasseurs du Nord produce 135.000 ettolitri all’anno.

Per fare un confronto, la Brasserie Dunham dovrebbe produrre quest’anno tra i 3.000 e i 3.200 ettolitri, una cifra già nettamente superiore alla maggior parte dei microbirrifici del Quebec, dato che l’80% produce 2.000 ettolitri all’anno, secondo la loro associazione.

All’estremo opposto, tre aziende producono praticamente il 90% della birra prodotta in Quebec: Labatt, Molson e Sleeman. Questi sono anche gli unici tre birrifici con stabilimenti in Quebec che fanno parte del gruppo Beer Canada.

Se sono dei colossi della birra, non sono immuni dai cambiamenti delle abitudini attualmente osservati.

“È una grande sfida”, ammette CJ Hélie, presidente di Beer Canada, un gruppo che rappresenta le industrie che producono milioni di ettolitri all’anno.

Ciò ha portato al lancio di nuovi prodotti.

“Dove sta andando il nostro consumatore? », si chiede CJ Hélie, il quale spiega che i grandi produttori di birra hanno preso principalmente due strade: birra debole o analcolica e nuovi prodotti pronti da bere.

“Per 20 anni, l’industria della birra ha investito in nuovi mezzi di produzione per produrre birra analcolica che piacerà davvero ai fan”, afferma. Che fornirà gusti simili a quelli della birra normale. Ora stiamo vedendo diversi stili di birre analcoliche. »

Diversi birrifici ci hanno provato anche con prodotti ready to drink di ogni tipo, spiega il presidente di Beer Canada, semplicemente per ampliare il proprio portfolio e raggiungere una clientela che non riuscivano più a raggiungere con le birre tradizionali.

Tutti questi sforzi di rinnovamento non riusciranno comunque a compensare una perdita: le vendite di birre consumate fuori casa non sono tornate ai livelli pre-pandemia.

“La gente esce meno, è un dato di fatto”, dice CJ Hélie. E quando escono, costa loro di più che prima del Covid-19 e a un prezzo inferiore, perché i prezzi sono aumentati. »

Risultato: fanno delle scelte quando sono al ristorante. E forse è la birra che fa male.

Questo rallentamento si nota anche in Quebec, e i produttori di birra locali lo avvertono, visto che il settore dei bar è particolarmente redditizio.

“La botte ha un margine maggiore rispetto alla lattina”, afferma il CEO di Brasseurs du Nord. “Ci sono molte meno 5-7 ore il giovedì”, osserva Sébastien Paradis, “le persone lavorano in telelavoro. I ristoranti non sono più aperti a pranzo, diversi hanno chiuso: le nostre abitudini sono cambiate. »