All’inizio degli anni Cinquanta l’Argentina godeva di una buona situazione economica e il tenore di vita era equivalente a quello della Francia. Tuttavia, a partire dal 1951, il presidente Perón limitò drasticamente le importazioni di prodotti manifatturieri, in particolare di automobili, con l’obiettivo di creare un’industria locale. Ciò non piace ai fratelli Eligio e Nilson Bongiovanni, concessionari Chevrolet dal 1948. Si adattano iniziando a riparare ambulanze e macchine da guerra, ma l’automobile è sempre nella loro mente.
All’epoca il Maggiolino VW cominciava a riscuotere un successo impressionante, così i due argentini pensavano ad un’auto che ne riprendesse elementi tecnici. Per produrlo crearono una società, la ITA, nel 1958. Per la carrozzeria, poiché l’acciaio è una merce molto rara, si sta scegliendo un nuovo materiale, che piacerà molto a molti costruttori (come Chevrolet con la Corvette o Alpine con la Berlinette): la vetroresina. Relativamente facile da lavorare perché non richiede installazioni pesanti, ha anche un ottimo rapporto peso/resistenza.
Gli argentini chiesero all’ingegnere Emil Rufilius di progettarlo. Ha sviluppato una carrozzeria specifica, dotata di doppia parete al posteriore per limitare il rumore del motore, e un telaio tubolare. I test furono effettuati nel 1959 con un quattro cilindri VW da 1,2 litri, ma con i suoi magri 33 CV mancava seriamente di potenza. I Bongiovanni fanno un viaggio in Germania e, a sorpresa, ritornano con un accordo siglato con… Porsche. La marca tedesca fornirà loro cento motori 356 da 1,6 litri. Porsche invia un ingegnere in Argentina per esaminare il prototipo e permette a Zunder di usare il suo nome nella sua comunicazione. Seat si troverà meno a suo agio con la Ibiza, anch’essa dotata di motore disegnato da Porsche…
L’auto, denominata Zunder 1500, fu presentata il 20 settembre 1960, alla presenza di un rappresentante Porsche, e iniziarono le vendite, supportate da una forte pubblicità. Lentamente, perché la fibra di vetro scoraggia i clienti. Sembra che un commerciante di Zunder, stanco dei commenti sulla presunta fragilità di questo materiale, abbia estratto la pistola e abbia sparato contro le porte, sulle quali rimbalzavano i proiettili: Musk prima del suo tempo! Aggiungiamo che l’aspetto della vettura, che con modestia definiremo strano, ha sicuramente sconcertato molti clienti… Ma finalmente comprendono le qualità della Zunder, che porta i suoi 880 kg a 140 km/h grazie alla sua 58 cavalli: una grande prestazione quindi in Argentina. Inoltre, la sua carrozzeria non arrugginisce, cosa di cui lo spot pubblicitario si vanta affermando che “la Zunder rimane nuova per sempre”.
Fu addirittura studiata una 1600 coupé, molto simile alla Karmann-Ghia, anch’essa realizzata in vetroresina. Il successo commerciale della berlina fu piuttosto incoraggiante, ma i Bongiovanni non avevano le risorse finanziarie sufficienti per acquistare un numero sufficiente di motori e poi sviluppare una rete che garantisse la vendita e il servizio post-vendita.
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Tuttavia, faticano a trovare investitori, alcuni dei quali accettano addirittura di finanziare mille motori. Ciò consentirebbe livelli di vendita redditizi! Ma l’opposizione politica è forte e questo non si può fare. I fratelli fermarono i costi nel 1963 dopo aver prodotto circa 200 unità di quella che fu, ben prima della Panamera, la prima berlina con motore Porsche, riconosciuta e omologata dal marchio tedesco!
